Kami berbagi taksi bersama, Larry Lucchino dan saya, dari hotel Baltimore Orioles ke Comiskey Park yang baru. Saat itu tahun 1991. Lucchino adalah presiden Orioles. Saya adalah seorang kolumnis olahraga untuk surat kabar Baltimore (Evening). Sepanjang perjalanan, Lucchino mempermasalahkan Comiskey baru, menyebut arsitekturnya cacat, dan menyatakan bagaimana taman Orioles baru yang sedang dibangun di pusat kota Baltimore akan jauh berbeda, dan jauh lebih baik.
“Ya, tentu,” pikirku.
Saya tidak tahu bahwa Lucchino benar. Wah, apakah dia benar. Oriole Park di Camden Yards, yang dibuka pada tahun berikutnya, menetapkan standar baru untuk konstruksi stadion, memberikan nuansa kuno dalam struktur baru yang berkilau. Bertahun-tahun kemudian, dia teringat pembukaan taman, Cal Ripken Jr. Ini akan menandai bekas rumah keluarga Orioles“Saya langsung lupa dengan Memorial Stadium,” ujarnya. Camden Yards sudah tampak seperti tanah suci, dan tidak ada yang dimainkan di sana.
Lucchino, yang meninggal pada hari Selasa pada usia 78 tahun, adalah kekuatan pendorong di belakang Camden. dan Taman Petco di San Diego. dan renovasi Fenway Park di Boston. Namun kontribusinya terhadap bisbol lebih dari sekadar pengaruhnya terhadap kasarnya, yang mengarah pada transformasi olahraga tersebut. Dia adalah sosok raksasa, orang yang membawa konsultan arsitektur Janet Marie Smith ke dalam permainan, membimbing manajer umum legendaris Theo Epstein, mengawasi tiga gelar Seri Dunia sebagai presiden Red Sox dan menciptakan istilah “kerajaan jahat” untuk New York Yankees . Selama berada di Boston.
Tak lama setelah proyek Camden Yards dibuka, perdebatan sengit muncul mengenai siapa yang pantas mendapatkan penghargaan untuk mengelola proyek tersebut. Peter Richmond menulis sebuah buku berjudul “Ballpark” yang merinci semua orang yang dapat mengajukan klaim.
Beberapa saat sebelum buku Richmond diterbitkan, Lucchino mengundang saya ke kantornya, menunjukkan gambar-gambar lama Forbes Field di kota asalnya, Pittsburgh, dan menjelaskan bagaimana hal itu mengarah pada visi Orioles untuk Camden. Saya ingat dia senang saya menulis tentang itu. Tapi percakapan kami tidak selalu menyenangkan. Mereka yang mengenal Lucchino akan mengingatnya karena temperamennya yang berapi-api dan juga sentuhan lembut yang dapat ia tunjukkan, seperti yang ditunjukkan dengan jelas oleh perannya sebagai presiden Jimmy Fund, sebuah badan amal resmi Red Sox yang mengumpulkan jutaan dolar untuk Dana-Farber. Institut Kanker. .
Lucchino dan presiden Red Sox Sam Kennedy dengan pasien Jimmy Fund di Fenway Park pada tahun 2018. (Billie Weiss/Boston Red Sox/Getty Images)
Pada tahun 1985, Lucchino didiagnosis mengidap sejenis limfoma. Penyakit ini sudah berada pada stadium lanjut. Lucchino menjalani transplantasi sumsum tulang yang dianggap eksperimental pada saat itu. Dia menghabiskan 37 hari berturut-turut di rumah sakit, menurut buku Richmond, dan tidak bisa meninggalkan kamarnya. Tapi transplantasinya memakan waktu cukup lama, dan dia keluar hidup-hidup. Dia kemudian selamat dari kanker prostat dan ginjal juga.
