EDMONTON – Staf manajemen dan kepelatihan Edmonton Oilers memasuki pertandingan pembuka pramusim hari Minggu melawan Winnipeg Jets dengan sedikit tanda tanya mengenai daftar pemain.
Sembilan pemain terbaik belum ditentukan, namun para pemain yang saat ini menempati posisi tersebut dipastikan masuk tim. Empat pemain luar telah ditempatkan di tempat yang sama di mana mereka diharapkan untuk memulai musim. Duo kiper Stuart Skinner dan Calvin Pickard telah diidentifikasi.
Tidak banyak yang bisa kita berselisih paham, ini hanya masalah memperjelas detailnya.
Mari kita mulai dari depan.
Kecuali cedera, yang tersisa untuk menentukan adalah apakah tiga garis teratas perlu disesuaikan. Haruskah Ryan Nugent-Hopkins dan Jeff Skinner diganti? Haruskah Nugent-Hopkins dan Adam Henrique ditukar? Akankah RNH dan Leon Draisaitl bertukar tempat begitu saja jika pelatih Kris Knoblauch ingin memuat Draisaitl dan Connor McDavid bersama-sama untuk waktu yang lama?
Lalu kita sampai pada baris keempat, yang tidak memiliki identitas. Ada Corey Perry yang menyebalkan, yang masih lambat dalam karirnya saat ini, tetapi masih memiliki beberapa keterampilan ofensif. Dan ada pemain muda Vasiliy Podkolzin, 23, yang tidak konsisten di NHL, namun masih memiliki potensi yang belum dimanfaatkan. Dan ada Derek Ryan, seorang veteran yang disegani, dengan perawakan kecil.
Ketiga pemain harus mempersingkat kamp mereka dengan tim. Perry harus melalui dua minggu yang penuh bencana untuk tidak dapat berpartisipasi. The Oilers tidak akan memperbarui kontrak Perry – dan dia tidak memilih untuk kembali – jadi dia tidak lagi berada di NHL. Podkolzin dipekerjakan bulan lalu, dan manajer umum baru Stan Bowman menyerah pada putaran keempat untuk mendapatkannya. Dia harus dimasukkan dalam daftar pengabaian untuk tugas NHL sekarang, jadi Oilers kecil kemungkinannya akan mencobai nasib dan mengeksposnya. Meski ada opsi lain di posisi lini tengah di belakang Ryan, ia hanya memainkan 19 dari 25 pertandingan yang dimainkan tim di kualifikasi dan merupakan salah satu gelandang yang paling diandalkan tim untuk mengambil tendangan penalti musim lalu.
Masih ada pemain yang harus diperhatikan.
Sebagai center, James Hamblin tampil dalam 31 pertandingan untuk Edmonton musim lalu, Lane Pederson menjadi pusat AHL Bakersfield, dan Noah Philp membuat terobosannya dengan organisasi tersebut pada 2022-23 sebelum mengundurkan diri selama satu tahun karena alasan pribadi.
Mungkin yang juga menarik adalah apa yang terjadi pada trio winger Matt Savoie, Rafael Lavoie, dan Mike Hoffman. Savoy dan Lavoy telah memojokkan Pederson untuk memulai perkemahan.
Savoie adalah orang yang kembali dalam perdagangan Ryan McLeod pada bulan Juli dan merupakan pemain terbaik tim. Karena dia tidak perlu mendapatkan keringanan untuk dikirim ke Bakersfield, dia hampir pasti akan memulai musim di sana. Jangan kaget jika dia mendapat waktu sebagai pemain tengah di liga kecil, posisi yang sebagian besar dia mainkan hingga saat ini, untuk membuat permainannya lebih menyeluruh. Pandangan organisasinya adalah bahwa ia diharapkan menjadi pemain sayap dan penyerang di level NHL.
