Ketika Jimmy Snogerud melepas perlengkapannya setelah kekalahan Universitas Minnesota dari Universitas Boston di final NCAA Sabtu lalu, dia tidak tahu apakah itu akan menjadi yang terakhir kalinya dia melakukannya sebagai Golden Gopher.
“Ada banyak hal yang terlintas dalam pikiran saya,” kata Snowgerud. Atlet Dalam wawancara eksklusif Selasa sore. “Tujuan setiap pemain adalah memenangkan kejuaraan nasional dan itulah tujuan saya tahun ini.”
Setelah perjalanan bus selama 4 1/2 jam dari Sioux Falls, S.D., kembali ke Minnesota pada Sabtu malam, ada serangkaian panggilan telepon pada Minggu pagi tentang apakah dia akan menandatangani kontrak dengan St. Louis Blues atau kembali ke Minnesota.
Pemain berusia 19 tahun itu berbicara dengan penasihat keluarganya dari Octagon Sports Representation. Dia berbicara dengan manajer umum Blues Doug Armstrong, kapten saat ini Brayden Schenn dan mantan pemain Keith Tkachuk dan Alexander Steen, keduanya bekerja untuk organisasi tersebut. Dia berbicara dengan pelatih Gophers Bob Motzko, dan berbicara dengan pemain bertahan Minnesota Wild dan mantan rekan setimnya Brock Faber.
“Tidak banyak tidur,” kata Snowgerud. “Ada banyak stres dan banyak pemikiran tentang apa yang terbaik bagi saya. Ada banyak pertanyaan dari sudut pandang saya, dan faktor utama yang muncul adalah: ‘Apa yang terbaik untuk saya?’ sebuah kesempatan yang sangat sulit untuk dilewatkan karena Anda tidak mengetahuinya.” Tidak pernah apa yang akan terjadi.
Tiga hari setelah kekalahan 6-3 mencegah Snowerud dan klubnya bermain di turnamen NCAA Frozen Four di St. Paul, Minn., saat dia berbaring di tempat tidur di rumah pada Selasa pagi, dia membuat keputusan. Dia akan kembali ke Gophers untuk musim juniornya pada 2024-25.
“Dua malam yang lalu, saya merasa ingin menandatangani, dan kemudian saya bangun keesokan paginya dan tidak mengetahuinya lagi,” kata Snowgerud. “Jadi saya duduk sendirian dan memikirkannya sepanjang malam, seperti berbaring sambil berpikir. Dan pagi ini, saya baru saja menyadari dan melihat sekilas apa yang saya pikir bisa terwujud tahun depan. Tapi ini adalah keputusan tersulit yang pernah saya alami.” yang kubuat dalam hidupku sejauh ini. Itu bahkan belum mendekati.”
Banyak penggemar Blues berharap melihat Snuggerud masuk lineup musim depan atau lebih cepat, tetapi dia memutuskan ingin membantu Minnesota memenangkan kejuaraan nasional. Kakeknya, Jim Westby, dan ayahnya, Dave Snuggerud, bermain untuk Gophers. Ayahnya adalah anggota tim yang kalah 4-3 dalam perpanjangan waktu dari Harvard pada perebutan gelar tahun 1989, dan tahun lalu Snagrod merasakan sakit yang sama setelah kalah 3-2 dalam perpanjangan waktu dari Universitas Quinnipiac.
“Ini adalah masalah yang sangat besar bagi saya dan keluarga saya,” kata Snowgerud. “Saya merasa bisa memimpin tim ini ke titik itu. Saya tahu persis apa yang tidak boleh dilakukan karena saya melakukannya tahun ini. Tiga bulan terakhir musim kuliah saya sangat buruk dan biasa-biasa saja, hal itu mengganggu saya setiap pagi ketika saya bangun. bangun dan ketika saya pergi tidur. Saya tahu saya belum bermain “Hoki terbaik saya dan saya telah mengecewakan banyak orang. Saya pikir kami memiliki tim untuk melakukannya, dan kami tidak berhasil.”
“Saya pikir dengan satu tahun lagi di Minnesota, saya bisa membuktikan bahwa saya bisa bermain satu musim penuh di sini, dan saya bisa berada di sini untuk rekan satu tim saya ketika mereka paling membutuhkan saya. Itu adalah kekalahan yang disayangkan, tapi saya pikir itu memengaruhi keputusan saya untuk titik dimana saya tahu apa yang ingin saya lakukan.” dengan itu.
𝙎𝙉𝙐𝙂𝙂𝙔 𝙄𝙎 𝘽𝘼𝘾𝙆‼️
2x Penyerang All-B1G Jimmy Snuggerud akan kembali untuk musim juniornya di Minnesota!#PrideOnSnow pic.twitter.com/qHeVN7Nk0y
– Hoki Putra Minnesota (GopherHockey) 2 April 2024
Ada banyak perdebatan di St. Louis beberapa bulan terakhir, terutama beberapa hari terakhir, mengenai apakah The Blues akan menawarkan Snuggerud kesempatan bermain di NHL setelah musim kuliahnya selesai. Jika dia menandatangani, dia akan “membakar” satu musim penuh dari kontrak tiga tahunnya. Pilihan lainnya adalah bermain untuk tim AHL Blues di Springfield, Massachusetts, dengan kontrak uji coba amatir dan kemudian bergabung dengan tim NHL pada musim berikutnya.
