CHICAGO – Di ambang tersingkir dari perlombaan playoff, Chicago Cubs menuju musim panjang lainnya yang dibentuk oleh Cody Bellinger dan Scott Boras. Meskipun fokus di sekitar Wrigley Field sudah beralih ke masa depan, Bellinger belum memutuskan apakah dia akan memilih untuk mengakhiri kontraknya atau kembali ke Cubs musim depan, menurut sumber yang mengetahui situasi tersebut.
Namun, Cubs akan menerima keputusan Bellinger. Membangun tim yang diharapkan memenangkan 90 pertandingan — daripada berharap untuk menyelinap ke postseason sebagai wild card terakhir — membutuhkan bakat yang lebih dinamis dan terbukti. Bellinger, 29, adalah mantan Pemain Paling Berharga NBA yang memiliki cincin Seri Dunia, keterampilan menyeluruh, dan hubungan yang kuat dengan rekan satu tim dan pelatihnya. Tidaklah berlebihan untuk mengharapkan musim dengan 4 perang, dan itu mungkin hanya komitmen satu tahun.
Jika Bellinger memilih untuk menjajaki pilihannya sebagai agen bebas lagi, Cubs dapat menggandakan fleksibilitas finansial mereka musim dingin ini, mengisi posisi awal mereka secara internal dengan Pete Crow-Armstrong (tengah), Seiya Suzuki (bidang kanan) dan Michael Bush (pertama). pangkalan), dan mencari area lain untuk ditingkatkan.
Di antara banyak aspek yang mengarah pada keputusan tersebut adalah pengakuan bahwa Cubs (79-75) masih memiliki delapan pertandingan tersisa setelah kemenangan 3-1 mereka atas Washington Nationals pada Jumat sore. Dari sudut pandang tim dan individu, bagaimana pertandingan berakhir itu penting.
“Ketika Anda berada di liga besar, Anda selalu memiliki sesuatu untuk dimainkan,” kata Bellinger.
Setelah Cubs menjual pemainnya pada batas waktu perdagangan 2022 dan menyelesaikan musim itu dengan kekalahan 88 pertandingan, kantor depan presiden tim Jed Hoyer menggunakan bulan itu untuk menyusun strategi, mengidentifikasi Bellinger sebagai target utama. Setelah dua tahun cedera dan gaji tinggi dalam sistem arbitrase, Cubs merasa bahwa Los Angeles Dodgers tidak akan menawarkan kontrak kepada Bellinger.
Bellinger menandatangani kontrak satu tahun senilai $17,5 juta dengan Cubs pada musim dingin itu dan mencegah penjualan lain pada batas waktu perdagangan musim panas itu, dan membebani tim dengan kinerja tingkat MVP (rata-rata pukulan 0,307, 26 home run, 97 RBI). . Namun, ada beberapa faktor yang menghambat Bellinger, yang diwakili oleh Boras, seorang agen terkemuka. Ada sejarah cedera dan penurunan tajam di Los Angeles, serta pertanyaan analitis tentang profil ofensifnya serta kekuatan pasar yang lebih besar yang berperan, seperti ketidakpastian seputar model televisi di industri bisbol.
Bellinger kembali ke Cubs setelah dimulainya pelatihan musim semi, menandatangani kontrak tiga tahun senilai $80 juta yang mencakup klausul yang memungkinkan pemain tersebut keluar setelah musim 2024 dan 2025. Setelah Cubs gagal melaju ke babak playoff dengan satu pertandingan tahun lalu, Bellinger berharap menjadi katalisnya.
Cody Bellinger masih berharga musim ini tetapi tidak dapat memanfaatkan kekuatan yang dia tunjukkan pada tahun 2023. (Harry Howe/Getty Images)
“Saya benar-benar kecewa,” kata Bellinger, mengacu pada periode dua bulan di mana Cubs menyia-nyiakan awal yang kuat dengan 17 kemenangan dan sembilan kekalahan, akhirnya turun ke sembilan pertandingan di bawah 0,500 sebelum jatuh ke ambang wild-card. pertentangan. “Melakukan lebih banyak. Selalu ada sesuatu yang Anda harap dapat Anda lakukan dengan lebih baik. Ini adalah masa yang sulit dan Anda hanya harus mencoba dan terus maju.”
Bellinger kembali dari dua cedera terpisah lebih cepat dari perkiraan Cubs musim ini, pulih dari patah tulang rusuk dan jari. Ia masih memiliki kekuatan lengan, kecepatan dan pertahanan di berbagai posisi. Dia masih memiliki kehadiran kidal di lineup, merupakan pemukul di atas rata-rata dan memiliki rencana pada saat pelanggaran menurun di seluruh olahraga dan memukul di Wrigley Field menjadi lebih menantang.
Namun untuk terus bermain hingga bulan Oktober, Cubs bisa saja menggunakan lebih banyak dari Bellinger, yang mencetak 18 home run, 73 RBI, dan memiliki OPS 0,760.
“Saya masih berpikir dia menjalani musim yang sangat hebat,” kata pelatih Chicago Cubs Craig Counsell. “Kehebatan bertahannya sangat berharga. Dia membuat beberapa umpan bagus dan permainan yang bagus, tentu saja. Saya rasa tidak banyak yang berubah. Dia masih melakukan beberapa hal dengan sangat baik.” “Kami tidak melihat banyak tembakan yang kuat.”
Angka-angka yang bagus tapi tidak bagus masih disamakan dengan musim kuat lainnya yang menambah kampanye Bellinger sebagai pemain yang kembali teratas untuk tahun 2023, menciptakan jarak yang lebih jauh dari dua tahun terakhirnya yang mengecewakan di Stadion Dodger. Burress juga dapat memasarkan Bellinger sebagai quarterback dua arah, yang jarang terjadi dalam permainan saat ini.
The Cubs melihat Bellinger memberikan pengaruh yang baik pada Crowe Armstrong, pemain tengah pemula dengan kemampuan Sarung Tangan Emas, dan anggota tim lainnya. Keluarga Bellinger juga merasa nyaman dengan tempat dia akan bermain di Chicago dan kompleks pelatihan di dekat rumah mereka di Arizona, aspek lain dari keputusan yang akan datang untuk tetap tinggal atau pergi.
(Gambar teratas: Stacy Revere/Getty Images)
