KANSAS CITY, Mo. — Pada hari Detroit Tigers memanggil Sean Guenther, dia mengirim pesan kepada orang tuanya: “Siku baru saya akan memulai debutnya.”
Guenther melakukan debut liga utamanya bersama Miami Marlins pada April 2022. Dia kemudian mengalami cedera lengan, memerlukan operasi Tommy John, dan absen selama dua tahun.
The Tigers mengeluarkannya dari daftar pengabaian saat dia masih menjalani rehabilitasi. Mereka menempatkannya di liga kecil. Selama masa rehabilitasinya, Gunther memimpikan hari-hari seperti ini. Dia adalah penggemar acara Apple TV “Ted Lasso”. Dia menempelkan stiker “Dia percaya” di botol airnya. Di tengah semua beban kecil, latihan ketahanan, dan bola obat, dia memikirkan apa yang mungkin terjadi.
“Setiap hari Anda pergi bekerja dan melakukan hal-hal rutin dan berulang-ulang, dan Anda memikirkan situasi seperti ini,” kata Gunther. “Anda seperti, ‘Hei, jika Anda melakukan ini dengan benar, jika Anda meluangkan waktu dan tenaga, Anda dapat kembali ke level ini.’
“Bermain bisbol yang bermakna di bulan September lebih dari yang Anda impikan.”
Pada Rabu malam di Kansas City, dengan bulan purnama berwarna oranye tergantung di sisi base pertama di Stadion Kauffman, Tigers memanggil pemain kidal Guenther untuk menggantikannya. Kakek dan neneknya berada di tribun, fans St. Louis Cardinals yang kini mengenakan seragam Tigers. Ada seorang pelari di base pertama. The Royals baru saja mencetak gol untuk memangkas keunggulan Detroit menjadi 4-2. Guenther masuk dan melakukan apa yang dia lakukan akhir-akhir ini, itulah yang dilakukan seluruh tim pelempar Tigers tanpa tanda jasa ini sejak awal Agustus.
The Royals menggantikan pemukul pengganti Freddie Vermin dengan pemukul kidal MJ Melendez. Guenther melempar bola, bola yang belum pernah dia gunakan sebelum bergabung dengan Tigers, dan menyebabkan permainan ganda 5-4-3. Setelah dua pukulan, dia keluar dari inning.
Sean Guenther berpartisipasi dalam pertandingan Rabu malam bersama kakek dan neneknya di tribun. (Darren Yamashita/Bayangkan Gambar)
Dalam 15 frame musim ini, Guenther memperoleh rata-rata lari 1,17. Dari meja operasi hingga kawat pelepasan hingga situasi leverage di tengah panasnya perlombaan playoff, kisahnya berfungsi sebagai mikrokosmos karier Macan yang tumbuh semakin menginspirasi dan luar biasa dari hari ke hari.
Pada 12 Agustus, FanGraphs memberikan peluang Macan untuk memenangkan babak playoff sebesar 0,3%. Sekarang peluang tersebut telah meningkat menjadi 36,2%.
Setelah menyapu Royals 4-2 pada hari Rabu, Tigers hanya tertinggal setengah pertandingan dari Minnesota Twins dalam perlombaan wild card Liga Amerika. Sebagai tim terpanas dalam bisbol, Macan juga semakin unggul dari Royals.
“Anda dapat membayangkan berbagai hal sebelum terjadi, dan itu membantu Anda mencapainya,” kata Guenther. “Jadi, ketika datang ke lapangan dengan harapan untuk menang, saya pikir itu sangat besar bagi kami, dan saya pikir itu adalah hal yang biasa sepanjang pertandingan. klub pada saat ini.”
“Kami percaya.” Staf stadion yang beragam menyelesaikan pekerjaannya
Ingat gambar-gambar ini. Jess Jung meluncur ke luar home base, bergerak perlahan di bawah isyarat Salvador Perez, lalu melompat, membungkukkan badan dan berteriak.
Tarek Skubal, memukul Perez setelah hitungan penuh dengan dua pelari di base, memukul tinjunya begitu keras hingga sarung tangannya terlepas.
Perlombaan ini membingungkan, ajaib, menakjubkan dan mengejutkan. Dan Macan serta kru bowling mereka yang beraneka ragam terus menyusahkan lawan mereka. Dan ketika mereka butuh istirahat, sepertinya mereka selalu mendapatkannya.
“Pertama, kami yakin,” kata pelatih kepala AJ Hinch. “Kedua, kami datang setiap hari untuk mencoba memenangkan pertandingan, dan kami menang banyak. Sangat menyenangkan menyaksikan orang-orang ini belajar dan tumbuh serta bersaing sekuat tenaga hingga akhir pertandingan.”
Pada hari Rabu, Tigers menang di Stadion Kauffman berkat bintang baru mereka. Dan di musim dominan Cy Young ini, hampir tidak ada tim yang mampu mengalahkan Tarek Skubal seperti Royals. Dia memasuki permainan dengan rating kinerja 5,05 dalam 14 pertandingan yang dia mainkan melawan Kansas City. Terakhir kali dia menghadapi lineup ini, Royals memberinya performa tertinggi musim ini dengan lima perolehan run. Peringkat penampilannya di Stadion Kauffman saat memasuki pertandingan adalah 6,14.
Royal mencetak satu gol di babak pertama dan memaksa empat gol lagi untuk bekerja. Namun garis terakhir sekali lagi merupakan lima inning yang stabil, dengan hanya satu kali lari, satu kali berjalan, dan tujuh strikeout. Dia melakukan diet penuh fastball. Dia mencampuradukkan perubahannya dan jarang menggunakan bola melengkungnya. Wencell Perez membantu pelempar timnya menangkap bola di dinding untuk putaran kedua pada inning kelima. Tapi setelah strikeout Bobby Witt Jr., lemparan penentu malam Skubal datang ke tangan Perez, yang melakukan home run lebih banyak melawan Skubal (empat) dibandingkan pemukul lainnya di liga.
