Siapa pun yang menyaksikan penampilan Jimmy Donnelly untuk Tottenham Hotspur selama pramusim akan mengira dia adalah bek kiri.
Dengan pilihan pelatih Ange Postecoglou yang terbatas karena cedera dan absennya pemain dari pertandingan internasional, Donnelly memulai sebagai bek kiri dalam pertandingan persahabatan lokal melawan Hearts dan Queens Park Rangers. Ia kemudian masuk sebagai pemain pengganti dalam kemenangan 3-2 atas Vissel Kobe di babak Jepang, sukses membongkar pertahanan Manor Solomon dan menjadi asis gol kemenangan Mikey Moore.
Pemain berusia 19 tahun ini lebih suka bermain sebagai gelandang serang, di mana ia menjadi starter untuk Leyton Orient, di mana ia sekarang bermain dengan status pinjaman selama satu musim, dalam kekalahan 3-1 mereka dari tim Liga Premier Brentford di Carabao. Piala pada hari Selasa. Donnelly ditempatkan di belakang trio penyerang Dialang Jayesimi, Zech Obero dan Sonny Perkins untuk tim lapis ketiga.
Obiero, juga berusia 19 tahun, bermain bersama Donnelly di akademi Tottenham selama beberapa tahun sebelum bergabung dengan Orient secara permanen pada tahun 2022.
Kiper Josh Kelly telah menyelesaikan hubungannya dengan Tottenham, yang juga bermain dengan tim London timur dengan status pinjaman selama sisa musim ini. Pemain berusia 21 tahun itu hanya berlatih satu kali dengan rekan satu tim barunya sebelum menjadi starter melawan Brentford setelah mereka mengontraknya pada hari terakhir jendela transfer lebih dari dua minggu lalu.
Donnelly menghadapi Yehor Jarmolyuk serta pemain timnas Denmark Christian Norgaard dan Mikkel Damsgaard. Bisa jadi pengalaman berharga menghadapi trio pemain yang telah mengikuti 173 pertandingan Liga Inggris dan 59 pertandingan internasional itu. Pada suatu kesempatan, Donnelly dipukul dengan keras oleh Norgaard dan terjatuh ke tanah, namun dia tidak terlihat gugup sama sekali.
Dia menunjukkan sekilas kualitasnya dalam permainan, termasuk tembakan kuat yang diblok oleh Haakon Valdmarsson di atas mistar, dan umpan balik yang cerdas kepada pemain pengganti Ethan Galbraith yang hampir menghasilkan peluang mencetak gol.
Pemain internasional Inggris U-19, yang lahir di Irlandia Utara dan juga pernah mewakili negara tersebut di level tim yunior, sering kali bertanggung jawab memimpin pers Orient. Dia terus mengejar Valdimarsson ketika Brentford bermain dari belakang, dan dia menerima kartu kuning karena tekel keras terhadap Ryan Trevett ketika Orient mencoba mengepung tuan rumah kelas satu mereka di area depan lapangan.
Pelatih Orient Richie Wellens yakin area terbesar yang perlu ditingkatkan Donnelly adalah penguasaan bola.
Donnelly bermain untuk Tottenham di pramusim (Han Myung-ju/Getty Images)
“Dalam sepak bola, dunia berada di bawah kekuasaannya,” kata Wellens Atlet Setelah pertandingan. “Dia bisa bermain di level tertinggi jika dia mau.
“Tetapi jika Anda melihat tim-tim papan atas sekarang, begitu mereka kehilangan bola, mereka berlari kembali. Itu adalah sesuatu yang dibutuhkan Jamie dalam permainannya – bereaksi segera setelah bola berputar, apakah itu bergegas dan menekan atau kembali ke bentuk semula. Dan itu adalah sesuatu yang akan kami coba kembangkan selama enam bulan.” “Untuk delapan bulan ke depan, selama dia bersama kami, dan jika dia berhasil mencapainya, dia akan menjadi pemain kelas satu.”
Wellens memulai karir bermainnya di akademi Manchester United ketika Sir Alex Ferguson menjadi pelatih tim utama, namun hanya tampil satu kali di tim senior – sebagai pemain pengganti di Piala Liga. Dia kemudian memainkan lebih dari 600 pertandingan di divisi kedua dan ketiga Liga Utama Inggris dengan klub-klub termasuk Blackpool, Leicester City, Ipswich Town dan Doncaster Rovers. Kini, di usianya yang ke-44 tahun, ia sangat memperhatikan apa yang diperlukan untuk mencapai puncak.
“Setiap kali (Donnelly) tidak bereaksi (bertahan), saya mengawasinya karena dia penting,” kata Wellens. “Saya pikir dia bagus malam ini tapi masih ada sedikit penundaan. Jika Anda terlambat, mereka membuat a Jika dia ingin bermain di tim utama… Bagi Tottenham, mereka punya kemampuan untuk melakukannya, ini adalah sesuatu yang perlu mereka kembangkan.”