Pemulihan Lucchino telah mempertajam daya saingnya, membuatnya benar-benar kejam dalam mempraktikkan apa yang disebut oleh mentornya, pengacara terkenal Edward Bennett Williams, sebagai “kehidupan kompetitif”. Luchino tidak bodoh. Dia bisa bersikap merendahkan terhadap jurnalis, kolega, atau siapa pun yang menghalangi jalannya. Saya ingat suatu hari saya menutup telepon dan berteriak, “Kamu memperlakukan kami seperti anjing!” Dia menelepon saya kembali beberapa detik kemudian, dan bersiap untuk terus mengajukan tuntutan hukum apa pun keluhannya.
“Saya tidak pernah mengenal Ed Williams, tapi kesan saya adalah dia bisa menghidupkan dan mematikannya,” Bruce Hoffman, mantan direktur eksekutif Otoritas Stadion Maryland yang mengawasi pembangunan Camden Yards, mengatakan kepada Richmond. Larry tidak bisa mematikannya. Dia akan menjadi sangat marah dan mulai gemetar. Anda tidak pernah tahu Larry yang mana. Itu adalah yo-yo.
Kebalikan dari Lucino — pikirannya yang brilian, kreatif, dan kepribadiannya yang sangat lincah — mungkin paling baik diwujudkan dalam hubungannya dengan Epstein. Keduanya awalnya bertemu ketika Epstein menjadi asisten hubungan masyarakat di Orioles. Lucchino kemudian membawa Epstein bersamanya ke San Diego dan Boston.
Pengaruh Lucchino-lah yang menyebabkan Red Sox mempekerjakan Epstein pada usia 28 tahun sebagai manajer umum termuda dalam sejarah bisbol. Seperti diberitakan saat itu Oleh Boston GlobeItu adalah “masalah kontrol dan rasa hormat” antara keduanya yang menyebabkan kepergian sementara Epstein pada bulan November 2005.
Keluarnya Epstein yang terkenal dari Fenway dengan setelan gorila terjadi satu tahun setelah Red Sox mengakhiri Kutukan Bambino dengan memenangkan gelar Seri Dunia pertama mereka sejak 1918. Dia kembali ke pekerjaannya beberapa bulan kemudian, memimpin Red Sox meraih gelar Seri 2007 dan tersisa bersama tim hingga Oktober 2011, ketika dia berangkat ke Chicago Cubs dan membantu mereka mengakhiri kutukan mereka, memenangkan Seri 2016.
Lucchino mengundurkan diri dari Red Sox pada akhir musim 2015 dan kemudian fokus pada afiliasi tim Triple-A, memindahkan mereka dari Pawtucket ke Worcester untuk bermain — tentu saja — di taman yang baru dibangun. Dari waktu ke waktu, saya mendengar desas-desus bahwa dia ingin menjadi bagian dari grup kepemilikan baru di Baltimore atau Washington. Namun upaya tersebut, meskipun cukup besar, tidak pernah membuahkan hasil. Orioles telah dijual, dan Nationals telah ditarik dari pasaran.
Sementara itu, Red Sox mengalami stagnasi dalam beberapa tahun terakhir, finis terakhir dalam tiga dari empat musim terakhir, menuai kritik atas kegagalan kepemilikan dalam membelanjakan uang seperti yang mereka lakukan di masa lalu. Masuk akal untuk bertanya, apakah Lucchino akan menanggung penderitaan seperti itu? Atau akankah dia mendorong pemilik John Henry untuk menjaga tim pada level tertinggi, terlibat dalam “kompetisi langsung” hingga akhir?
Presiden tim Tom Werner berjanji bahwa Red Sox akan memberikan segalanya di luar musim terakhir mereka, dan kepemilikan tidak melakukan hal seperti itu. Lucchino selalu berada di puncak permainannya, dan warisannya akan tetap hidup bagi semua orang yang mengingatnya. Melalui kenangan Seri Dunia dia membantu berkreasi bersama Red Sox. Melalui pembangunan dan renovasi stadion yang mengesankan, dia membantu membawa Baltimore, San Diego dan Boston. Dengan visi transformatif, ungkapnya kepada wartawan saat menaiki taksi, lebih dari tiga dekade lalu.
(Foto teratas Larry Lucchino pada Hari Pembukaan di Fenway Park tahun 2015: Jim Davis/Boston Globe via Getty Images)