Pukulan ayunan rendah yang menyebabkan Perez bergegas dan memukul mungkin merupakan pukulan terbesar dalam karir Skubal hingga saat ini.
“Jika saya bisa bermain dengan kecepatan tinggi, saya menyukai peluang saya melawan siapa pun, tidak peduli berapa kali saya melihatnya,” kata Skubal.
Tarek Skubal, perubahan kecepatan 88 mph. 👌
K ke-7… dan dia menjadi sangat gembira hingga dia melepaskan sarung tangannya dari tangannya. 😀 pic.twitter.com/hrkxEId8aJ
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 19 September 2024
Pada saat itu, Macan unggul empat kali karena beberapa alasan.
Pertama, Royals membuat kesalahan, seperti yang terjadi di sebagian besar seri. Sebuah jalan dan dua kesalahan memungkinkan Zach McKinstry mencetak gol di inning kedua. Pada babak ketiga, Riley Green melepaskan tembakan kuat dari jarak 427 kaki melewati tembok kanan stadion. Empat pemukul kemudian, dan dengan dua orang di pangkalan, Trey Sweeney — pemula yang diperoleh pada batas waktu perdagangan yang memberi Tigers dorongan yang dibutuhkan di posisi pemain tengah — mencetak dua gol di garis lapangan kanan. Spencer Torkelson mencetak gol dengan mudah. Joey Cora, pelatih base ketiga yang banyak dikritik karena lampu hijaunya tidak pernah padam, merotasi Young di sekitar base ketiga. Untuk sesaat, sepertinya Young akan berakhir di lapangan. Namun lemparan Hunter Renfrow ke base berhasil mengalahkannya dengan mudah. Tapi dengan Torkelson menunjuk ke luar piring, Young meletakkan kakinya di piring dan menghindari tag Perez.
“Saat saya (seluncur es) saya berkata pada diri sendiri, ‘Mendekatlah ke tanah sebisa mungkin,’” kata Jung. “Dan saya merasakan papannya, dan saya tidak merasakan tanda apa pun, dan saya berkata, ‘Oh, ya, saya bersemangat sekarang.'”
Dari bangku cadangan, bintang Tigers yang berapi-api itu menyaksikan pertandingan itu dengan penuh semangat.
“Aku suka melihat perasaan cowok lain. Perasaan itu cenderung milikku sendiri, jadi aku suka melihatnya dari cowok lain,” canda Skubal.
Sepenuhnya listrik. pic.twitter.com/fWZnypyIlk
— Detroit Harimau (@harimau) 19 September 2024
Harimau menaikkan levelnya
Selama dua bulan terakhir, Macan menang berkat kombinasi keterampilan dan keberuntungan yang luar biasa.
Misalnya, staf pitching mereka menempati peringkat ke-29 dengan rata-rata 7,94 K/9 sejak 1 Agustus. Rata-rata BABIP lawan mereka sebesar 0,255 adalah yang terendah kedua dalam bisbol, indikator umum keberuntungan dalam dunia permainan bola liar.
Tapi Tigers dan tim pitcher mereka yang tidak dikenal — seperti duo cadangan Guenther dan Brennan Hannify pada Rabu malam — melakukan pukulan dari lemparan pertama. Mereka jarang mengizinkan berjalan. Mereka menghasilkan banyak ground ball (45,1 persen, peringkat ketiga di Major League Baseball, sejak 1 Agustus) dan memiliki laju tembakan lawan terendah di liga selama periode ini.
“Setiap kali saya datang ke pertandingan, (Torkelson) menyapa saya dan berkata, ‘Hei, ambilkan kami ground ball,’” kata Guenther. “Saya pergi ke sana dan mencoba melakukan yang terbaik.”
Saat memukul, 100 wRC+ Tigers sejak 1 Agustus berarti susunan pemain mereka telah menjadi model yang biasa-biasa saja. Namun dalam situasi kritis, tidak ada tim yang tampil lebih baik, menurut metrik FanGraphs yang mengukur kinerja dalam situasi kritis dibandingkan dengan norma normal.
The Tigers meningkatkan level permainan mereka di tempat yang paling penting, mungkin bukan keterampilan yang signifikan secara statistik, tetapi kemampuan yang menurut para pemain adalah hasil dari masa muda, energi, dan keyakinan tim.
“Lihatlah musim kami. Saya pikir kami memulai dengan baik dan kemudian kami terpuruk di pertengahan musim, dan sekarang lihatlah diri kami sendiri. Kami adalah penjual sebelum batas waktu perdagangan, dan sekarang lihatlah diri kami sendiri. Saya pikir itu berbicara kepada orang-orang di musim ini. kamar,” kata Skubal.
Memasuki rangkaian tiga pertandingan melawan Baltimore Orioles, Tigers tidak bisa begitu saja berharap rekor bagusnya terus berlanjut.
Sekarang, lebih dari sebelumnya, mereka percaya.
“Saya tidak dapat mengingat kapan saya begitu bersenang-senang memainkan permainan ini,” kata Guenther. “Menyenangkan di klub, menyenangkan di lapangan, menyenangkan di laga tandang… Kami bermain bagus. Kami bersenang-senang melakukannya. Anda tidak bisa meminta lebih banyak dalam pekerjaan Anda.”
(Foto teratas Spencer Torkelson dan Jess Jung: Ed Zurga/Getty Images)
