Musim panas ini NASADua laboratorium seukuran mobil untuk dijelajahi Mars Keduanya menemukan bebatuan yang belum pernah dilihat oleh misi apa pun sebelumnya, sehingga mengungkap sejarah planet yang lebih beragam daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Tiga hasil besar terjadi selama periode tujuh minggu. rasa ingin tahu Mendaki gunung batu berlapis, penjelajah menemukan belerang murni, rodanya menghancurkan material tersebut hingga memperlihatkan lapisan kristal kuning. Ternyata ada hamparan bebatuan mirip pantai yang lebarnya sekitar 55 meter.
Di daerah yang sama sekali berbeda – saluran sungai yang kering – kembarannya, kegigihanPara ilmuwan telah menemukan sebuah batu yang menurut para ilmuwan menyimpan tanda-tanda kehidupan purba paling menjanjikan di Mars, meskipun sampelnya perlu dikirim kembali ke Bumi untuk mendapatkan konfirmasi. Deteksi perintis Ini terjadi tak lama setelah Perseverance menemukan batu anorthosite langka, yang diyakini para ilmuwan mungkin bagian dari… Kerak asli Mars.
Meskipun kedua pesawat ruang angkasa tersebut terpisah lebih dari 2.000 mil di Planet Merah, operator manusia mereka bekerja di gedung yang sama di California. Para ilmuwan mengatakan kepada Mashable bahwa kedua tim kini memiliki semangat baru: Setelah dua dekade melintasi Mars menggunakan robot yang berbeda, sepasang pesawat ruang angkasa ini – yang dikendalikan dari jarak jutaan mil – kini… ruang angkasa – Masih menemukan hal-hal baru yang membuat mereka terpesona.
“Kami berlari menyusuri jalan setapak begitu gembira dengan bebatuan yang kami temukan, namun tim operasi berkata, ‘Oh, tapi kami juga menemukan bebatuan yang sangat keren,’” kata Abigail Freeman, wakil ilmuwan proyek untuk misi Curiosity musim panas yang sangat membahagiakan bagi kita semua.” “Kita dapat merayakan keberhasilan misi ini dan terus memikirkan apa yang akan kita lihat.”
Rencana NASA mengembalikan batuan Mars menghadapi kendala. Apakah ketujuh perusahaan ini bisa membantu?
Penemuan luar biasa yang terjadi pada musim panas ini telah meningkatkan tekanan pada badan antariksa AS untuk memecahkan masalah yang dihadapi proyek yang diusulkannya. Contoh misi pengembalian dari Marssebuah rencana mahal dan rumit secara teknologi untuk mengangkut pecahan batu, debu, dan bahkan udara yang dikumpulkan oleh penjelajah Perseverance ke Bumi.
Misi tersebut tetap menjadi misteri sejak saat itu tinjauan NASA menemukan bahwa proyek ini akan menelan biaya $11 miliar, dan akan memakan waktu hampir dua dekade untuk merealisasikannya. Sejak itu, NASA telah meminta masukan dari industri kedirgantaraan besar mengenai cara menangani pengeluaran dan pengembangan. Tujuh perusahaan mengajukan berbagai ide, Yang disebutkan oleh Mashabletermasuk penggunaan kembali Artemis Mendarat kendaraan di bulan dan memikirkan kembali tahap akhir perjalanan. NASA belum mengumumkan jalur masa depannya.
Casey Dreyer, penasihat senior kebijakan luar angkasa di Planetary Society, berharap pencapaian baru-baru ini di Mars akan menggalang dukungan politik untuk membawa pulang sampel.
“Ini semacam pengingat bahwa tidak ada yang akan peduli apakah biayanya $6 miliar atau $11 miliar jika kita menemukan bukti kehidupan di luar bumi untuk pertama kalinya dalam sejarah manusia,” katanya kepada Mashable.
