LOS ANGELES — Roy Noyser tidak ingat persis di mana dia berada ketika tersiar kabar pada Juni 2022 bahwa USC berencana meninggalkan Pac-12 dan bergabung dengan Sepuluh Besar.
Dia pasti ingat reaksinya.
“Ada momen tak lama setelah pengumuman ketika saya menyadari dampaknya terhadap keinginan saya untuk (menghadiri) setiap pertandingan, dan saya merasa sangat kecewa,” kata Noueisser.
Pertandingan Trojans melawan Michigan pada hari Sabtu akan menjadi perjalanan tandang Turnamen Sepuluh Besar pertama bagi salah satu dari empat tim Pantai Barat baru di liga dan akan menjadi pertandingan USC ke-392 berturut-turut yang dihadiri Nwaisser — dikenal sebagai “USC Psycho”. Ia berencana menghadiri setiap pertandingan musim ini, baik kandang maupun tandang.
Saat Trojan bersiap untuk pertandingan pertama mereka di konferensi baru, minggu ini akan menjadi pengenalan cara hidup baru bagi penggemar USC yang melakukan perjalanan ke setiap pertandingan tandang — dan tantangan serta penyesuaian yang menyertainya.
“Rasanya seperti kerja keras tahun ini, kerja sangat keras,” kata Noyser.
Ted Barber Jr. telah menjadi pemegang tiket musiman USC sejak 2016. Dia ingat pernah mengemukakan ide bepergian ke setiap pertandingan tandang kepada istrinya tiga tahun lalu. Ada sedikit keraguan, tapi dia menjawab. Jadi pasukan Barber berangkat pada Minggu ke-3 musim 2021 untuk perjalanan ke Negara Bagian Washington — pertandingan pertama setelah pemecatan Clay Helton — dan mereka tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun sejak itu.
“Pada game ketiga, dia menikmatinya,” kata Barber. Lalu saya bertanya padanya apakah dia ingin melakukannya pada tahun kedua, dan dia berkata: Apakah kamu gila? tentu saja. Jadi, kami telah menonton setiap pertandingan sejak saat itu.”
Nah, para tweeter, saya butuh bantuan lebih lanjut dari Michigan. Di mana saya bisa membeli perlengkapan pesta seperti pendingin polistiren? Jangan bilang Costco, mereka tidak menjual pendingin sekali pakai. Apakah ada tempat seperti Smart dan Final?
— USC Psiko (@uscpsycho) 19 September 2024
Seperti Noisier, Barber akan melakukan perjalanan ke Michigan untuk pertandingan Sepuluh Besar pertama USC. Ada alasan bagi para penggemar Trojan untuk bersemangat dengan perjalanan ini. Pertandingan pertama tim dalam konferensi barunya akan diadakan di salah satu stadion paling bersejarah dalam olahraga ini – The Big House – melawan juara bertahan nasional. Ini adalah program yang sangat melibatkan USC melalui delapan penampilan Rose Bowl.
USC belum pernah bermain di Ann Arbor sejak 1958, memberikan kesempatan kepada penggemar untuk mengunjungi stadion yang belum pernah mereka kunjungi sebelumnya. Ada perjalanan ke sekolah-sekolah seperti Ohio State, Penn State, Wisconsin dan Iowa.
Namun hidup sebagai anggota Sepuluh Besar juga berarti beberapa penyesuaian harus dilakukan.
“Saya sudah lama mencari penerbangan ke Detroit,” kata Barber. “Pada minggu USC melawan Michigan, harganya gila-gilaan. Seminggu sebelumnya, harganya masuk akal. Seminggu setelahnya, harganya masuk akal. Dan akhir pekan itu? Harga dan hotel mana pun di daerah itu gila-gilaan. Itu hanya sebagian tentang itu.” Tentang masalah ini.”
Lewatlah sudah hari-hari ketika penggemar USC dapat melakukan perjalanan ke San Francisco Bay Area pada Sabtu pagi untuk pertandingan di Stanford atau California dan kemudian kembali pada malam yang sama. Banyak hal telah berubah sekarang.
Penerbangan lebih lama, destinasi kurang dikenal, dan penggemar harus mengambil cuti lebih lama.
Dalam kasus Noueisser, kemenangan beruntun jelas berada di garis depan pikirannya. Di masa lalu, dia selalu tahu bahwa jika skenario terburuk terjadi dan penerbangannya dibatalkan pada hari Jumat, dia selalu bisa menyewa mobil dan memiliki peluang realistis untuk menyaksikan pertandingan tersebut.
