OAKLAND — Juan Soto sedang tidak enak badan.
Ketika dia bangun pada Jumat pagi, lutut kirinya kaku, bengkak, dan nyeri. Malam sebelumnya, bola membentur tembok saat penangkapan di T-Mobile Park Seattle, dan dengan hanya sembilan pertandingan tersisa di musim ini dan satu bulan hingga agen bebasnya yang sangat dinanti-nantikan, dia khawatir telah terjadi kesalahan besar.
Ternyata dia sedang tidak enak badan. Sebaliknya, dia sedang dalam perjalanan untuk memberikan momen spesial lainnya di musim pertamanya – dan mungkin satu-satunya – di mana dia mengenakan kemeja bergaris.
Soto bangkit kembali meski mengalami cedera lutut untuk mendapatkan home run heroik pada inning ke-10 dalam kemenangan menentukan 4-2 atas Oakland A di Coliseum.
“Itu seperti sebuah pertunjukan,” kata Gerrit Cole, pahlawan permainan lainnya, yang hanya kebobolan satu gol melalui sembilan inning dan 99 lemparan.
Mari kita lihat bagian paling menonjol dari penampilan Soto yang singkat namun menyentuh.
Soto. mencengkeram. pic.twitter.com/w8Xf28blfL
– New York Yankees (@Yankees) 21 September 2024
Bermain melalui rasa sakit
Soto belum cukup siap. Meskipun susunan awal pelatih Aaron Boone menempatkan pemain berusia 25 tahun itu di base kedua dan bermain di sayap kanan, pekerjaan sebelum pertandingan Soto mengharuskan tim untuk melepaskannya hanya beberapa jam sebelum lemparan pertama.
Sebelumnya pada hari itu, Soto menerima kabar terbaik: hasil rontgen tempurung lututnya tidak menunjukkan adanya kerusakan struktural.
“Sungguh melegakan,” katanya.
Apakah ada kenyamanan lebih? Dia menyelesaikan pekerjaannya ketika Boone memanggilnya dan permainan dipertaruhkan.
Pada inning ke-10, dengan skor imbang 1-1, dan setelah Anthony Rizzo membuka permainan dengan pukulan ke sisi kanan tengah lapangan dan memindahkan pelari Jason Dominguez ke base ketiga, Boone menyadari sudah waktunya. Jadi, Soto melakukan pukulan pengganti untuk quarterback Trent Gresham.
Setelah skor menjadi 1-1, TJ McFarland, pelempar bantuan Oakland, memukul bola dengan kecepatan 88 mph yang mencapai lini belakang dan berubah menjadi bola liar. Dominguez meluncur dengan kaki terlebih dahulu di bawah tanda pelempar. Dan dengan itu, Yankee maju.
Kemudian pada lemparan berikutnya, Soto melakukan slider ke pojok kanan tengah lapangan. Bola (kecepatan keluar: 110 mph) melewati kepala pemain sayap kiri, mencetak gol untuk pemain luar pengganti Oswaldo Cabrera dari base kedua.
Soto melaju ke base kedua dan kemudian keluar menggantikan pelari pengganti John Bertie.
“Itu adalah pukulan yang sangat bagus,” kata Boone.
“Bagus sekali. Maksudku, tidak bisakah dia bermain sepanjang pertandingan? Apakah dia masuk di akhir pertandingan? Hanya pukulan ganda. Tidak, aku senang dia sehat, dan dia melakukan pekerjaan dengan baik ketika masuk dari bangku cadangan, ” kata gelandang Austin Wells.
Itu mengingatkan saya pada penampilan Soto sembilan hari yang lalu ketika bola mengenai kakinya, dia terjatuh kesakitan dan kemudian bermain hanya untuk melakukan pukulan panjang dari starter Kansas City Royals Cole Ragans. Yankees memenangkan pertandingan 4-3.
Kesediaan untuk mempertaruhkan tubuhnya
Pada Jumat sore, Soto menghabiskan beberapa waktu melakukan pukulan di dalam kandang bersama asisten pelatih pukulan Pat Roessler, dan juga melakukan squat di ruang angkat beban. Tapi dia belum siap. Soto dan Yankees memutuskan untuk memberinya lebih banyak waktu untuk istirahat. Jadi, Aaron Judge pindah ke lapangan kanan dan Gresham mulai dari tengah.
Namun, saat pertandingan mencapai setengah jalan, Boone mengatakan Soto mendekatinya untuk memberitahunya bahwa dia boleh menyerang jika pertandingan dipertaruhkan.
Soto tidak perlu melakukan itu. Dia bisa saja menggunakan sisa hari itu untuk melindungi lututnya – dan kesiapannya untuk postseason. Yankees mengamankan tempat di babak playoff pada hari Rabu dan mempertahankan keunggulan empat pertandingan di Liga Amerika Timur dengan delapan pertandingan tersisa.
Tapi Soto ingin bermain.
“Saya tahu kita telah menyelesaikan ini dan itu,” katanya. “Tetapi pada akhirnya, targetnya adalah memenangi kejuaraan, dan kami sudah sangat dekat. Saya tidak memikirkan hari istirahat atau apa pun. Tapi kami juga berusaha cerdas dan memikirkan bulan Oktober.” dan tidak memikirkannya saat ini. Jadi, ya, semua pilihan muncul di pikiranku.” .
Cole punya penjelasan sederhana.
“Dia menyukai momen ini, kawan, dia menyukainya,” kata Cole.
Juan Soto membahas kondisi lututnya, cadangannya, prediksinya untuk babak playoff dan banyak lagi. pic.twitter.com/WnpFPVpna2
— Jaringan YA (@YESNetwork) 21 September 2024
Sebuah anggukan kepada rekan satu timnya dan staf pelatih
Para pemain Yankees meledak kegirangan setelah dua pukulan Soto. Terlihat jelas betapa Soto sangat mencintai rekan satu timnya saat dia menari bersama mereka dan menyemprotkan sampanye selama perayaan hari Rabu atas kemenangan Yankees di babak playoff.
Tapi dia mengungkapkannya dengan kata-kata pada hari Jumat.
“Dia mengatakan orang-orang ini luar biasa. Mereka luar biasa. Saya mencintai setiap pria di sini. Kami telah bersama sejak hari pertama, menunjukkan cinta hari demi hari. Sungguh perasaan yang luar biasa.”
Soto juga memuji staf medis dan tenaga listrik Yankees atas pekerjaan mereka pada lututnya.
“Para pelatih melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam membantu saya mengurangi pembengkakan dan saya merasa jauh lebih baik,” katanya.
“Lutut merespons dengan sangat baik. Jadi sepanjang pertandingan, saya merasa baik-baik saja. Saya tidak merasakan sakit atau semacamnya setelah semua upaya yang kami lakukan, dan saat itulah saya tahu saya punya peluang bagus untuk menjadi pilihan,” dia menambahkan.
(Foto: Theron W. Henderson/Getty Images)
