BUFFALO, N.Y. – Buffalo Sabres mencapai nada yang tepat dalam merayakan game ke-1.000 Jeff Skinner. Rekan satu timnya membelikannya jet ski dan mengejutkannya dengan tayangan ulang acara online populer “Between 2 Booth”. Semua rekan satu timnya mengenakan topi beanie merah (pilihan pakaian favorit Skinner) selama pemanasan sebelum pertandingan, dan keluarga Skinner bergabung dengannya di atas es untuk sesi foto yang menampilkan manajer umum Kevin Adams memberinya tongkat perak untuk menandai kesempatan tersebut.
Namun, apa yang melekat pada Skinner saat ia mendekati tonggak sejarah ini adalah kenyataan bahwa ia belum pernah memainkan pertandingan playoff. Dia adalah pemain pertama dalam sejarah NHL yang mencapai 1.000 pertandingan musim reguler tanpa tampil di postseason. Karena dia memasuki liga pada usia 18 tahun dan telah bermain setiap musim sejak Skinner mencapai angka milenium pada usia yang lebih muda dari kebanyakan musim. Skinner, yang bulan depan akan berusia 32 tahun, mulai menyadari betapa banyak peluang yang dia lewatkan.
“Seiring berjalannya waktu, Anda menyadari bagaimana waktu bekerja,” kata Skinner setelah latihan, Senin. “Ini bergerak maju. Saya selalu memiliki dorongan itu. Saya selalu memiliki rasa lapar itu. Saya pikir bahkan orang-orang yang lebih muda pun memiliki dorongan itu pada tingkat pribadi. Mungkin itu meningkat (seiring bertambahnya usia), tapi menurut saya tidak. itu seperti, ‘Oh, “Orang-orang akan mulai berusaha lebih keras. Saya pikir semua orang memiliki dorongan itu. Sudah lebih lama.”
Fakta bahwa Skinner tidak bermain di postseason disebabkan oleh waktu yang tidak tepat. Skinner memainkan delapan musim pertama dalam karirnya bersama Carolina Hurricanes selama sebagian besar musim kemarau selama sembilan musim, yang terpanjang kelima dalam sejarah liga. Sabres diperdagangkan untuk Skinner pada tahun 2018, di tengah rekor kekeringan liga selama 12 musim. The Hurricanes telah mencapai babak playoff di setiap musim sejak perdagangan.
“Itulah adanya,” kata Skinner. “Hal yang sama terjadi setiap tahun Anda masuk dan Anda bekerja dengan tim untuk mencapai tujuan. Jelas ada kekecewaan dan frustrasi ketika Anda tidak mencapai tujuan itu. Setiap tahun Anda masuk itulah tujuannya. Dan begitulah penampilan saya pada itu.”
Skinner dan Sabres kemungkinan besar tidak akan mencapai tujuan itu musim ini, tetapi mereka berhasil meraih kemenangan 6-2 atas Capitals pada malam besar mereka pada hari Selasa. Namun meski Skinner menjadi sorotan sebelum pertandingan, ia gagal meraih poin setelah nyaris menyia-nyiakan beberapa peluang.
“Saya punya cukup banyak teman dan keluarga di sana, jadi saya yakin saya akan mendengar tentang apa yang bisa saya lakukan,” kata Skinner sambil tertawa. “Ada beberapa hal yang hampir terjadi, tapi kami tidak membutuhkannya, jadi saya menyimpannya, saya rasa.”
Selamat datang di Antara Dua Kios: Game Reuni ke-1.000 Jeff Skinner, dipersembahkan oleh @air pintar.
Dan sekarang tuan rumah Anda… pic.twitter.com/sxXPh1K7Sp
– Buffalo Sabre 1 April 2024
Para pria mengenakan topi merah khas Jeff Skinner untuk melakukan pemanasan dalam rangka memperingati ulang tahun Jeff yang ke 1.000 @NHL Permainan 🔥 pic.twitter.com/qTeAd9es1r
– Buffalo Sabre 2 April 2024
Sementara itu, pemain penggantinya bersama Taj Thompson dan Alex Tuch di lini atas mencuri perhatian. JJ Peterka mencetak sepasang gol. Yang pertama datang dari tembakan yang dilakukan oleh kiper dalam permainan kekuatan. Pada gol kedua Petrka, Tuch melakukan rotasi di area penyerangan, dan Petrka mendapat peluang mudah di depan gawang. Dia sekarang mencetak tujuh gol dalam enam pertandingan sejak Sabres mempromosikannya ke lini atas.
