McLaren menggulingkan Red Bull dari singgasananya dalam perebutan gelar juara Formula 1

McLaren Racing menuju Grand Prix Singapura sebagai favorit baru Formula 1, tim yang akhirnya bisa melengserkan Red Bull dan Max Verstappen.

Tim Red Bull dan pembalapnya asal Belanda telah menguasai gelar pembalap dan gelar konstruktor paling menguntungkan untuk mobil terbaik sejak Verstappen meraih gelar pertamanya pada tahun 2021. Verstappen kini memiliki tiga gelar berturut-turut dan memuncaki klasemen pembalap; Meskipun Red Bull memenangkan dua gelar berturut-turut di Kejuaraan Konstruktor, mereka tidak lagi berada di puncak klasemen sebelum akhir pekan.

Artikel berlanjut setelah iklan ini

McLaren meraih pole position berkat kemenangan Oscar Piastri Minggu lalu.

Baca: Formula 1: Oscar Piastri Bela McLaren Lewat Tekuk Sayap Belakang

Berkat finis keempat Lando Norris, McLaren kini menduduki puncak klasemen Konstruktor untuk pertama kalinya sejak 2014. McLaren terakhir kali menjuarai Kejuaraan Konstruktor pada tahun 1998.

Artikel berlanjut setelah iklan ini

McLaren memulai akhir pekan di Singapura dengan keunggulan 20 poin atas Red Bull, yang memimpin persaingan produsen mobil tersebut sejak 2022. Balapan berlangsung pada hari Minggu.

“Saya pikir kami memiliki peluang lebih baik daripada siapa pun,” kata CEO McLaren Zak Brown dengan berani Minggu lalu di balapan akhir musim IndyCar.

Pembalap McLaren asal Inggris Lando Norris mengendarai mobilnya saat Grand Prix Formula 1 Italia di trek Monza di Monza, Italia, Minggu, 1 September 2024. (AP Photo/Luca Bruno)

Dia menyaksikan Piastri menang dan McLaren naik ke puncak dari Nashville, Tennessee, dan bahkan dengan orang Amerika yang banyak bicara itu berada di belahan dunia lain, McLaren masih berhasil membuat lidah bergoyang-goyang di Grand Prix Azerbaijan.

McLaren tiba di Baku dan mengaku akan memprioritaskan Norris dan Drivers’ Championship dibandingkan Piastri dalam delapan balapan terakhir musim ini. Norris tertinggal 59 poin dari Verstappen di klasemen sebelum Singapura, dan Piastri tentu bisa dengan mudah menerima perintah tim untuk memenangkan perlombaan.

Baca: Formula 1: Max Verstappen berjanji merespons Red Bull

“Jelas tidak ada pembalap yang ingin melepaskan balapannya sendiri, jadi tentu saja dia tidak menyukainya, tapi dia adalah pemain tim yang hebat, dia sangat memahaminya, dan dia juga tahu bahwa perannya mungkin akan terbalik di masa depan,” Brown mengatakan Piastri akan diberi peran sebagai pemain sayap selama sisa musim ini.

“Sama seperti hal ini tidak sepenuhnya mustahil terjadi, ada kemungkinan bahwa hal itu dapat dibatalkan pada akhir tahun ini. Jika Lando tersingkir dan gagal menyelesaikan dua balapan, dan Oscar keluar dan memenangkan dua balapan – secara tiba-tiba,” Brown dikatakan. “Jadi saya pikir (Piastri) menyadari bahwa apa yang terjadi akan kembali padanya, dan pada akhirnya bisa kembali padanya.”

Norris dan Piastri memenangkan dua dari tiga balapan Formula 1 terakhir untuk McLaren, sementara Verstappen belum pernah menang lagi sejak Grand Prix Spanyol pada 23 Juni. Meskipun tim telah mengatakan ingin melengserkan Norris Verstappen, Brawn menyadari bahwa ini adalah sebuah jalan panjang kecuali Norris dapat mulai mengambil sebagian besar keunggulan Verstappen di setiap balapan.

Membaca; Formula 1: McLaren memilih Lando Norris daripada Oscar Piastri

Di Baku Minggu lalu, Verstappen finis kelima, satu tempat di belakang Norris, dan Norris hanya tertinggal tiga poin dari sang juara.

“Lando telah mencetak beberapa poin, tapi dia perlu menggandakan jumlah poin yang dia dapatkan (di Baku) di setiap balapan untuk mengejar ketinggalan,” kata Brown. “Saya pikir ini adalah tugas yang sulit, tapi kami akan mencobanya.”

