Salah satu kontribusi terakhir Manuel Ugarte dalam debutnya di Manchester United mungkin adalah yang paling mengesankan malam itu.
Saat rivalnya Barnsley berusaha melancarkan serangan balik dalam pertandingan Piala Carabao mereka pada hari Selasa, bola memantul di dekat garis tengah. Ugarte melakukan tantangan yang sama dengan Steven Humphreys, menguasai bola, dan kemudian berpaling dari kapten tim tamu Luca Connell. Pemain berusia 23 tahun itu berbalik ke arah gawangnya dan, saat dikelilingi oleh para pemain Barnsley, menemukan ruang yang cukup di antara mereka untuk mengoper bola kepada Christian Eriksen.
Ada tepuk tangan dan sorak-sorai di seluruh Old Trafford. Situasi terulang beberapa menit kemudian ketika Ugarte meninggalkan lapangan, dan pemain yang bergabung dengan tim dengan harga 50 juta euro (41,9 juta pound / 55,7 juta dolar) itu mengakhiri pertandingan keduanya dengan seragam United.
Tapi apa yang sebenarnya bisa Anda pelajari tentang pemain ini dari dua pertandingan yang berlangsung total 79 menit melawan Southampton, tim yang baru dipromosikan di Liga Utama Inggris masih menunggu poin pertama mereka setelah empat pertandingan, dan kemudian tim dari Divisi Pertama – the divisi ketiga dalam Sepak Bola Inggris – Siapa yang kalah 7-0?
Ugarte melakukan debutnya di United sebagai pemain pengganti melawan Southampton (Ryan Hiscott/Getty Images)
Salah satu dari sedikit kepastian tentang karier Ugarte di Manchester United adalah bahwa ia akan menghadapi ujian yang jauh lebih berat dibandingkan pertandingan-pertandingan sebelumnya – perjalanan ke Crystal Palace hari ini (Sabtu), misalnya.
Tapi yang menarik perhatian tentang momen melawan Barnsley sesaat sebelum dia diganti adalah bahwa Ugarte melakukannya di bawah tekanan, menyulap bola dan tubuhnya di ruang yang sempit dan padat untuk membawa United kembali unggul.
Ini adalah hal yang diharapkan oleh para penggemar dari lulusan akademi Kobe Maino, yang kontrol presisi dan ketenangannya di area sempit merupakan tambahan yang bagus untuk lini tengah Erik Ten Hag musim lalu. Dan sekarang, tanda-tanda awal menunjukkan bahwa Ten Hag memiliki gelandang lain yang dapat diandalkan pada saat-saat seperti itu.
Momen ini bukanlah satu-satunya contoh pada malam itu.
Setelah setengah jam bermain, jauh di dalam wilayahnya sendiri, menghadapi Vimal Yoganathan milik Barnsley yang berukuran 191cm, Ugarte menjauh dari gelandang berusia 18 tahun itu sebelum membawa bola sejauh 40 yard sampai Connell melakukan pelanggaran terhadapnya. Old Trafford juga menikmati pertandingan ini.
Kemudian di awal babak kedua, Adam Phillips dari Barnsley mencoba menghentikan Ugarte dalam situasi serupa. Pemain internasional Uruguay yang telah memainkan 24 pertandingan internasional bersama tim dan bergabung dengan tim bulan lalu dari Paris Saint-Germain berhasil menghentikannya dan mampu mengembalikan bola ke gawang lawan dan mendapatkan tendangan bebas. Dia menembaknya dengan cepat, menemukan Eriksen di ruang yang cukup dan mempersiapkan Manchester United untuk melakukan serangan balik.
Kemampuannya melindungi bola dalam penguasaan bola membuat Ugarte bisa diandalkan sebagai outlet ketika United membangun serangan jauh di areanya.
Meski masih dalam tahap awal, tim besutan Ten Hag terlihat lebih sabar dalam menguasai bola di sepertiga pertahanan mereka musim ini – tidak langsung seperti musim sebelumnya, dan lebih cenderung mencoba bermain melalui tekanan daripada berlari melewatinya.
Di beberapa titik di babak pertama hari Selasa, Ugarte menerima bola dari bek tengah Harry Maguire dan langsung ditekan lagi oleh Phillips. Saat pemain Barnsley mendekat, Ugarte memberikan umpan sederhana kepada Diogo Dalot dan bergerak maju ke atas lapangan, menciptakan celah antara dia dan Phillips.
Yang harus dilakukan Dalot hanyalah membalas budi dengan memberikan umpan kepada Ugarte, dan United menyingkirkan empat lawannya dari permainan tersebut.
Mungkin United memiliki gelandang lain yang merasa nyaman dalam fase pertama build-up seperti Maino, dan tidak cenderung memainkan umpan-umpan berbahaya atau umpan-umpan panjang seperti yang sering dilakukan Casemiro. Gabungkan ini dengan kemampuan terhebat Ugarte – merebut kembali bola – dan tim asuhan Ten Hag akan memiliki kesempatan untuk menghukum lawan yang melakukan tekanan tinggi dengan mengorbankan kekompakan dan terorganisir.
