Pemain tangan kanan Justin Herbert yang banyak dipuji melepaskan tembakan kuat dan mengoper bola melalui jendela kecil. Kini dia mengoper bola dengan tenang. Penonton kesal dengan peran yang dimainkan Herbert dalam pelanggaran yang tiba-tiba menjadi nomor 2 dalam hal terburu-buru, tetapi Chargers duduk dengan sabar sementara pelanggaran mereka diselesaikan.
“Permainan lari adalah sahabat terbaik quarterback,” kata pelatih quarterback Chargers Shane Day.
Selama dua pertandingan, statistik pribadi Herbert sangat tak terlupakan. Bagaimanapun, tampaknya mustahil untuk mengimbangi rekor empat musim pertamanya, di mana ia melakukan tendangan 2.422 kali untuk jarak 17.223 yard.
Satu-satunya angka yang penting baginya adalah kemenangan, dan untuk pertama kalinya sejak 2012, Chargers meraih dua kemenangan berturut-turut di awal musim berkat serangan kuat yang dengan senang hati diatur oleh Herbert.
“Tugas saya sebagai gelandang hanyalah sebagai point guard,” kata Herbert. “Untuk mendapatkan [my teammates] “Bolanya, untuk membuat kita keluar dengan benar… Selama saya melakukan itu, saya melakukan tugas saya.”
Quarterback Chargers Justin Herbert (10) telah memulai banyak permainan sebagai center musim ini, yang merupakan perubahan besar dari tahun pertamanya di NFL.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Koordinator ofensif Greg Roman menggunakan permainan darat yang sulit di perhentian NFL di San Francisco, Buffalo dan Baltimore. The Ravens menduduki peringkat ketiga di NFL dalam jarak lari per game di masing-masing empat musim Roman, termasuk rekor 3.296 yard lari pada tahun 2019 ketika quarterback Lamar Jackson dinobatkan sebagai pemain paling berharga di NFL. Bahkan dengan bakat elit Herbert, hanya sedikit orang yang terkejut dengan skema ofensif Roman untuk Chargers.
“Dapatkah Anda membayangkan Justin Herbert dengan permainan lari yang hebat?” Roman melamar setelah bergabung dengan Chargers.
Idenya baru saja mulai terbentuk.
Herbert telah mempertahankan persentase penyelesaian yang tinggi (67,4%) melalui dua pertandingan, yang lebih baik dari rata-rata karirnya sebesar 66,6%, tetapi yard per kontesnya lebih rendah dari sebelumnya yaitu enam yard. Melempar kurang dari 200 yard dalam dua game berturut-turut untuk pertama kalinya dalam karirnya, Herbert hanya melakukan 46 operan selama dua game pertama, paling sedikit dalam rentang dua game mana pun.
Tapi dia masih memiliki tiga touchdown pass, melampaui dua skor tim JK Dobbins. Dan sementara pemain belakang sibuk menjadi pemain Chargers pertama yang melakukan permainan 100 yard berturut-turut di awal musim, Herbert melepaskan umpan akurat ke Quentin Johnston untuk mencetak skor setelah Panthers melakukan keamanan ekstra dalam dukungan lari dan meninggalkan receiver tahun kedua dalam liputan satu lawan satu di luar Pitch.
Di tengah maraknya permainan lari, pelatih Chargers Jim Harbaugh berkata, “Lemparan Herbert mengingatkan semua orang bahwa dia adalah salah satu quarterback terbaik di NFL.”
“Visi kami adalah untuk membuat permainan berjalan, penyelesaian umpan dan kemampuan untuk melemparkan bola ke lapangan ketika kami bisa, atau sekadar memeriksanya dengan pengulangan yang mematikan pikiran. Itulah yang kami kejar,” kata Roman.
Herbert bukan satu-satunya gelandang yang mundur dari permainan lari. Selama dua minggu pertama NFL, 47,6% dari semua permainan latihan sepak bola dilakukan secara lari. Persentasenya terus meningkat dalam beberapa musim terakhir. Tahun sebelum Herbert terpilih, tim menguasai bola sebanyak 42,8%. Musim lalu, dia membawa bola dalam 44,3% permainan.
Roman selalu berada di puncak gelombang serangan. Roman mendapat lebih banyak assist daripada berlari hanya dua kali selama 10 musim sebelumnya sebagai koordinator. Lebih dari 60% permainan ofensif Chargers selama dua pertandingan pertama mereka dilakukan di lapangan.
Namun Asisten Pelatih Terbaik NFL 2019 bukanlah koordinator yang “tipikal”, seperti yang dikatakan oleh gelandang ofensif Bradley Bozeman. Quarterback bermain dengan Roman di Baltimore selama tiga musim dan menandatangani kontrak dengan Chargers sebagai agen bebas di luar musim ini.
“Dia melakukan pekerjaannya dengan baik untuk terus mengembangkan permainannya dan tidak terjebak dalam caranya sendiri, dia selalu mencari cara untuk menggunakan senjata yang dia miliki,” kata Bozeman.
Herbert, yang disamakan Harbaugh dengan “chip komputer manusia,” adalah pusat sempurna dari sistem yang sangat padat sehingga pemain profesional sepuluh tahun Taylor Heinicke kesulitan bahkan untuk mendapatkan panggilan permainan ketika dia pertama kali tiba setelah perdagangan kamp pasca-pelatihan.
Setelah singgah sebelumnya di Minnesota, New England, Houston, Carolina, Washington dan Atlanta, Heinicke menggambarkan skema Roman sebagai “mungkin yang paling rumit” yang pernah dia pelajari, terutama mengenai tanggung jawab quarterback dalam permainan lari.
Beberapa koordinator merancang permainan ofensif mereka untuk melawan bentuk apa pun dengan sedikit perubahan. Yang lain mengoptimalkan setiap permainan sehingga mengarah ke pemain tertentu di tim lawan atau teknik tertentu, memaksa quarterback untuk terus-menerus menangani permainan ofensif dan defensif dan menemukan pertarungan yang sempurna. Rencana Roman membuat para pialang berpikir, kata Heinicke.
Herbert mungkin tidak menampilkan bakat atletiknya yang paling kentara ketika ia menyerahkan bola, namun ketangguhan mental ekstra yang diperlukan untuk melakukan permainan lari masih merupakan salah satu sifat berharga Herbert.
“Kami memiliki begitu banyak pemutaran film dan banyak hal berbeda yang kami lakukan, Anda harus memiliki seseorang di sana yang dapat terhubung dengan hal tersebut, untuk dapat mengenalinya, mengidentifikasinya, dan dapat mengarahkan kami ke halaman yang tepat, kata Bozeman. “Tanpa itu, kita seperti terjebak dalam lumpur.”
Setelah mempelajari skema tersebut dengan sungguh-sungguh selama tiga minggu untuk merasakan kecepatannya, Heinicke mengatakan dia merasa nyaman melakukan serangan yang terlihat mudah bagi Herbert sejak hari pertama. Namun Day, yang melatih Herbert di Pro Bowl 2021 dan memimpin C.J. Stroud meraih penghargaan Offensive Rookie of the Year musim lalu, tahu bahwa itu tidak mudah.
Day mengatakan alasan Herbert dapat mengubah skema yang mungkin membuat quarterback kewalahan menjadi pemain yang sempurna baginya adalah karena dia “menunjukkan dirinya dan bekerja lebih keras daripada orang lain. Apa rahasia keajaibannya? Dia bekerja sangat keras dalam permainan dan ingin melakukannya jadilah yang terbaik.”