Namun jangan salah, McLaren terlalu fokus pada gelar konstruktor yang bergaji besar. Jumlah yang akan dibayarkan oleh tim pemenang ditentukan oleh variabel setiap tahun, tetapi biasanya setara dengan hadiah uang setidaknya $140 juta.

Penurunan Red Bull begitu dramatis sehingga Brown tidak menganggap tim tersebut sebagai pesaing utama untuk gelar konstruktor terbaik tahun ini.

“Saya pikir Ferrari telah menunjukkan betapa cepatnya mereka, jadi saya pikir Ferrari mungkin memberikan ancaman yang lebih besar daripada Red Bull karena kita duduk di sini sekarang karena saya pikir Ferrari akan sangat kuat di Singapura,” kata Brown.

Tim Red Bull antara Verstappen dan Sergio Perez memenangkan 38 balapan pada tahun 2022 dan 2023. Verstappen meraih tujuh kemenangan dalam 17 balapan musim ini. Sedangkan Perez tidak meraih kemenangan apa pun.

Brown memuji perkembangan McLaren di bawah kepemimpinan kepala tim Andrea Stella, yang digambarkan Brown sebagai “bos tim yang luar biasa”.

“Andrea dan tim kepemimpinan telah mampu mengeluarkan potensi dan sumber daya manusia,” kata Brown tentang transformasi yang telah dicapai tim mudanya. McLaren merupakan salah satu merek balap terpopuler di dunia, dan Brawn sukses membawa tim tersebut kembali ke level teratas Formula 1 setelah kemarau panjang.

Mengangkat program IndyCar McLaren

Fans menyambut pembalap McLaren asal Meksiko Pato O’Award pada balapan IndyCar jelang Grand Prix Formula 1 Amerika Serikat, di Sirkuit Amerika di Austin, Texas, pada 23 Oktober 2022. (Foto: Patrick T. Fallon/AFP)

Karir Brown penuh kesulitan sejak ia diangkat menjadi CEO McLaren pada tahun 2018. Bagaimanapun, ia adalah orang Amerika yang suka menimbulkan masalah sama seperti ia suka membicarakan karier balapnya. Beberapa pergerakan Brown berantakan, terutama di tahun 2022 yang kacau ketika dia merebut Piastri dan mengira dia juga akan berhasil mendapatkan juara IndyCar Alex Palou.

Palou – setelah diberitahu oleh seorang broker bahwa dia tidak akan bisa bergabung dengan McLaren hingga tahun 2024 – memutuskan untuk berubah pikiran tahun lalu dan memutuskan untuk tetap bersama tim Chip Ganassi Racing di IndyCar. Ia tak mau pindah ke tim McLaren yang kurang kompetitif di IndyCar dengan harapan kursi Norris atau Piastri akan kosong di Formula 1.

Palo memenangkan gelar IndyCar ketiganya di Nashville dan menuju ke broker lain akhir tahun ini dalam gugatan pelanggaran kontrak McLaren senilai $30 juta terhadap pembalap Spanyol itu.

Proses penandatanganan pembalap telah menjadi lelucon bahkan di kalangan penggemar berat McLaren, dan itu terjadi sebelum tahun ini berubah menjadi kegilaan bahkan sebelum musim dimulai. David Malukas, pria yang dipekerjakan Brown pada menit-menit terakhir untuk menggantikan Ballou, mengalami patah pergelangan tangan sebulan sebelum balapan pembuka IndyCar karena kecelakaan sepeda, dan tim telah menggunakan tiga pembalap berbeda di mobil itu tahun ini.

Malukas bukan salah satu dari mereka karena McLaren memiliki klausul kontrak untuk memecatnya setelah dia melewatkan empat balapan berturut-turut. Kisah kursi telah merugikan tim, yang belum memberi Pato O’Ward mobil yang konsisten untuk memperjuangkan kejuaraan, Brown kembali merombak susunan pembalapnya menjelang tahun 2025 dan O’Ward akan memiliki dua rekan satu tim baru tahun depan.

Butuh waktu lama untuk membawa McLaren kembali ke Formula 1, dan Brawn senang dengan langkah tersebut karena tujuan tim di Singapura masih jauh dari musim 2023 yang membawa bencana dan tidak kompetitif.

Brown ingin tim IndyCar juga menjadi yang teratas sekarang.

“Saya ingin tim IndyCar berada di level yang sama dengan tim Formula 1,” kata Brawn. “Saya pikir kami masih tim muda. Kami terus merekrut, kami terus melakukan perubahan di antara musim… Saya merasa seperti itu Tim IndyCar berada di jalur yang sama dengan tim Formula 1.” “Formula 1, tetapi tim Formula 1 berada di depannya saat ini.”