Pesawat luar angkasa kembar NASA, Curiosity and Perseverance, di Mars pada musim panas ini menemukan bebatuan yang mengungkapkan bahwa planet merah tersebut secara geologis lebih kompleks daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Hak Cipta: NASA/JPL-Caltech
Dalam hampir semua kondisi yang dapat dibayangkan, sampel batuan harus ada Kembali ke Bumi Katie Stack Morgan, wakil ilmuwan proyek di Perseverance, mengatakan para ilmuwan belum dapat menentukan apakah mereka memiliki bukti adanya organisme Mars purba. Berdasarkan apa yang diketahui para ilmuwan tentang sejarah planet ini, kecil kemungkinannya bahwa kehidupan, jika memang ada, akan berevolusi menjadi organisme multiseluler. Oleh karena itu, kendaraan kemungkinan besar tidak akan melihat sesuatu yang sejelas bagian tubuh yang menjadi fosil.
Namun kehidupan di tingkat mikroba mempunyai kemampuan untuk meninggalkan bekas, meskipun lebih mirip residu kimia daripada sidik jari sebenarnya.
Kecepatan cahaya yang terukur
“Jika mikroba ada di Mars, sidik jari yang mereka tinggalkan di bebatuan mungkin lebih halus,” kata Stack-Morgan.
Keingintahuan menemukan belerang murni, rodanya menghancurkan material tersebut hingga memperlihatkan lapisan kristal kuning.
Hak Cipta: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Penemuan unsur belerang oleh Curiosity
Sejak awal, Curiosity memiliki lebih banyak keterbatasan dibandingkan Perseverance dalam menemukan bukti kehidupan, karena tidak dirancang untuk tujuan tersebut. Sebaliknya, instrumen-instrumennya dirancang untuk menemukan bahan-bahan yang diperlukan untuk kehidupan di Bumi.
Namun ia masih mampu membuat penemuan penting di Planet Merah. Misalnya, penemuan belerang murni pada tanggal 30 Mei merupakan kejutan yang dapat menimbulkan implikasi dramatis. Nozel geltempat penjelajah Curiosity menjelajah Dikelilingi oleh banyak sulfat – Batuan apa pun yang mengandung belerang yang dikombinasikan dengan bahan lain.
“Ini semacam pengingat bahwa tidak ada yang akan peduli apakah biayanya $6 miliar atau $11 miliar jika kita menemukan bukti kehidupan di luar bumi untuk pertama kalinya dalam sejarah manusia.”
Setelah secara tidak sengaja menghancurkan Convict Lake, sebuah batu yang mengandung belerang murni, Curiosity menemukan batu serupa lainnya, seperti ini, yang diberi nama Snow Lake.
Hak Cipta: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Namun belerang murni memiliki ciri khas tersendiri. Ketika terbentuk secara alami di Bumi, unsur ini umumnya dikaitkan dengan gas vulkanik yang sangat panas dan sumber air panas. Cara lain pembentukannya adalah melalui interaksi dengan bakteri, meskipun Fryman menekankan bahwa apa yang ditemukan Curiosity mungkin terbentuk melalui proses non-biologis.
Namun, Freeman-lah yang mendapat kehormatan memberi nama pada kristal kuning yang dihancurkan tersebut Narapidana Danau Setelah menemukan sebuah landmark di Pegunungan Sierra Nevada, dia mengatakan penemuan tersebut menjadi misteri bagi para ilmuwan karena Sepertinya batu-batu ini tidak seharusnya ada di sana.
“Kami rasa kami tidak berada dekat dengan gunung berapi mana pun di mana rover tersebut berada, jadi menemukan fitur ini di lokasi khusus ini sungguh membingungkan,” katanya.
Penjelajah Perseverance telah menemukan batu yang tidak biasa di Mars, yang diyakini sebagai anorthosite.
Hak Cipta: NASA/JPL-Caltech/Arizona State University
Batuan anorthosite ditemukan di atas kapal Perseverance
Hanya tiga hari sebelumnya pada tanggal 27 Mei, kapal Perseverance menemukan batu berbintik-bintik berwarna terang dengan lebar sekitar 18 inci dan tinggi 14 inci. Danau Kawah. Tim penyelidik menamainya Poin Atoko Satu lagi landmark di Grand Canyon.