Donnelly dibesarkan di Colchester, Essex, satu jam perjalanan timur laut London, dan bergabung dengan akademi Tottenham ketika dia berusia delapan tahun. Dia mencetak gol dalam debutnya untuk tim U-18 pada November 2020 dan menandatangani kontrak profesional pertamanya pada Januari 2022. Dia bergabung dengan tim U-21 pada musim berikutnya dan diganjar pada bulan Maret dengan kontrak baru yang berlaku hingga 2027. Sebelum dipinjamkan ke Orient , dia dikaitkan dengan kontrak baru. Satu lagi di Tottenham hingga akhir musim 2028-29.
Dia tidak menghasilkan tingkat kegembiraan yang sama seperti Moore (17 tahun) dan Will Lancashire (19 tahun), tetapi dia adalah bagian integral dari kesuksesan tim Tottenham U-21 musim lalu ketika mereka memenangkan gelar Liga Premier. Moore menjadi pemain termuda yang mewakili Tottenham di Liga Premier Inggris. Ia tampil luar biasa ketika ia masuk sebagai pemain pengganti saat kalah 2-0 dari Manchester City pada bulan Mei dan kemudian bersinar untuk Inggris di Kejuaraan Eropa U-17 di musim panas.
Lancashire terpilih sebagai Pemain Terbaik Liga Premier untuk musim 2023-24 setelah mencetak 23 gol, termasuk dua gol di final play-off melawan Sunderland, tetapi Donnelly adalah pemicu kreatif tim itu. Dia mencatatkan 12 assist dalam 17 pertandingan liga – banyak di antaranya untuk Lancashire. Ini adalah kemitraan yang semua orang ingin lihat direplikasi dengan Tottenham di Liga Premier.
Donnelly pertama kali tampil di Liga Utama Inggris sebagai pemain pengganti di momen-momen terakhir pertandingan yang berakhir imbang 3-3 dengan Manchester City Desember lalu, dan ia juga dua kali tampil sebagai pemain pengganti pada musim itu, namun Lancashire adalah masih menunggu kesempatannya.
Donnelly bergabung dengan Tottenham ketika dia berusia delapan tahun (Martin Cape/AFP via Getty Images)
Lancashire, Moore dan Donnelly sudah tidak asing lagi dengan tim utama Busecoglou selama pramusim. Donnelly tidak diragukan lagi pantas mendapatkan lebih banyak pujian karena memainkan peran yang asing, sesuatu yang ditanyakan kepadanya dalam konferensi pers selama tur klub di Jepang.
“Saya akan bermain di mana pun pelatih menginginkan saya bermain,” kata Donnelly. “Saya masih muda, jadi saya mempelajari berbagai posisi. Saya menikmatinya dan jika dia ingin saya bermain di sana, saya akan bermain di sana. Mungkin tidak terlalu sulit dalam penguasaan bola, karena cara dia bermain dengan full-back terbalik.” “Itu membuat saya merasa nyaman di posisi itu, tapi secara defensif itu adalah sesuatu yang harus saya pelajari dan saya mungkin perlu bermain di sana suatu saat nanti. dalam karierku.”
“Saya dibantu oleh (asisten pelatih) Matt Wells yang melatih lini pertahanan. Mereka melakukan latihan bertahan untuk menjaga lini belakang tetap kuat, siap berbalik dan berlari ke arah gawang lawan, serta agresif mengarahkan bola ke sayap luar dan memastikan mereka tidak bisa “Saya tidak memberikan umpan silang apa pun. Saya hanya harus terus belajar.”
Memiliki keserbagunaan itu – Donnelly bermain di lini depan ketika ia masih muda – akan menjadi penting karena ada banyak persaingan di lini tengah Spurs. James Maddison, Dejan Kulusevski, Rodrigo Bentancur, Pape Sarr dan Yves Bissouma termasuk di antara bintang-bintang yang menonjol, sementara pemain berusia 18 tahun Archie Gray dan Lukas Bergvall tiba musim panas ini dengan reputasi besar.
“Itulah sifat sepakbola,” kata Donnelly. “Orang-orang akan membeli pemain, dan tugas saya adalah melakukan yang terbaik untuk mengalahkan mereka – dan ketika saya mengalahkan mereka, saya akan bertahan di sana.”
Menghabiskan musim ini bersama Orient seharusnya memberi Donnelly waktu bermain reguler dan tantangan yang lebih baik daripada yang mungkin didapatnya dengan lebih banyak tim sepak bola yunior.
Dia menjadi starter di tiga pertandingan liga pertama musim ini, semuanya kalah, dan menjadi pemain pengganti yang tidak dimainkan dalam kemenangan 1-0 Tottenham atas Reading Sabtu lalu. Kurang dari 24 jam kemudian, dia duduk di tribun penonton saat Tottenham kalah 1-0 di kandang sendiri di Premier League dari Arsenal.
Kami berharap tahun depan dia bisa berada di lapangan dan mengukir prestasi di Premier League bersama tim yang dia dukung.
Bagaimanapun, Dia bukan lulusan akademi Tottenham pertama yang mendapatkan keuntungan dari masa pinjaman di Brisbane Road…
(Gambar atas: Ian MacNicol/Getty Images)