Snuggerud mengatakan The Blues melakukannya dengan “sangat baik” dan mengakui rencana mereka adalah dia bermain di NHL musim ini.
“Ya, peluangnya ada di sana,” tambahnya. “Itulah mengapa ini adalah keputusan yang sulit, karena saya berusia 12 tahun dan berkata, ‘Apa yang kamu lakukan, Jimmy? Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup.’ Jadi peluang itu ada di akhir tahun ini, dan itulah mengapa hal itu sangat sulit bagi saya.
Salah satu orang yang paling diandalkan Snagrod adalah Faber, rekan setimnya di musim 2023-2024, ketika ia memilih kembali untuk tahun seniornya.
Faber, yang diakuisisi oleh Los Angeles Kings di putaran kedua NHL Draft 2022 dan diperdagangkan ke Wild pada tahun 2022, diperkirakan akan mencapai Final Calder Trophy musim ini.
“Itu adalah salah satu dampak terbesar,” kata Snogerud. “Fabis sama sekali tidak mendorongku untuk tetap kembali. Dia sangat ramah, peduli dengan keputusanku dan bahagia untukku ke mana pun aku pergi, dan dia memastikan untuk memberitahuku hal itu. Tapi dia hanya memberitahuku apa artinya itu.” untuk tinggal selama satu tahun lagi dan bagaimana rasanya sekarang.” Dalam kehidupan profesional.”
Snuggerud sampai pada kesimpulan bahwa tetap kuliah musim depan akan membantunya melatih perlindungan dan kontrol pucknya serta menempatkan dirinya pada posisi yang lebih baik untuk menghasilkan peluang mencetak gol.
“Saya ingin bisa mengontrol setiap level yang saya mainkan,” katanya. “Saya merasa mendapatkan sedikit dari itu tahun lalu, tetapi meninggalkan catatan seperti itu setelah tahun kedua saya tidak akan membuat saya puas.
“Tujuan dan aspirasi saya sangat tinggi. Saya tidak boleh menggunakan alasan bahwa saya tidak mendapatkan cukup peluang karena saya dulu dan akan menjadi seperti itu. Siapa pun yang bermain dengan saya, saya harus bisa memimpin lini depan dan gunakan kecepatanku untuk meningkatkan kemampuanku di area itu.”
Juga akan ada kekosongan di quarterback awal Gophers setelah pengumuman hari Selasa bahwa center Jackson Nelson telah menandatangani kontrak dengan Boston Bruins. Apakah dia memakai huruf “C” atau “A,” Snuggerud berencana untuk menjadi bagian dari kelompok kepemimpinan.
“Ini akan membantu saya di masa depan,” tambahnya. “Masih jauh, tapi itulah tujuan saya, menulis surat dan berada di sana untuk rekan satu tim saya. Itulah yang saya bicarakan dengan pelatih saya.”
Akhirnya, setelah berhari-hari melakukan percakapan yang intens, Snuggrod dapat duduk dan bersantai—setidaknya untuk sementara.
“Tekanannya memang besar, tapi sekali lagi, itu membuat saya termotivasi untuk bekerja lebih keras, mengetahui bahwa tim ingin saya bermain di NHL,” ujarnya. “Ini membuktikan betapa sulitnya untuk mulai bekerja mengembangkan permainan saya lebih lanjut dan mengetahui bahwa peluang itu ada. Saya sangat bersemangat untuk perkembangan musim panas saya sebagai pemain.”
Jika Snuggerud menandatangani kontrak dengan The Blues, kemungkinan besar dia akan bermain pada pertandingan hari Kamis melawan Nashville Predators. Sekarang dia akan menonton dari rumahnya di Minnesota.
“Mereka adalah tim yang merekrut saya dan saya bersemangat untuk melihat apakah mereka bisa lolos ke babak playoff ini,” katanya. “Saya sangat menghormati staf di sana dan semua orang yang telah membantu saya melewati ini. (Armstrong) khususnya, dia orang yang hebat, dan dia memikirkan yang terbaik untuk saya. Saya sangat senang melihat The Blues sukses.”
Jimmy Snuggerud akan tetap di Universitas Minnesota untuk satu musim lagi.
– St.Louis Blues (@StLouisBlues) 2 April 2024
The Blues akan mempertahankan hak atas Snuggerud hingga Agustus 2026. Jika ia tetap tidak menandatangani kontrak pada saat itu, ia akan berstatus bebas transfer tanpa batas. Namun bagi siapa pun yang tertarik dengan perkembangan yang akan terjadi dalam dua tahun ke depan, Snuggerud mengatakan ia memiliki niat untuk menjadi pemain profesional setelah tahun pertamanya.
“Saya tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, tapi sejujurnya, itulah rencananya,” kata Snowgerud. “Saya pikir satu tahun lagi adalah tujuan saya. Tahun depan akan menjadi tahunnya.”
(Foto: Richard T. Gagnon/Getty Images)