Musim lalu, Skinner, Thompson dan Tuch menjadi salah satu pemain paling produktif di NHL. Namun belakangan ini, lini teratas terlihat lebih baik tanpa Skinner. Dia telah merugikan Sabres $200.000 per poin musim ini, menjadikan kontraknya sebagai yang paling berharga ke-561 di liga, menurut CapFriendly. Sementara itu, Petrka adalah pemain dengan nilai terbaik ketujuh di NHL dengan $17,465 per poin. Dia terpaut satu poin dari 50 poin musim ini dan mencetak 28 gol dengan enam pertandingan tersisa.
“Dia memiliki keterampilan yang luar biasa,” kata Skinner. “Dia jelas masih muda dan terus berkembang dan terus berkembang. Senang melihatnya. Garis ini benar-benar ramai saat ini dan kita semua memanfaatkannya.”
Skinner mencapai titik dalam karirnya di mana waktunya sebagai pemain level atas mungkin akan segera berakhir. Sabre telah mempermainkan ide ini sejak perjalanan mereka di Pantai Barat ketika mereka mempromosikan Peterka. Skinner meluncur di baris ketiga yang mencakup Peyton Cribbs dan Lukas Rusek pada hari Selasa.
Salah satu hal yang membuat Skinner mampu mencapai 1.000 game adalah kemampuannya menangani perubahan dengan senyuman. Sabre memutar video rekan satu tim saat ini dan mantan rekan satu tim yang memberi selamat kepada Skinner atas permainannya yang ke-1.000, dan salah satu ciri yang banyak diungkit oleh mereka adalah sikap positifnya. Itu tidak mudah ketika Anda melewatkan babak playoff setiap musim dalam karier Anda dan mengalami beberapa perubahan waktu bermain yang membuat frustrasi seperti yang dilakukan Skinner di bawah mantan pelatih Sabres Ralph Krueger. Namun selama ini, Skinner adalah orang yang tidak pernah membiarkan Rasmus Dahlin membeli makan malam di jalan selama musim pertamanya.
“Yang terpenting adalah orang lain terlebih dahulu,” kata Zimgus Jergensons. “Dia salah satu orang paling tidak egois di ruang ganti. Itu salah satu hal terbesar yang saya sukai dari dia.”
Hal ini termasuk memainkan peran yang lebih kecil dalam tiga musim terakhir dari kontrak yang memiliki batasan $9 juta. Kecuali perusahaan tersebut tidak dibeli atau mitra bisnis tak terduga ditemukan, Skinner akan kembali ke Buffalo musim depan. Dia juga masih bisa mencetak gol. Dia berjarak satu gol dari musim ketiga berturut-turut dengan 25 gol. Dia mungkin harus menemukan bahwa produksinya lebih sedikit. Bahkan posisi sayap kiri di lini kedua terlihat sibuk dengan penampilan Zach Benson yang terus bersinar di usia 18 tahun. Dia memperoleh dua poin lagi untuk permainan multi-poin ketujuhnya musim ini. Di sekitar Skinner, pemain-pemain muda bermunculan dan menciptakan kompetisi untuk masa-masa sulitnya. Namun posisinya tidak pernah berubah.
“Hal positif yang dia bawa setiap hari, apa pun kondisinya,” kata Jergensons. “Mungkin selama bertahun-tahun itu akan datang dengan hal-hal yang bisa Anda lakukan dan lanjutkan, tapi di hari-hari buruk dia mendatangkan tawa di ruang ganti tapi dia juga bisa serius. Akan ada saatnya dia mengatakan sesuatu, jadi tidak hanya bahagia dan tertawa , tapi aura positifnya.” Dia menemui orang lain dan membantu mereka.
(Foto: Bill Webert/NHLI melalui Getty Images)