Ambil contoh, gol keempat melawan Barnsley, sebuah gerakan yang dimulai dengan Ugarte mendapatkan kembali penguasaan bola.
Saat Josh Earl bersiap mengoper bola kepada Connell, Ugarte sudah sigap dan bergegas terlebih dahulu mencuri bola.
Saat para pemain Manchester United berusaha merebut kembali bola, Marcus Rashford memberikan umpan sederhana ke kiri Ugarte, kemudian mengopernya kembali ke Eriksen, yang mengopernya ke sisi kiri United, di mana Alejandro Garnacho berlari dengan jelas ke arah gawang. gol dan mengoper bola ke Eriksen untuk mencetak gol.
Ini adalah gerakan defensif back-and-through klasik yang kemungkinan besar tidak akan menjadi korban lawan yang lebih baik daripada Barnsley, tetapi ini juga merupakan jenis gerakan yang lebih mudah dilakukan di momen transisi yang dibantu oleh Ugarte.
Ugarte telah menembus bidang pandang Connell untuk mencegat dan memulai umpan itu, dan telah melakukan hal yang sama pada dua kesempatan selama penampilannya di akhir pertandingan Liga Premier melawan Southampton tiga hari sebelumnya.
Ross Stewart adalah korbannya kedua kali.
Meskipun menghadapi striker konvensional setinggi 6 kaki 1 inci, dan meskipun Southampton tampaknya berhasil mempertahankan tendangan sudut Manchester United, Ugarte menyelinap ke belakang Stewart dan kemudian melewatinya untuk meraih bola. Ugarte kemudian berbalik ke arah gawangnya sendiri dan mengoper bola dengan aman ke rekan setimnya, membantu United melanjutkan serangan mereka.
Dia berhasil merebut bola dari Stewart dari belakang beberapa menit sebelumnya, dan meneruskannya melewati Jarnacho.
Upayanya yang sering untuk memenangkan bola membuat dia berisiko melakukan kesalahan, dan meskipun Ugarte hanya membuat sedikit kesalahan di Ligue 1 musim lalu untuk pemain yang berperan sebagai pemain tersebut, dia terlihat agak ceroboh pada tahap-tahap awal kariernya di United. karier. Ada periode delapan menit selama babak pertama melawan Barnsley di mana dia menyebabkan wasit Gavin Ward meniup peluitnya sebanyak empat kali.
Agresi ini adalah elemen kunci dari gaya bermain Ugarte, dan terkadang berarti dia keluar dari posisinya.
Salah satu momen penting pertamanya adalah sebagai pemain pengganti di babak kedua melawan Southampton ketika ia mencoba memotong umpan Jan Bednarek tetapi membuat kesalahan dalam penilaian dan mengejar masa depannya Yukinari Sugawara.
Pengamatan menarik dari pertandingan Barnsley adalah Ugarte selalu menjadi pemain terjauh dari belakang saat United mendapat hadiah tendangan sudut.
Awalnya, ada kebingungan antara Dalot, Toby Collier dan Anthony tentang siapa yang harus tetap bersamanya, sampai pelatih bola mati Andreas Georgesson menjelaskannya kepada mereka. Di kesempatan lain, Ugarte sendirian sebagai lini pertahanan terakhir.
Masuk lebih dalam
Level Marcus Rashford: Mengapa dia menghilang dan apa tanda-tanda dia kembali?
Seandainya Barnsley berhasil mempertahankan tendangan sudut tersebut dan melancarkan serangan balik, kesalahan perhitungan atau agresi berlebihan apa pun di pihak Ugarte akan membuat United berada dalam posisi yang sangat canggung. Hal ini akan menjadi sesuatu yang layak untuk dipantau selama beberapa minggu dan bulan mendatang.
Namun sejauh ini, Ugarte telah mengatasinya seperti yang diharapkan. Dan jika semua yang dia lakukan pada kemunculan awal ini terdengar begitu sederhana, itulah intinya.
Kemampuan dan kekuatan fisik yang dibutuhkan untuk merebut kembali bola, ketenangan yang dibutuhkan untuk mempertahankannya saat tim berada di bawah tekanan, dan kecerdasan yang dibutuhkan untuk meletakkan dasar bagi pemain lain yang lebih berbakat secara teknis, merupakan elemen penting dari gelandang bertahan modern. Namun, Manchester United pernah kekurangan semua atribut ini di lini tengah mereka selama beberapa tahun terakhir, dan tidak pernah bisa mengandalkan satu pemain untuk memberikan ketiganya secara konsisten.
Pengejaran Ugarte musim panas ini memakan waktu lama justru karena manajemen United yakin dia cocok dengan posisi yang tidak dimiliki skuad Ten Hag.
Hanya waktu yang dapat membuktikan apakah kesabaran ini akan membuahkan hasil, namun tanda-tanda yang ditunjukkan oleh sampel yang sangat kecil ini adalah positif.
Masuk lebih dalam
FPL: Apakah Manchester United layak mendapat perhatian atau harus ditunggu?
(Foto teratas: Stu Forster/Getty Images)