Ini tidak mungkin lagi.
“Semua skenario cadangan dalam Sepuluh Besar sudah hilang sekarang,” katanya.
Jadi, Noisier kini memutuskan untuk meninggalkan Los Angeles pada hari Kamis, bukan hari Jumat, untuk memberikan lebih banyak ruang untuk kesalahan. Barber mengikuti pendekatan yang sama. Hal ini memastikan para penggemar mendapatkan hasil maksimal dari perjalanan mereka, seperti menghadiri rapat umum atau rapat umum pada malam sebelum pertandingan.
Noueiser dan Barber memperkirakan mereka menghabiskan dua kali lipat jumlah tersebut – atau lebih – untuk perjalanan musim ini.
“Saya tidak punya nomor spesifiknya, tapi jumlahnya lebih dari dua kali lipat,” kata Noueiser. “Tidak akan membantu jika saya berangkat sehari lebih awal, tapi jumlahnya akan menjadi (dua kali lipat) jika saya tidak berangkat a hari lebih awal.”
Jackie Williams memastikan untuk menikmati lingkungan dan suasana di dalam Allegiant Stadium ketika USC membuka musim 2024 melawan LSU di Las Vegas.
Williams telah menjadi pemegang tiket musiman USC selama 15 tahun, menjadi donor sekitar 10 tahun yang lalu dan telah melakukan perjalanan ke setiap pertandingan tandang selama lebih dari satu dekade.
Seri ini akan berakhir pada musim ini. Dengan pengecualian pertandingan UCLA di Rose Bowl, Anda tidak akan menghadiri pertandingan tandang apa pun selama musim reguler.
“Menjalani setiap pertandingan tandang (dengan jadwal Sepuluh Besar) itu sulit. Sulit untuk kantong dan segalanya,” katanya.
Williams mengatakan dia akan merindukan perjalanan tahunan ke Bay Area dan kemudahan bepergian ke sekolah-sekolah Arizona. Sekarang USC masuk dalam Sepuluh Besar, USC akan memutuskan game mana yang benar-benar layak untuk disaksikan.
Williams berencana menghadiri pertandingan Michigan minggu ini, tetapi harus melewatkannya untuk merayakan ulang tahun salah satu teman dekatnya. USC dijadwalkan melakukan lebih banyak perjalanan dari Pantai Barat ke Minnesota dan Maryland bulan depan.
“Saya tidak berminat pergi ke Minnesota,” katanya. “Satu-satunya alasan saya pergi ke Maryland adalah karena saya punya keponakan di Washington, D.C.…Dan meskipun begitu, saya akan berkata pada diri sendiri, ‘Ini hanya perjalanan akhir pekan’ dan tidak ada cukup waktu untuk melakukan apa pun.”
Berapa banyak yang akan Anda rindukan jika tidak menyaksikan pertandingan-pertandingan itu, melihat wajah-wajah yang sudah dikenal, dan bertemu orang-orang baru?
“Dalam skala 1 sampai 10, 20,” ujarnya.
Setelah mengunjungi banyak stadion yang sama selama bertahun-tahun, Noueisser mengembangkan rutinitas. Dia tahu tempat tinggal di setiap kota, tempat yang ingin dia kunjungi, tempat yang tidak ingin dia kunjungi, tempat makan, pengaturan hari pertandingan di setiap stadion, cara mengatur pesta, dan sebagainya.
“Sekarang saya harus mempelajari semua hal ini dari awal,” katanya. “Dan akan sulit untuk mengembangkan rutinitas karena kami tidak bermain melawan semua sekolah setiap dua tahun.”
Misalnya, USC tidak akan bermain di Michigan lagi hingga tahun 2028. Ini tidak sebesar kesenjangan antara tahun 1958 dan perjalanan akhir pekan ini, tetapi masih sangat berbeda dari bermain di sebagian besar sekolah konferensi setiap dua tahun sekali seperti yang biasa dilakukan oleh penggemar Trojans.
Namun seperti yang telah kita pelajari dari lanskap olahraga perguruan tinggi saat ini, yang terpenting adalah beradaptasi, demi tim dan penggemarnya.
(Foto: Matthew Visinski/Icon Sportswire melalui Getty Images)