Meskipun batuan anorthosite ditemukan di Bulan dan pegunungan di Bumi, batuan tersebut umumnya jarang ditemukan di Tata Surya. Contoh-contoh Mars yang sebenarnya sejauh ini masih sulit dipahami oleh para peneliti, termasuk dalam repertoar kita sendiri Meteorit planet merah.
Batuan anorthosite terutama terdiri dari feldspar, mineral yang berasosiasi dengan aliran lava. Beberapa ilmuwan percaya bahwa batu tersebut mungkin terbentuk di magma bawah tanah dan kemudian meledak ke permukaan akibat tumbukan raksasa. Yang lain percaya bahwa mereka mungkin terbentuk di tempat lain di planet ini dan kemudian dibawa ke lokasi mereka oleh sungai kuno yang mengalir.
Temuan ini mungkin memperkuat gagasan bahwa Kerak Mars awal lebih kompleks Permukaan Mars kuno tampaknya lebih terang dari perkiraan sebelumnya – dan mungkin mirip dengan kerak bumi asli. Memahami permukaan Mars kuno juga dapat membantu mengungkap rahasia tentang evolusi Bumi dan bagaimana kehidupan muncul di sini.
NASA menawarkan pengamatan dari dekat pada batu Air Terjun Chihuava, yang menurut para ilmuwan merupakan studi kasus paling meyakinkan tentang kemungkinan munculnya kehidupan mikroba purba di Mars.
Hak Cipta: NASA/JPL-Caltech
Deteksi persistensi dari tanda tangan biologis potensial
Apa pun penemuan luar biasa yang dilakukan para penjelajah di awal musim panas, sebagian besar penemuan tersebut dibayangi oleh batu berurat dengan kulit macan tutul yang ditemukan pada pertengahan Juli. Meskipun NASA tidak mengklaim bahwa penemuan ini sangat penting, namun hal tersebut tidak cukup. kegigihan Penjelajah tersebut menemukan bukti kehidupan masa lalu di permukaan Mars, dan instrumennya juga menemukan bahan organik di dalam bebatuan, yang setidaknya merupakan bahan penyusun dasar kehidupan di dunia ini.
Dijuluki Air Terjun ChiavaBatuan berbentuk mata panah, dengan panjang sekitar tiga kaki dan lebar dua kaki, juga memiliki tanda-tanda bahwa air telah mengalir melaluinya dan kemungkinan merupakan sumber nutrisi: Noda pada batu tersebut disebabkan oleh beberapa jenis reaksi kimia yang dapat menghasilkan mineral berbeda. Di Bumi, mikroba dapat memakan dan terkadang bahkan menyebabkan reaksi kimia tersebut.
Namun demikian Percikan Air Terjun Chiava Mereka mungkin terbentuk dengan cara non-biologis, tetapi mereka biasanya berhubungan dengan mikroba yang sudah ada di bawah permukaan sejak lama ketika mereka ditemukan di Bumi.
Para ilmuwan yang gigih mengatakan bahwa mereka telah menghabiskan semua yang dapat mereka pelajari tentang batu tersebut dengan menggunakan instrumen yang ada di penjelajah. Di negara asal, para peneliti dapat menggunakan alat canggih untuk mencari molekul organik kompleks, DNA, struktur sel, dll. untuk menentukan apakah mereka benar-benar mengandung bukti kehidupan di Mars di masa lalu.
Tapi tanpa Kembalikan sampel Para ilmuwan mengatakan bahwa mereka tidak mungkin melampaui pemahaman mereka saat ini tentang seberapa layak huni Planet Merah di masa lalu: Pada titik tertentu, terdapat kondisi yang cocok untuk munculnya kehidupan. Apakah begitu?
“Sepertinya kita tahu semua bahan untuk membuat kue sudah tersedia di meja,” kata Freeman, “dan pertanyaannya adalah, ‘Apakah kita benar-benar membuat kuenya?’
