Jepang merespons dengan kesembronoan dan kebanggaan pada hari Jumat setelah Shohei Otani menjadi pemain Major League Baseball pertama yang mencapai 50 home run dan 50 curian base dalam satu musim.
Bintang Los Angeles Dodgers asal Jepang itu mencetak sejarah baru dengan mencetak home run pada inning ketujuh dalam kemenangan 20-4 timnya atas Marlins di Miami.
Artikel berlanjut setelah iklan ini
“Kami ingin mengucapkan selamat kepadanya dari lubuk hati kami yang terdalam,” kata juru bicara pemerintah Jepang Yoshimasa Hayashi kepada wartawan di Tokyo.
Baca: Shohei Otani melewati angka 50-50 dengan cara yang menakjubkan
“Kami sangat berharap Pak Otani yang telah meraih prestasi demi prestasi dan membangun era baru, dapat terus berkembang.”
Artikel berlanjut setelah iklan ini
Pencapaian bersejarah ini mendominasi program berita pagi dan media sosial di Jepang.
Surat kabar bergegas menerbitkan edisi khusus di Tokyo dan tempat lain, termasuk kampung halaman Otani di prefektur Iwate utara.
Di sebuah toko makanan di distrik Iwate Ginza, Tokyo, album foto pemain dan poster cetak bertuliskan “Selamat Otani!”
“Sungguh menakjubkan. Benar-benar menakjubkan. Saya kagum,” kata pemilik toko Keisuke Takahashi kepada AFP, seraya menambahkan bahwa banyak pelanggan datang ke tokonya terutama pada hari Jumat.
Di jalanan kota, anggota dewan berusia 76 tahun Tamio Watabiki mengatakan Otani “seperti pahlawan bagi Jepang.”
Baca: Shohei Otani Pemain Tercepat dalam Sejarah MLB yang Gabung Klub 40-40an
“Dengan banyaknya berita menyedihkan akhir-akhir ini, penampilannya adalah satu-satunya hal yang mencerahkan hari saya dan membangkitkan semangat semua orang. Saya menantikan apa yang dia lakukan setiap hari.”
Otani yang berusia 30 tahun mengakhiri penampilan mengesankannya dengan menambahkan home run lagi pada inning kesembilan, menyelesaikan dengan 51 home run dan 51 steal sejauh musim ini.
Di Tokyo, Yumi Hariyama, 23, dari Iwate, menggambarkan Otani sebagai “kebanggaan” wilayah tersebut.
“Tidak ada yang istimewa dari Iwate kecuali mungkin lahannya yang luas…tapi dia membuat daerah kami terkenal dan membantu merevitalisasinya,” ujarnya.
Hal ini pun menimbulkan keheranan di kalangan pengguna media sosial.
“Sungguh sulit dipercaya… sungguh supranatural,” tulis seseorang di X.
Dijuluki “Show-Time”, Otani adalah pemain bisbol sekolah menengah atas yang menandatangani kontrak dengan Hokkaido Nippon-Ham Fighters pada tahun 2013 dan menghabiskan lima musim di sana sebelum bergabung dengan Los Angeles Angels.
Di sana ia memenangkan dua penghargaan Pemain Paling Berharga Liga Amerika dalam enam musim, tetapi keluar tahun lalu sebagai agen bebas.
Setelah berminggu-minggu berspekulasi, dia bergabung dengan Dodgers pada bulan Desember.
Kontraknya yang berdurasi sepuluh tahun senilai $700 juta adalah yang terkaya dalam sejarah olahraga Amerika Utara.