William Nylander hanya memiliki satu syarat untuk pelatih baru Toronto Maple Leafs Craig Berube ketika berpotensi pindah ke center untuk kedua kalinya berturut-turut: Dia membutuhkan waktu.
Ini bukanlah pengalaman “sekejap mata dan hilang”. Tidak seperti musim gugur yang lalu ketika pelatih Leafs saat itu, Sheldon Cave, memberi tim hanya dua pertandingan sebelum meninggalkan ide tersebut sama sekali dan beralih ke Fraser Menten, yang saat itu berusia 19 tahun yang belum pernah bermain di NHL.
Cave berbicara tentang Menten — “Dia sama sekali bukan cerminan Willie,” katanya saat itu — tapi dia jelas tidak mempercayai keyakinan manajer umum Brad Treliving bahwa Nylander bisa bermain sebagai center, dan melakukannya dengan baik, di NHL.
Berapa banyak waktu yang akan diberikan Berube padanya kali ini? “Itu pertanyaan yang bagus. Anda harus memberinya kesempatan dan waktu,” kata Berube.
Ini merupakan lompatan besar dan agak tidak biasa.
Nylander telah memainkan lebih dari 600 pertandingan musim reguler di NHL, ditambah 54 pertandingan lainnya di babak playoff. Semua kecuali beberapa berada di sayap. Nylander belum pernah bermain sebagai center secara teratur, dengan kata lain, sejak sebelum dia menjadi pemain Leaf, sejak dia masih remaja.
Bukan hal yang aneh bagi para gelandang untuk pindah ke sayap pada suatu saat dalam karir mereka. Tapi apakah pemain sayap pindah ke lini tengah? Anda tidak akan sering melihatnya, terutama bagi seseorang seperti Nylander, kini berusia 28 tahun, yang telah membuktikan dirinya sebagai salah satu pemain sayap terbaik dalam permainan ini.
Ini akan menjadi keuntungan besar bagi Leafs dalam jangka pendek dan panjang jika berhasil.
Baris Daun Hari 1:
Sinagoga – Matthews – Marner
Domi – Nylander – Jarnkrok
Robertson – Tavares – McMahon
Lorentz-Fight-Reeves
Pacioretty — Holmberg — Grebenkin
Cowan – Quilan – Alex Nylander– Jonas Siegel (@jonassiegel) 19 September 2024
Pertama, ada minat saat ini dan potensi pada John Tavares, yang akan berusia 34 tahun pada hari Jumat dan bersiap memasuki musim ke-16 di NHL. Dan jika Nylander benar-benar dapat bersinar sebagai center No. 2, Leafs tidak hanya dapat mengurangi jumlah menit bermain Tavares di musim reguler — dia rata-rata bermain sekitar 18 menit per game selama tiga musim terakhir — tetapi juga kualitas kompetisi yang dia mainkan. wajah pada menit-menit itu.
Dengan lini yang dipimpin oleh Nylander dan Austen Matthews menarik bek terkuat tim lawan di lini depan dan pertahanan malam demi malam, grup yang dipimpin Tavares akan memiliki lebih banyak peluang untuk memangsa pemain yang lebih ringan – lini ketiga dan keempat, dan bek ketiga. berpasangan secara teratur. Ini bukanlah pengalaman yang dia alami secara konsisten dalam karir NHL-nya, termasuk enam musimnya sebagai pemain Leafs.
Ini bisa sangat membantu mantan kapten Leafs di babak playoff.
Musim semi lalu, unit Tavares ditugaskan bermain melawan kru David Pastrnak di babak pertama. Meskipun mereka berhasil memperlambat pertahanan Pastrnak, mereka gagal menghasilkan apa pun di sisi lain, salah satu dari banyak faktor yang membantu menyebabkan Leafs kalah dalam tujuh seri pertandingan.
Ingatlah bahwa musim reguler yang tidak terlalu menegangkan bisa berarti Tavares akan lebih segar pada musim semi mendatang.
Selain itu, memiliki formasi 1-2-3 dari Matthews, Nylander dan Tavares di tengah akan memberikan potensi lebih besar untuk kedalaman serangan yang lebih besar. The Leafs terkadang terlalu mengandalkan dua lini ofensif untuk menghasilkan serangan selama bertahun-tahun, kelemahan lain di postseason sebelumnya.
Agar kedalaman itu bisa dicapai, Nylander harus menunjukkan bahwa dia dapat memperkuat barisannya tanpa bantuan dari Matthews atau Tavares, yang telah menjadi rekan satu timnya di center selama bertahun-tahun. Ini adalah sesuatu yang dia mampu, berkat kemampuannya yang luar biasa sebagai pengumpan dan penembak. Dan Nylander-lah yang benar-benar mengatur segala sesuatunya dengan Tavares, khususnya, dalam beberapa tahun terakhir.