Lavoie harus tampil lebih baik daripada yang dia lakukan di kamp terakhir agar memiliki peluang nyata untuk masuk tim. Ada banyak kekhawatiran tentang Oilers melepas Lavoie setelah pramusim, terutama setelah penampilan luar biasa di paruh kedua NHL musim sebelumnya. Tentu saja tidak ada yang mengklaimnya. Setelah satu tahun (minggu depan akan berusia 24 tahun), kecil kemungkinan Lavoie akan direbut oleh tim lain yang hanya tampil pas-pasan.
Hoffman berada di kamp untuk pengujian. Dia mengenakan seragam hitam di sini dan gaji minimum liga digunakan secara default. Dia mungkin membutuhkan satu atau dua pukulan di sembilan besar untuk mendapatkan kontrak.
Oilers dapat mempertahankan penyerang tambahan kecuali cedera karena mereka memiliki batasan gaji — sedikit lebih dari $945.000, menurut PuckPedia. Itu berarti 13 penyerang (termasuk Evander Kane yang cedera), tujuh bek, dan dua penjaga gawang. Performa luar biasa selama dua minggu ke depan oleh pemain cadangan – terutama pemain yang perlu mendapat keringanan – dapat mendorong upaya untuk mempertahankan 14 penyerang (sekali lagi, termasuk Kane).
Lini serangnya punya kedalaman dan kualitas, terutama di posisi sembilan besar. Namun fleksibilitasnya kurang dibandingkan musim lalu tanpa McLeod, Warren Vogel dan Dylan Holloway. Ketiga pemain ini bisa bermain di berbagai posisi dan Holloway telah diberikan representasi di lini tengah dan juga sayap.
Sebagai gantinya, Oilers menambahkan tiga pemain sayap di Skinner, Viktor Arvidsson dan Podkolzin. Mereka masing-masing punya pengalaman di sisi sayap, namun tampil mampu bermain bersama tim kuatnya.
Hal ini membuat Oilers memiliki Draisaitl, Nugent-Hopkins, Henrik, dan Ryan sebagai pemain yang dapat secara teratur ditukar masuk dan keluar dari posisi tengah dan sayap. Matthias Janmark juga bisa bermain di tengah jika diperlukan.
Di lini pertahanan, Mattias Ekholm, Darnell Nurse dan Brett Kulak akan berada di sisi kiri secara berurutan, sementara tempat Evan Bouchard sebagai pemain kanan terbaik bersama Ekholm telah diamankan. Norris dan Colak tinggal merancang pasangannya.
Sisi kanan garis biru mungkin merupakan posisi yang paling diperhatikan musim lalu. Hal ini tetap terjadi setelah kepergian Cody Ceci, Vincent Desharnais dan Philippe Broberg.
Ty Emberson dan Josh Brown masing-masing telah diberi tugas bersama Perawat dan Kulak — setidaknya untuk saat ini. Emberson, yang diakuisisi dari San Jose dengan imbalan CC bulan lalu, dipilih untuk pekerjaan awal bersama Perawat karena keterampilan skating, pertahanan, dan pergerakan pucknya meskipun hanya memainkan 30 pertandingan NHL. Troy Stecher dipandang sebagai pilihan kedua dalam peran ini. Pada saat yang sama, Brown dipandang sebagai pengganti Decharnais sebagai opsi kehadiran fisik dan pembunuhan penalti.
Travis Dermott juga berpartisipasi dalam kamp dengan cuti berbayar, dan seperti Hoffman, dia terdaftar di sini dalam warna hitam dengan gaji minimum NHL. Tidak ada tempat yang jelas bagi Dermett jika semua orang sehat, tetapi kemampuannya untuk bermain di kedua sisi akan membuatnya tetap berada dalam tim dan dapat membuat manajemen memiliki keputusan sulit apakah akan mengontraknya atau tidak.
(Foto oleh William Nicol, Leon Draisaitl dan Troy Stecher: Amber Bracken/The Canadian Press melalui The Associated Press)
