Latihan inilah yang membantu mengubah Raheem Sterling dari seorang pemain sayap energik yang nyaris tidak mencapai dua digit setiap musim menjadi seorang pembunuh back-end yang merupakan salah satu pemain sayap yang paling banyak mencetak gol mematikan di Eropa.
Perubahan terjadi pada musim 2017-2018, yang merupakan musim kedua Pep Guardiola menangani Manchester City, klub yang akan kembali dihadapi Sterling pada Minggu depan sebagai pemain Arsenal.
Pelatih Sterling saat ini, Mikel Arteta, asisten Guardiola dari 2016 hingga 2019 ketika ia berangkat ke Emirates, yang memainkan peran kunci dalam menghasilkan efisiensi luar biasa di depan gawang.
Guardiola memiliki asisten yang lebih tua daripada Arteta, yang pertama kali menjabat sebagai pelatih, sehingga ia memiliki kemampuan untuk fokus pada spesialisasi dan belajar dari sebanyak mungkin departemen.
Masuk lebih dalam
Mikel Arteta: Tahun-Tahun Manchester City
Arteta terus-menerus tertarik pada analisis, dan rasa ingin tahunya membawanya ke banyak hal yang tidak dapat dipahami. Semangatnya untuk memahami momen-momen tertentu dalam permainan secara mendetail telah membantu memfokuskan pekerjaan Arteta dan tim analisis, dan juga menjadikan penelitian mereka sebagai bagian dari proses pengambilan keputusan tim utama.
Mereka telah mengerjakan beberapa proyek yang menghasilkan perbaikan signifikan: taktik tendangan penalti kiper, umpan bek sayap Qatar ke pemain sayap yang disempurnakan oleh Ben White dan Bukayo Saka, dan mengukur apa yang membuat seorang pemain menjadi predator di area penalti.
Masuk lebih dalam
Bagaimana Arsenal menggunakan warna putih untuk mengeluarkan potensi serangan Saka dan Odegaard
Arteta mulai meneliti pemain sayap terbaik di seluruh dunia, menggunakan data. Dia dan tim analisnya menganalisis data mengenai area di mana para pemain paling sering mencetak gol, berapa banyak sentuhan yang mereka lakukan, dan seberapa cepat mereka menembakkan bola.
Semakin tinggi levelnya, semakin sedikit waktu dan ruang yang dimiliki pemain untuk menembak. Area di mana sebagian besar gol dicetak dan dicetak juga telah diidentifikasi.
Kemudian, sebuah latihan dirancang di akademi, yang dimodifikasi dan diperkenalkan Arteta ke lingkungan tim utama untuk dikerjakan Sterling.
Arteta memodifikasi latihan Manchester City untuk membantu meningkatkan kinerja Sterling sebagai pemain sayap (Julian Feeney/Getty Images)
Lorenzo Buenaventura, pelatih kebugaran Guardiola, dipuji karena memastikan Manchester City berlatih sesuai cara mereka bermain dengan membuat sesi menjadi realistis. Sekali lagi, penelitian klub menginformasikan pemikiran mereka ketika mereka menemukan bahwa serangan cepat memerlukan sprint yang lebih lama dibandingkan dengan latihan serangan balik, sehingga Buenaventura menerapkan sprint 60 yard di awal latihan.
Sterling kemudian dipaksa untuk menembak ke dalam kotak di bawah tekanan dari pemain bertahan, tetapi lari cepat membuat mereka kekurangan oksigen ke otak ketika mereka sampai di sana, yang membuat pengambilan keputusan menjadi lebih sulit.
Arteta membawa stopwatch selama latihan, dan jika bola tidak ditembakkan tepat waktu, dia akan menyatakan pertandingan selesai dan permainan akan dimulai lagi. Fokusnya adalah pada perlunya bertindak tegas, tidak terlalu rumit, yang diyakini oleh mereka yang akrab dengan perkembangan Sterling di Manchester City sebagai pelajaran utama yang ia peroleh.
Dengan terbatasnya waktu yang tersedia untuk pelatihan karena jadwal yang padat, sesi pasca pelatihan ini penting untuk menyampaikan pesan. Pengerjaan video juga membantu, dengan video pemain sayap tim seperti Arjen Robben dan Franck Ribery, yang pernah bekerja sama dengan Guardiola di Bayern Munich, menggunakan klip ini dengan 16 kamera di tempat latihan untuk menunjukkan dengan tepat apa yang mereka cari.
Cuplikan Ribery dan Robben, yang berada di Bayern bersama Guardiola, membantu memperjelas apa yang mereka inginkan dari Sterling (JOHANNES EISELE/AFP via Getty Images)
Sterling tiba di Anfield pada tahun 2015 saat berusia 20 tahun, menggemparkan para penggemar klub dengan dribelnya sebagai bagian dari tim asuhan Brendan Rodgers yang nyaris memenangkan Liga Premier pada 2013-14. Manuel Pellegrini adalah pelatih tim, namun ketika Guardiola tiba setelah satu tahun, perubahan harus dilakukan pada gaya bermainnya atau dia tidak akan cocok dengan sistemnya.
Seperti yang terlihat dari perubahan gaya bermain Jack Grealish sejak kepindahannya dari Aston Villa pada 2021, Guardiola meminta para pemainnya di sayap untuk lebih patuh pada struktur tim dibandingkan beberapa manajer lainnya.
