SAN DIEGO — Keadaan seperti itu terjadi sepanjang musim, dan lagi-lagi hari Rabu di Petco Park. Tidak peduli saat itu sudah sore di sekolah dan kemudian di awal malam sekolah. Stand-stand tersebut dipenuhi penonton yang terjual habis pada tahun ke-53 untuk merasakan salah satu atmosfer terbaik dalam olahraga ini. Oktober sudah hampir tiba, tapi belum ada jaminan. Semua orang ingin melihat persaingan yang ketat – dengan satu rival menjamu rival lainnya – setidaknya untuk terakhir kalinya pada tahun 2024.
Tapi ini terasa seperti perkenalan, bukan perpisahan.
“Maksudku, kami telah bermain bisbol pascamusim selama sebulan terakhir. Setiap pertandingan penting, itu sangat menyenangkan,” kata pemain luar San Diego Padres Manny Machado dalam pertandingan pascamusim setelah tim menang 4-0 atas Houston Astros.
“Ini adalah tim yang akan kami lawan. Kita akan bertemu mereka lagi.”
Ini adalah pernyataan yang berani. Satu-satunya cara untuk mencapainya adalah pertandingan ulang Seri Dunia. Tapi sekali lagi, angka ajaib Padres turun menjadi lima. Mereka bisa mendapatkan tempat di postseason pada hari Sabtu. Dan mereka telah menghabiskan waktu sebulan terakhir – atau lebih tepatnya, sebenarnya – untuk mendukung kata-kata mereka dengan gambaran sekilas tentang bisbol kaliber kejuaraan.
Setelah dua pertandingan yang ketat dan terkadang kacau, hari Rabu menyaksikan seri penentuan dan pertandingan mendebarkan lainnya. Dylan Cease melakukan lemparan sempurna pada inning keenam. Framber Valdez, yang dianggap sebagai salah satu pemain sayap kiri terbaik yang pernah dihadapi Padres musim ini, terus menjaga kecepatan di tengah pertarungan lemparan bola. Machado, pemain dengan skor tertinggi di Liga Nasional sejak jeda, memecahkan rekor tanpa gol pada inning keenam dengan melakukan home run keduanya dalam dua hari. Tentu saja, kerumunan itu meledak.
Ini hanyalah awal dari akhir inning kedelapan. Dengan absennya Valdez, Fernando Tatis Jr., McAdoo dan Donovan Solano digabungkan untuk mencetak hat-trick pertama berturut-turut di San Diego dalam 27 tahun.
“Bagus sekali. Bicara tentang memberikan ruang untuk bernapas,” kata Cease.
Kembali ke belakang ke belakang pic.twitter.com/ynfNVyzFHj
-San Diego Padres (@Padres) 19 September 2024
The Seas, yang memainkan pertandingan kandang terakhirnya di musim reguler 2024, menyelesaikan dua pertandingan tanpa mencetak satu gol pun. Dia tampak siap untuk membuat potensi start pertama di babak playoff. Dia mampu membatasi serangan Astros yang agresif dan rawan kontak menjadi hanya dua pukulan solo dan tidak ada umpan. Setelah itu, ia menggambarkan penampilan tersebut sebagai yang terbaik ketiga dalam karirnya.
Dua game lainnya adalah game yang lengkap, yang satu nyaris tanpa pukulan dan yang lainnya adalah tanpa pukulan pada tanggal 25 Juli.
“Dalam hal eksekusi, ini mungkin sedikit lebih baik, tapi itu hanyalah permainan tanpa hasil,” kata Saez. “Ini istimewa.”
Para Padres sudah bisa menggunakan kata itu secara teratur. Sejak 1 September, rata-rata performa pemainnya yang sebelumnya ragu-ragu adalah 2,44. “Itu disengaja, dimulai dari para starter. Seluruh kelompok hebat,” kata manajer Mike Shildt. Dalam serangan, itu dimulai dengan pertandingan yang familiar.
Sejak 27 Juli, Machado telah membukukan rata-rata pukulan 0,323. Dia menempati urutan kedua di liga utama dalam hal jumlah home run yang dia lakukan selama periode itu, karena tidak ada pemain yang mencapai lebih dari 50 home run.
Dia terus menangis dalam waktu lama seperti ini sepanjang karirnya. Ini bertepatan dengan salah satu babak kedua terbaik di San Diego dalam sejarah tim. Padres memiliki 27 kemenangan dan 1 kekalahan musim ini ketika Machado telah mencetak lebih dari satu angka. Satu-satunya kekalahan terjadi dalam kekalahan satu poin pada hari Selasa, sebelum Machado kembali menambah susunan pemain pada hari Rabu.
“Inilah Manny Machado, inilah yang dia lakukan, dan melihatnya melakukan pekerjaannya dengan cara yang dia lakukan sangatlah indah,” kata Tatis. “Terutama saat ini, ini adalah Manny Machado.”
“Dia menunjukkan kepada semua orang bahwa dia adalah pemain spesial, dia pemain elit,” kata Shildt. “Saya tidak merasa dia harus melakukan segalanya. Tapi jelas dia melakukan banyak hal.”
Padres akan beristirahat pada Kamis sebelum menjamu tim Chicago White Sox yang secara historis kurang berprestasi dalam seri musim reguler terakhir tahun ini di Petco Park. Pertandingan ini memang tidak seimbang di atas kertas, namun pertandingan ini juga akan menjadi penting.
San Diego tertinggal tiga setengah pertandingan di belakang peringkat pertama Los Angeles Dodgers, dan kedua tim dijadwalkan menjadi tuan rumah Stadion Dodgers minggu depan. San Diego memimpin Arizona dengan selisih dua setengah pertandingan dalam perebutan tempat pertama Liga Nasional, dan kedua tim akan bertemu di Phoenix untuk mengakhiri musim reguler. Bagi Padres, setidaknya finis di depan Diamondbacks akan memastikan kembalinya pertandingan pascamusim ke Petco Park.
“Semua orang melihat level seri ini (Astros), permainan yang kami mainkan, bagaimana semua orang berusaha sekuat tenaga. Seperti inilah yang akan terjadi di babak playoff. Inilah yang kami tuju,” kata Tatis.
Bisa dibilang, San Diego Padres sudah merasakan suasana ini. Tidak ada jaminan, namun mereka kini akan mencoba mengulangi suasana ini selama enam minggu ke depan.
“Penonton lokal ini pantas mendapatkan segalanya, dan itulah tujuan kami, mencoba membawa kejuaraan ke kota ini,” kata Machado.
(Foto oleh Manny Machado: Orlando Ramirez/Bayangkan Gambar)
