SAN DIEGO — Robert Suarez membutuhkan tiga lemparan, mulai dari 99,4 hingga 100,2 mph, untuk mencapai dua pukulan pada hari Jumat di Petco Park melawan calon slugger terakhir, pemain tengah yang tidak dikenal di salah satu tim terburuk dalam sejarah liga utama.
Dari sana, pemain luar San Diego Padres itu melemparkan enam bola lagi — semuanya fastball dan low — ke baseman kedua Chicago White Sox, Lenin Sosa. Bola terakhir, fastball 100,4 mph, bocor melewati bagian tengah piring. Sosa menghancurkannya.
Dua gol penyeimbang Suarez merupakan penyelamatan gagal ketiga yang dilakukan Suarez bulan ini. Dan menjelang bulan terpenting tahun ini, pemogokan tersebut juga menyoroti keretakan yang muncul dalam daftar pemain San Diego.
Lensa Sosa! pic.twitter.com/onmh2DXuKx
— Chicago White Sox (@whitesox) 21 September 2024
Ini mungkin bukan gambaran abadi dari pertandingan hari Jumat. Di game kesepuluh, Fernando Tatis Jr. menggandakan skor untuk meraih kemenangan kedua dalam karirnya dan menang 3-2. Angka ajaib bagi Padres untuk mengamankan tempat di postseason adalah tiga. FanGraphs telah meningkatkan peluang mereka untuk lolos ke babak playoff menjadi 100 persen.
“Pada akhirnya, kami memenangkan pertandingan, jadi itu yang terpenting,” kata Suarez melalui penerjemah Dani Sanchez.
Ini benar. Namun ini juga penting: Suarez telah kebobolan setidaknya satu gol dalam delapan dari 18 pertandingan terakhirnya. Dalam periode tersebut, rating kinerjanya naik dari 1,42 menjadi 2,76. Padres, yang memiliki beberapa pemain luar berkualitas yang mampu menyelesaikan permainan, terpaksa memperdebatkan pilihan mereka, terutama kali ini sekitar bulan Oktober.
“Itu akan ditinjau. Kami memiliki tiga pemain bagus yang kembali (di bullpen bantuan), dan kami akan terus memeriksanya,” kata manajer Mike Shildt.
Padres mungkin akan lebih sering menurunkan Tanner Scott (1,57 ERA) dan Jason Adam (1,90 ERA) setidaknya di ronde kesembilan. Untuk saat ini, mereka tampaknya lebih cenderung untuk terus mengkaji penggunaan tembakan Suarez. Pitcher kidal All-Star ini telah berkembang pesat sepanjang musim ini dengan sangat mengandalkan — dan terkadang secara eksklusif — pada fastball-nya. Suarez memasuki hari Jumat dengan melemparkan bola cepat atau bola tenggelam sebanyak 88 persen.
Kemudian dia kembali mengandalkan fastball-nya melawan pelanggaran statistik terburuk di liga-liga besar. White Sox hanya melewatkan satu dari 27 bola yang mereka pukul.
“Saya pikir dia terkadang bisa memadukan sesuatu yang lain dengan pemain kidal,” kata Shildt. “Dia punya bola pengganti. Mampu melempar bola lagi akan menjadi hal yang penting baginya. Kecepatan bola yang cepat adalah nilai tambah; dia memukul banyak bola bagus. Dia tinggal satu pukulan dua lagi untuk bisa melempar bola , tapi dia belum bisa. Tapi “Kekhawatiranku pada Robert tidak terlalu besar.”
Tampaknya hal itu juga tidak berlaku bagi pelatih pitching Padres, Ruben Niebla.
“Apa yang dia lakukan sekarang adalah melemparkan lebih banyak bola pendek dan mengganti bola,” kata Niebla. “Saya pikir dia perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik kadang-kadang dengan memukul bola-bola itu di dalam rel (dari zona pukulan). Tapi secara keseluruhan, kami baik-baik saja. tidak akan mulai melakukan sesuatu yang berbeda dari sebelumnya. “Sangat sukses melakukannya hampir sepanjang tahun.”
Suarez sudah lebih banyak melemparkan bola-bola panjang dan berganti-ganti bola dalam beberapa pekan terakhir. Pada hari Jumat, dia melemparkan delapan bola panjang dan dua bola ganti.
Dia hanya melempar tiga curveball/cutter musim ini, terakhir pada 10 September di Seattle. Beberapa orang di tim percaya peningkatan kesehatannya pada tahun 2024 – Suarez tidak melakukan debutnya musim lalu hingga akhir Juli karena radang siku – sebagian disebabkan oleh penundaan bola pecahnya.
Namun dia tidak menghilangkannya sepenuhnya.
“Saya berusaha meningkatkan permainan saya,” kata Suarez. “Mungkin saya tidak sering menggunakan teknik ini dalam pertandingan. Mungkin situasinya tidak memerlukannya. Tapi saya berusaha meningkatkan kecepatan bola saya, mengubah bola, dan bola geser juga.”
Apakah menurut Padres, lemparan terakhir harus lebih sering dilakukan?
“Mungkin begitu. Tapi ketiga senjata ini sangat bagus,” kata Niebla mengacu pada bola empat jahitan, bola tenggelam, dan bola ganti.
“Kami menyukai serangan dua senar…terhadap pemain yang tidak kidal. Kerusakannya sangat kecil.”
Jumat malam, Suarez mengindikasikan kebutuhannya akan posisi yang lebih baik di dalam zona serangan. Dia mencatat bahwa dia mampu mempertahankan kecepatan fastball; Melawan White Sox, kecepatan maksimumnya mencapai 101,5 mph, dan rata-rata lemparan cepat dan dalam meningkat dibandingkan tahun lalu.
Ia juga menekankan hasilnya: The Padres, untuk ke-88 kalinya pada tahun 2024, memenangkan satu pertandingan. Mereka berada di titik puncak kualifikasi untuk postseason.
Seri dimulai dengan kemenangan 🔥 pic.twitter.com/cbv2hSvNBA
-San Diego Padres (@Padres) 21 September 2024
Namun dalam hal ini, semua kelebihan dan kekurangannya akan berlipat ganda. Seorang pemain San Diego Padres hanya empat kali menyerah dalam home run di lapangan setidaknya 100 mph sejak 2008. Pertama kali pada tahun 2012, ketika Andrew Cashner melemparkan fastball 101,2 mph melewati jantung plate.
Tiga contoh lainnya semuanya terjadi bulan ini. Dan semuanya tentang satu pemain bantuan. Diskusi mengenai penggunaan stadion oleh Suarez dan perannya masih berlangsung.
(Foto Fernando Tatis Jr. setelah KOnya: Denis Borowy/Getty Images)