Salah satu prinsip yang diperkenalkan Guardiola di Manchester City adalah selalu mencari pemain yang bebas menguasai bola. Untuk melakukan ini, pemain harus memahami saat dia berada dalam situasi satu lawan satu yang jelas. Jika demikian, mereka didorong untuk menjadi agresif dan menghadapi pemainnya, tetapi jika mereka digandakan, logika menyatakan bahwa rekan setimnya akan bebas di tempat lain.
Sterling mencetak 10 gol dan 15 assist di semua kompetisi pada musim 2016-17. Ini adalah keuntungan yang bagus untuk pemain muda. Ia mencetak 11 gol dan 9 gol pada musim 2014-2015, serta 11 gol dan 8 gol pada musim 2015-2016.
Tapi ini bukan di level elit, begitu pula total sembilan gol dan lima assist Leroy Sane di musim pertamanya setelah bergabung dari Schalke. Ketika Arteta mulai lebih banyak bekerja dengan para striker di musim kedua itu, ia mengeluarkan angka-angka yang sampai sekarang berada di luar jangkauan para pemain yang tertarik tetapi sering menggertak.
Namun, kesuksesan memupuk kebiasaan, itulah sebabnya Sterling begitu menerima untuk mengendalikan beberapa gaya bermain alaminya dalam usahanya menjadi pembuat perbedaan.
Menjadi sangat lucu ketika kita melihat banyak golnya datang dari tempat yang sama. Namun ini bukan suatu kebetulan, ini dirancang oleh Guardiola.
Area passing paling efektif terletak di area touchline di dalam area penalti. Manchester City telah bekerja tanpa kenal lelah untuk menemukan pemain sayapnya di posisi ini, dan jika ada yang ada, yang lain harus berada di sisi lain untuk siap mengoper atau mengoper bola ke gawang.
Pada musim 2017-18, Sterling mencetak 23 gol dan 14 assist. Tingkat konversi tembakannya hampir dua kali lipat dari 10,9 persen menjadi 20,7 persen saat Manchester City memenangkan liga dengan 100 poin – total yang belum pernah dicapai tim lain.
Musim berikutnya, ia mencetak 25 gol dan 14 assist, dan di musim terakhir Arteta di City (ia hengkang ke Arsenal pada Desember 2019), Sterling mencetak jumlah gol tertingginya yakni 31 gol.
Sterling mencetak gol bersama Arteta
Jumlahnya sedikit menurun dalam dua musim berikutnya, meski ia mencetak lebih dari sepuluh gol, sebelum pindah ke Chelsea. Tak heran jika ia kesulitan bermain di sana, mengingat stabilitas dan struktur tim asuhan Guardiola.
Itu adalah platform yang sempurna, sementara Chelsea telah mengadopsi begitu banyak identitas berbeda dan strategi rekrutmen yang agresif sehingga kesinambungan dan konsistensi sulit ditemukan.
Setelah dikeluarkan dari skuad Chelsea musim panas ini, dan pelatih Enzo Maresca mencabut komentar sebelumnya tentang pentingnya pemain tersebut, Sterling masih memiliki puluhan juta dolar yang bisa ia kumpulkan.
Masuk lebih dalam
Sterling dan Chelsea: rusaknya kepercayaan, perang media, dan masa depan suram
Ketika direktur olahraga Arsenal Edu Gaspar menawarkan kesempatan mempertemukan kembali Arteta dengan mantan pemain sayapnya, dia tentu saja punya pertanyaan. Sterling kini berusia 29 tahun dan telah mencapai hampir semua yang ingin dicapai.
“Panggilan pertama yang saya lakukan kepadanya, saya tahu dalam 10 detik pertama bahwa kami harus mendatangkannya,” kata Arteta awal bulan ini.
“Itulah satu-satunya pertanyaan yang membingungkan saya: Pada tahap apa kariernya? Setelah 10 detik, saya sudah tahu, sebelum pertanyaan berikutnya, bahwa kami membutuhkannya di sini.
“Dia tampak hebat. Dia memiliki banyak energi dan senyum di wajahnya ketika dia melakukannya. Dia ingin membuktikan suatu hal dan ketika seseorang merasakannya, Anda langsung merasakannya. Jelas saya tidak perlu tahu apa-apa lagi tentangnya. kualitasnya dan apa yang bisa dia bawa ke tim.” .
Waktu kedatangan Sterling sangat tepat. Dia memiliki waktu dua minggu selama jeda internasional dengan beberapa pemain senior untuk menyegarkan ingatan ototnya dengan metode dan prinsip Arteta yang membawa permainannya ke level yang berbeda.
Sudah lima tahun sejak terakhir kali mereka bekerja bersama, dan selama itu mereka berdua telah berkembang. Sterling telah beralih ke peran sebagai ayah dan agamanya, sementara Arteta telah menjadi sosok yang berbeda dari pelatih yang bekerja dengannya secara tatap muka, setelah melihat bagaimana dia memimpin seluruh tim. Keduanya berharap kematangan gabungan mereka akan membuat perbedaan pada hari Minggu melawan Manchester City.
Sterling tampil bagus secara individu melawan mantan klubnya, mencetak gol di kedua pertandingan Chelsea melawan mereka musim lalu. Dia telah membuktikan bahwa dia tahu cara menyakiti mereka, menyebabkan Kyle Walker mendapat masalah besar saat bermain imbang 4-4 November lalu.
Arteta telah menemukan cara untuk memanfaatkan cadangan Sterling yang sebelumnya belum dimanfaatkan, dan dia berharap bisa melakukannya lagi.
(Gambar teratas: Arteta dan Sterling di Manchester City pada 2019; Mark Atkins/Getty Images)
