Selama bertahun-tahun sebagai pengorganisir komunitas di Los Angeles Selatan, Anggota Dewan Kota Los Angeles Marquis Harris Dawson menyaksikan kehancuran yang ditimbulkan oleh epidemi kokain dan dampak ekonomi setelah kerusuhan Los Angeles tahun 1992.
Pekerjaannya di Los Angeles Selatan, tempat ia tinggal semasa kecil, menginspirasinya untuk menjadi seorang politikus. Di sana ia juga bertemu dengan organisator progresif lainnya, Karen Bass.
Kini, Harris Dawson, 54, akan memimpin Dewan Kota sebagai presidennya, dengan Bass, sekutu dekatnya, sebagai walikota.
Dua dekade Harris Dawson di Community Alliance nirlaba, yang didirikan bersama Bass, akan menentukan agendanya. Tunawisma, yang secara tidak proporsional mempengaruhi penduduk kulit hitam dan Latin, dan keterjangkauan perumahan akan menjadi masalah utamanya, katanya pada hari Jumat pada pertemuan dewan pertamanya sebagai presiden.
“Ketika kita menghadapi situasi di mana puluhan ribu orang hidup di jalanan, hal ini benar-benar membahayakan keselamatan publik,” katanya di hadapan anggota keluarganya.
“Pertama, masyarakat yang tinggal di jalanan rentan terhadap segala macam korban yang tidak terucapkan. Ada risiko lain yang terjadi akibat gangguan ini – kebakaran, dll,” tambahnya.
Harris Dawson pertama kali terpilih menjadi anggota dewan pada tahun 2015, di mana ia mendorong lebih banyak perumahan di distriknya dan menghentikan perdagangan seks di Jalan Figueroa.
Dia mewakili distrik Los Angeles Selatan yang mencakup seluruh atau sebagian lingkungan West Adams, View Heights, Hyde Park, Van Ness, Baldwin Hills, dan Normandy Adams.
Dermot Gives, konsultan politik yang memantau karier Harris, menggambarkan Dawson sebagai seorang pembangun hubungan. Gives mengatakan anggota dewan tersebut mendapatkan cukup suara untuk menjadi presiden tanpa terlibat pertengkaran publik dengan rekan-rekannya.
“Dia orang yang sangat baik, dan dia akan terus membangun konsensus sebagai presiden dewan,” kata Gives.
Dewan memberikan suara 14-0 pada bulan Mei untuk mencalonkan Harris Dawson untuk menggantikan Anggota Dewan Paul Krikorian, yang menjabat sejak Oktober 2022, setelah skandal kebocoran audio menyebabkan pengunduran diri Ketua Dewan Nury Martinez. Krikorian akan meninggalkan dewan dalam beberapa bulan karena batasan masa jabatan.
Sebagai ketua dewan, Harris Dawson harus mengatur hubungannya dengan beberapa rekan yang dia kritik secara terbuka.
Harris Dawson, seorang warga Afrika-Amerika, termasuk di antara mereka yang mendesak Anggota Dewan Kevin De Leon, yang berpartisipasi dalam bocoran percakapan yang mencakup pernyataan rasis dan ofensif, untuk mengundurkan diri.
Dia mengatakan kepada Times bahwa dia telah memulihkan sebagian besar hubungannya dengan de Leon, yang mendukung pencalonannya sebagai pemimpin dewan bersama dengan anggota dewan lainnya.
“Beberapa hal meninggalkan bekas,” kata Harris-Dawson minggu ini mengenai komentar yang dibuat selama percakapan yang direkam secara diam-diam, termasuk komentar yang menghina orang kulit hitam dan lainnya di mana kami dapat melakukan pekerjaan atas nama Warga Los Angeles.
Pada pertemuan hari Jumat, rekan Harris, termasuk de Leon, mengucapkan selamat kepada Dawson atas posisi barunya. Beberapa orang memuji upaya yang dilakukan oleh Presiden Dewan yang baru untuk bekerja sama dengan mereka di belakang layar.
Anggota dewan John Lee mengatakan dia merasa sendirian setelah bergabung dengan dewan pada tahun 2019, karena dia dipandang sebagai satu-satunya orang konservatif di dewan mayoritas Demokrat. Lee mengatakan Harris Dawson menghubunginya, dan keduanya sekarang berteman.
“Jangan fokus pada hal-hal yang tidak kita sepakati, fokuslah pada hal-hal yang kita sepakati,” kata Lee kepada Harris Dawson.
Harris Dawson dibesarkan di Los Angeles Selatan, sampai kekerasan geng mendorongnya untuk pindah bersama keluarganya ke komunitas kaki bukit Altadena dan Arcadia. Dia akan mengunjungi kakeknya di Baldwin Hills pada akhir pekan.
Ia kemudian melanjutkan studinya di bidang ilmu politik dan matematika di Morehouse College.
Di Koalisi Komunitas, dia bekerja pada inisiatif pendidikan dan pekerjaan.
“Mereka fokus pada beberapa isu yang sama,” kata Jaime Regalado, profesor emeritus ilmu politik di Cal State Los Angeles, tentang Harris-Dawson dan Bass. “Kekhawatiran politik yang dirasakan walikota sama dengan Marques.”
Sebagai presiden, Harris Dawson dapat memilih anggota dewan yang bertugas di komite yang menangani masalah anggaran, keselamatan publik, tunawisma, dan isu-isu penting lainnya. Ini juga akan membuat tabulasi item untuk pemungutan suara.
Dia mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dia akan membentuk komisi baru yang berfokus pada “respon tidak bersenjata” yang akan mengkaji bagaimana petugas polisi menangani halte lalu lintas, dan isu-isu lainnya.
Dewan tersebut telah mempelajari biaya dan kemungkinan membentuk tim sipil tak bersenjata untuk menanggapi beberapa masalah lalu lintas, mengakhiri beberapa penghentian lalu lintas karena pelanggaran ringan dan mengurangi denda lalu lintas di lingkungan miskin.
Para pendukungnya mengutip kesenjangan rasial dalam operasi penghentian dan penggeledahan Departemen Kepolisian Los Angeles di Los Angeles Selatan, dan berpendapat bahwa strategi pemberantasan kejahatan telah mengasingkan generasi penduduk Los Angeles yang berkulit hitam dan coklat.
Harris Dawson berbicara tentang dihentikan oleh polisi saat mengemudi, termasuk setelah bergabung dengan Dewan Kota, dan menggambarkan ketakutannya melihat petugas polisi bersenjata mendekati mobilnya.
Penulis Times David Zanizer berkontribusi pada laporan ini.
