Rambut Joseph Pico sangat panjang dan mencuat dari helm Oaks Christian sehingga para gelandang penyerang terkadang mencoba menariknya ke belakang dengan harapan dapat memperlambat serangannya. Dia mengatakan dia belum pernah memotong rambutnya selama lima tahun, yang membantu menjelaskan mengapa rambutnya menutupi bagian belakang jersey No. 58 miliknya.
Gelandang Gardena Serra mungkin perlu menarik rambutnya berulang kali pada Kamis malam saat ia mencatatkan empat karung dan memblokir tendangan konversi saat Oaks Christian bertahan untuk kemenangan 13-6 di Westlake Village.
Meski mengalami masalah dalam melindungi gelandang Jimmy Butler, Serra (2-2) memiliki peluang untuk menyamakan kedudukan atau menang pada permainan terakhir. Setelah tiga penalti 15 yard melawan Oaks Christian (3-2), Cavaliers menguasai bola 21 yard dari Oaks Christian dengan sisa waktu lima detik. Namun tiga pemain lini serang Oaks Christian bergerak maju, mengepung Butler dan berhasil mengeliminasinya, mengakhiri pertandingan yang diwarnai dengan performa pertahanan yang kuat dari kedua tim.
Biko, yang tingginya 6 kaki 2 inci dan berat 315 pon, adalah putra mantan gelandang NFL Domata Biko, yang membantu melatih lini pertahanan Dallas Cowboys. Pico melewatkan separuh musim lalu setelah pindah dari Calabasas. Dia telah mendapatkan momentum musim ini dan memberikan pengaruh.
“Saya merasa luar biasa,” katanya. “Saya mampu membuktikan diri.”
Agak tidak adil dengan habisnya lini ofensif Serra yang bertugas melindungi Butler. Pada satu titik, empat dari lima pemain luar yang bermain adalah pemain cadangan, termasuk dua pemain baru.
“Saya bangga dengan para pemain kami. Saya menggambar sesuatu di jersey saya,” kata pelatih Sierra Scott Altenburg.
Mungkin performa pertahanan yang baik dari kedua tim merupakan penghormatan kepada pelatih Oregon Dan Lanning yang menjaga lini depan. Oaks Christian memimpin 10-0 pada babak pertama berkat umpan intersepsi dari jarak 60 yard yang dicetak oleh Davon Benjamin dan gol lapangan dari jarak 27 yard oleh Noah LaBerge. Peluang mencetak gol terbaik Serra adalah upaya mencetak gol dari jarak 31 yard yang ia lewatkan setelah memulihkan rebound dari jarak 32 yard untuk Oaks Christian.
Garis ofensif Serra, yang sudah kurang kedalaman karena cedera dan skorsing pemain yang dikeluarkan pekan lalu, dimulai dengan pemain tahun pertama dan kedua. Garis pertahanan Oaks Christian berkali-kali memaksa Butler berusaha meloloskan diri.
Di babak kedua, pertahanan Serra berhasil menghentikan Oaks Christian pada upaya keempat, dan memaksa Lions puas dengan gol lapangan dari jarak 26 yard yang dicetak oleh LaBerge dengan waktu pertandingan tersisa dua menit dan dua. Penampilan Khary Wilder dan Robert James di garis gawang Serra sama cemerlangnya dengan penampilan Picot dan Hayden Lowe dari USC untuk Oaks Christian.
Terakhir, Serra mencetak gol dari jarak tiga yard oleh Cam’ron Harris Wilcott dengan sisa waktu 8:21 dalam permainan, memotong defisit menjadi 10-6 setelah Pico melakukan penyelamatan poin tambahan.
Kedua tim bisa bertemu kembali di babak playoff Divisi Selatan, dengan kemungkinan lolos ke Divisi Dua.
Setelah itu, Biko ditanyai pendapat ayahnya tentang penampilannya.
“Dia akan bahagia,” katanya.
Biko masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, terutama dengan rambutnya.
“Ini pemeliharaan harian,” katanya.