Nylander tampak bersemangat dengan opsi yang bisa diberikan oleh bermain sebagai gelandang dalam menyerang, dan kemungkinan melakukan lari cepat melalui tengah dengan bola di slider. “Memiliki ruang dengan puck, opsi untuk ke kanan atau ke kiri versus bermain di sayap, Anda hanya punya satu opsi. Itu memberi Anda lebih banyak ruang dan opsi,” kata Nylander.
Bisakah Tavares tetap menjadi kekuatan pencetak gol tanpa Nylander (atau Marner) menciptakan peluang untuknya? Tavares hampir selalu memiliki salah satu pemain sayap bintang di sisinya ketika dia masih menjadi pemain Leaf, jadi sulit untuk mengatakannya. Namun suatu ketika, meski sempat menjadi pemain New York Islanders, Tavares berkembang pesat dengan pemain-pemain energik di sayapnya. Dia berada di tahap yang berbeda dalam karirnya sekarang, dan meskipun persaingannya kurang menantang dan tembakannya masih menghasilkan 29 gol musim lalu, ada alasan untuk percaya bahwa dia masih harus mencetak banyak gol sebagai gelandang – bahkan jika dia hanya memiliki pemain sayap seperti Bobby McMahon. dan Nick Robertson. Di sisinya.
Berube masih memiliki opsi untuk menurunkan pemain jika timnya membutuhkan gol, atau memindahkan Tavares ke pemain sayap Nylander, misalnya, jika situasinya memungkinkan.
The Leafs bahkan bisa memberi Marner kesempatan untuk bermain di sayap kanan lini tengah yang beranggotakan Nylander dan mengizinkan Matthews bermain dengan pemain non-bintang di sampingnya. (Teman kita Dom V Atlet Aku sungguh berharap melihat Leafs mencobanya.)
Jika berhasil, Leafs akan mendapatkan dua tempat daftar pemain paling penting di masa mendatang, menggantikan duo pembangkit tenaga listrik lama Matthews dan Tavares (agen bebas tidak terbatas, mungkin musim panas mendatang) dengan Matthews dan Nylander.
Nylander, yang sekarang melebihi batas gaji $11,5 juta, lebih berharga untuk posisi tengah awal Leafs, posisi yang lebih penting dan menuntut daripada sayap.
Namun tentu saja pertanyaannya tetap ada: mampukah dia melakukannya? Dan apa yang akan dilakukan The Leafs jika mereka tidak bisa melakukannya?
Berube mengatakan dia akan tertarik, tidak mengherankan, pada bagaimana Nylander tampil bertahan.
“Saya tidak berpikir itu akan menjadi masalah baginya untuk mendapatkan puck dan meningkatkannya. Dia pemain elit, dan dia memiliki kemampuan itu,” kata Berube. “Tetapi detail sisi pertahanan permainan, penetrasi, hal-hal seperti itu, positioning, semua itu membutuhkan sedikit waktu ekstra.”
Itulah pertanyaan sebenarnya: Bisakah Nylander menemukan fokus dan intensitas yang dibutuhkan malam demi malam, shift demi shift, untuk menangani pekerjaan?
Dan Nylander tampaknya bertekad untuk melakukan hal itu. Dia bahkan meminta Berube untuk mendapatkan rincian tentang sistemnya dan tanggung jawab posisinya jauh sebelum perkemahan sehingga dia akan lebih siap untuk melakukan transisi.
Hal lain yang harus ia tingkatkan jika ingin mempertahankan posisinya adalah konfrontasi langsung. Nylander hanya memenangkan 47% duel langsungnya musim lalu.
Kaif jelas tidak menganggap Nylander mampu melakukan tugas itu. Dan tidak lama setelah lini Nylander menghabiskan sebagian besar pertandingan eksibisi awal Oktober melawan Montreal di zonanya sendiri, dia memutuskan untuk menghentikan semuanya.
Ini adalah permainan kedua Nylander sebagai quarterback pada pramusim. Dia masih dalam tahap penyesuaian. Dia tidak punya cukup waktu untuk memahaminya.
The Leafs harus memberikan Nylander tidak hanya seluruh pramusim sebagai center, yang hanya bisa menghasilkan 3-4 pertandingan untuk Nylander, tetapi juga sekitar 10-15 pertandingan musim reguler. Jika, karena alasan apa pun, hal tersebut tidak berhasil pada saat ini, mereka selalu dapat memindahkan Domi kembali ke pusat sebagai solusi sementara dan kemudian mengupayakan peningkatan sebelum batas waktu perdagangan.
Ada keinginan untuk membuatnya berhasil kali ini, secara nyata.
(Foto: Steve Russell/Toronto Star melalui Getty Images)
