Pemandangan pusat kota Los Angeles pada malam hari dari lapangan sepak bola Cathedral High patut menjadi tempat perhentian wisata. Anda akan melihat gedung pencakar langit yang megah dan lampu berkelap-kelip, menciptakan lingkungan yang cocok untuk bermimpi.
Bagi tim sepak bola SMA Narbonne, pemandangan Jumat malam itu bersejarah. Sebuah program yang pernah dibanggakan yang merupakan pembangkit tenaga listrik di Bagian Kota hingga runtuh pada tahun 2020 setelah pelatihnya mengundurkan diri, gelarnya dicabut karena pelanggaran peraturan dan para pemain berbondong-bondong melarikan diri dan mencatat kemenangan terbesar mereka sejak itu, kemenangan 35-31 atas yang sebelumnya tak terkalahkan Katedral.
“Ini penting, mereka telah belajar bahwa mereka bisa membalikkan keadaan ketika mereka memberikan yang terbaik,” kata pelatih Malcolm Manuel.
Narbonne (3-2) memberi Bagian Kota kemenangan langka melawan lawan tangguh Bagian Selatan dan mengumumkan bahwa mereka sedang dalam perjalanan untuk bangkit kembali.
Berdiri di tengah lapangan adalah pemain baru yang berlari kembali Derrick Jackson, yang tidak dapat dihentikan oleh siapa pun di babak kedua. Dia menyelesaikan permainan dengan lari 152 yard.
“Saya mengalami sedikit pendarahan, tidak apa-apa,” kata remaja berusia 15 tahun, yang tingginya 6 kaki dan berat 215 pon.
Babak kedua berlangsung seru dengan enam kali pergantian skor setelah Narbonne memimpin 14-10 saat jeda.
Quentin Hill, yang mencetak tiga operan touchdown, menangkap umpan sejauh 17 yard dari Jaden Jefferson untuk memberi Cathedral keunggulan 17-14 pada kuarter ketiga. Jackson berlari 14 yard untuk mencetak skor dan Narbonne unggul 21-17.
Cathedral (4-1) kembali unggul 24-21 berkat gol DeAndre Dukes dari jarak lima yard. Gelandang Jaden O’Neill membuat Narbonne unggul 28-24 berkat gol dari jarak tujuh yard. Hill kemudian menangkap umpan sejauh enam yard dengan waktu tersisa 6:02 untuk membuat Cathedral unggul 31-28. Xavier Owens memberi Narbonne keunggulan sekali dan untuk selamanya setelah menerima gol dari O’Neill dari jarak 18 yard dengan sisa waktu 3:05 dalam pertandingan. Kimani Tuitassie mencetak gol pada upaya keempat dengan sisa waktu 37 detik untuk mengamankan kemenangan Narbonne.
“Kaki dan larinya membuka permainan passing,” kata O’Neal tentang Jackson.
O’Neal, yang bergabung dengan Oklahoma, mulai menggunakan kakinya untuk membuka serangan seperti yang dilakukan Jefferson dengan Cathedral. Sulit untuk menahan Jaden. Jefferson mengoper bola sejauh 285 yard. O’Neal memberikan umpan sejauh 74 yard ke Damari Hall untuk memulai permainan.
Xavier Owens dari Narbonne menangkap umpan touchdown pada kuarter keempat melawan Katedral.
(Craig Weston)
Bagi Manuel, mantan pelatih junior Banning, kemenangan ini menandakan kembalinya bakat yang telah lama ditunggu-tunggu ke Narbonne. Pada tahun pertamanya di tahun 2021, Gauchos memiliki 21 pemain yang ingin bermain. Tim unggul 2-9. Pemain lini sudah kembali, begitu pula kecepatan. Tidak ada alasan Gaucho tidak bisa mengikuti perlombaan Liga Angkatan Laut, yang akan menampilkan tim fisik. Narbonne akan siap dengan Jackson dan tambahan gelandang senior Mark Eheanachore, yang absen karena cedera bahu.
“Kamu adalah monster,” kata pelatih Katedral kepada Jackson sesudahnya.
Laga ini juga akan tetap terpatri dalam ingatan kita karena banyaknya hadiah adu penalti. Beberapa wasit mungkin perlu menjalani operasi setelah semua bendera kuning dikibarkan. Tim Narbonne dihukum 15 kali dan tim Katedral dihukum 16 kali. Jumlah total penalti yang diberikan kepada mereka melebihi 300 yard.
“Ya Tuhan,” kata Manuel.
Sementara kemenangan Narbonne merupakan kemenangan besar bagi Bagian Kota, Luisinger melakukan kejutan terbesar malam itu, mengalahkan Santa Margarita dengan skor 14-13 di bawah asuhan pelatih Jason Miller di tahun pertamanya.
