Sejak dia melakukan home run yang melewati dinding kanan Stadion Dodgers bulan lalu, memberikan Shohei Ohtani home run ke-40 musim ini pada malam yang sama ketika dia mencatatkan base ke-40 yang dicuri, semua perhatian segera beralih ke apa yang mungkin terjadi. Berikutnya.
Lima pemain dalam sejarah liga utama pernah mencapai musim 40-40.
Namun apakah angka yang belum pernah terjadi sebelumnya ini tiba-tiba dapat dijangkau?
“Pengejaran sedang berlangsung,” kata manajer tim Dave Roberts saat itu.
Dan pada Kamis sore, hari kemenangan pascamusim pertamanya sebagai pemain liga utama, Otani melewati garis finis dengan gaya yang menakjubkan melawan Miami Marlins.
Memasuki pertandingan dengan 48 home run dan 49 curian base, Ohtani menampilkan salah satu penampilan terbaiknya sepanjang tahun.
Dia mencuri dua base di dua inning pertama, mendapatkan base No. 50 setelah double di inning pertama (kemudian mencuri base ketiga dengan menghindari bad flag) dan kemudian base No. 51 setelah single RBI di inning kedua.
Pada set ketiga, Otani tampaknya memiliki potensi perubahan dalam pikirannya, saat ia tersingkir di base ketiga saat mencoba mengubah double-out menjadi triple.
Namun kemudian, dia mengalihkan fokusnya ke sejarah 50-50.
Pada inning keenam, Otani menemukan set kedua di Depot Park untuk kedua kalinya minggu ini, melakukan pukulan slam dua poin untuk menyamai rekor klub Sean Green untuk jumlah home run dalam satu musim di 49.
Kemudian, di puncak inning ketujuh, Ohtani mencapai keabadian bisbol, melakukan home run dua kali untuk bergabung dengan klub satu orang 50-50 yang baru didirikan dan memberi Dodgers keunggulan 14-3 atas Marlins.
Otani menindaklanjutinya dengan pukulan ketiganya hari itu – tiga kali lipat pada inning kesembilan dalam pukulannya yang ke-51, memberinya 10 RBI pada hari itu. Dia melakukan enam pukulan dan enam pukulan dan hanya terjatuh tiga kali dalam satu siklus.
“Saya pikir dia ingin menjadi pemain terbaik yang pernah bermain,” kata Roberts baru-baru ini. “Dan salah satu cara untuk melakukan itu adalah dengan melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan siapa pun sebelumnya.”
Otani telah mencapai hal yang tak terpikirkan sejak tiba di liga utama pada tahun 2018. Ia menjadi pemain Major League Baseball pertama yang bermain dua arah sejak Babe Ruth seabad lalu. Dia memenangkan penghargaan Rookie of the Year dan dua penghargaan MVP. Dia menerima kontrak senilai $700 juta yang memecahkan rekor, jika ditunda, untuk bergabung dengan Dodgers musim ini.
Namun musim ini memberi Otani peluang sekali seumur hidup.
Setelah menjalani operasi Tommy John akhir musim lalu, dia tidak bisa bermain sepanjang tahun. Meskipun ia absen dari lapangan, fokus uniknya sebagai pemukul yang ditunjuk menciptakan kemungkinan-kemungkinan yang sebelumnya tampak di luar jangkauan.
Otani hampir saja mencetak 50 home run sebelumnya, mencetak 46 home run pada tahun 2021 dan 44 home run hanya dalam 135 pertandingan tahun lalu.
Namun lima puluh markas yang dicuri adalah angka yang mungkin tidak akan dicapai Otani jika dia masih bermain. Sebagai pemain dua arah penuh waktu, dia tidak pernah mencuri lebih dari 26 base dalam satu musim MLB, selalu menyesuaikan kecepatannya di basepath untuk menghemat energi (dan melindungi tubuhnya) saat memulai permainan kira-kira seminggu sekali.
Namun musim semi ini, fokus Otani beralih. Dia bekerja dengan staf kinerja, kekuatan dan pengondisian Dodgers untuk meningkatkan lompatan dan akselerasinya. Dia juga berpartisipasi dalam laporan kepanduan dengan pelatih base pertama Clayton McCullough tentang waktu pelempar lawan dan kecenderungan menangkap, menggabungkan elemen mental dengan kecepatan kakinya yang eksplosif.
“Saya tidak berpikir di tahun-tahun sebelumnya, ketika saya melihatnya, saya tidak berpikir dia adalah seorang pencuri base yang hebat, dan menurut saya dia bukan seorang pelompat yang hebat,” kata Roberts, yang mencatatkan 49 steal dalam satu pertandingan. musim di liga-liga utama dan mencuri setidaknya 40 bola tiga kali. Sekarang ketika saya mengawasinya, terutama dari kursi base ketiga di rumah, di mana saya dapat melihat dengan jelas pelempar dan pelari, lompatannya tepat sasaran.”
Dari mana asalnya?
“Persiapan, pengulangan, mempelajari para pemain,” kata Roberts.
“Saya pikir dia menyukai tantangan mempelajari pemain kriket dan mempelajari kecenderungan mereka. Saya pikir itu adalah sesuatu yang menarik minatnya,” tambah Roberts.
Tentu saja, kekuatannya juga ada. 50 home run Ohtani adalah yang terbanyak di Liga Nasional, hanya tertinggal dari Aaron Judge untuk memimpin di Major League Baseball. Dia adalah pemimpin Liga Nasional dalam persentase pukulan keras, persentase OPS, dan RBI. Pertandingan hari Kamis adalah yang ketiga di mana dia mencetak lebih dari satu home run musim ini.
