PHOENIX — Sehari sebelum Anthony Volpe mencetak empat pukulan tertinggi dalam pertandingan dalam kemenangan 5-2 atas Arizona Diamondbacks, satu-satunya hal yang dia khawatirkan adalah ke toilet setelah dia melewatkan pertandingan hari Minggu karena sakit perut. Volpe terlihat di Houston sedang minum Pedialyte, dengan garam dan pretzel ditempatkan di lokernya.
“Sangat buruk,” kata Volpe pada hari Senin ketika ditanya bagaimana perasaannya selama akhir pekan.
Volpe menambahkan bahwa dia belum 100% pulih dari penyakitnya tetapi harusnya setelah “selamat malam lagi”. Bahkan dengan sakit perutnya, Volpe tetap memberikan permainan yang diharapkan oleh organisasi New York Yankees darinya sejak ia muncul sebagai prospek teratas. Dia menangkap penggeser luar yang meluncurkannya ke celah lapangan kanan untuk mencetak dua gol. Dia melontarkan single RBI 104 mph di tengah; Dia melakukan pukulan dasar ke tengah lapangan. Dan dia melakukan pukulan curveball rendah ke dalam di garis kiri lapangan untuk mendapatkan double. Volpe juga membuat Liga Kecil berjalan dengan kecepatannya dalam permainan di mana Arizona melakukan dua kesalahan, memungkinkan shortstop Yankees untuk mencetak gol dari base pertama.
Tapi kelelawar Volpe-lah yang paling banyak menimbulkan keributan di awal musim. Manajer Yankees Aaron Boone mengatakan sejak tim melapor ke Tampa untuk latihan musim semi bahwa Volpe adalah pemukul yang “jauh lebih baik” dibandingkan tahun lalu. Hasil mungkin cepat berlalu sepanjang tahun ini mengingat ukuran sampelnya, tetapi Volpe mengendalikan zona tersebut lebih baik dari sebelumnya di musim rookie-nya. Dalam empat pertandingan yang dimainkannya, Volpe hanya melakukan tiga kali ayunan dan kesalahan dalam 87 lemparan yang dilihatnya.
Volpi di lembah 👏 pic.twitter.com/g7JLztPq7Q
– New York Yankees (@yankees) 2 April 2024
“Pukulannya sangat berbahaya,” kata pelatih pukulan Yankees James Rawson. “Mereka keras terhadap pitcher karena tidak memberi Anda apa-apa. Ini memaksa Anda untuk melakukan pitching untuk seluruh pemukul yang mana sulit dilakukan.
Volpe merasa perlu mengubah jalur ayunannya karena tidak memberikan banyak ruang untuk kesalahan. Tahun lalu, jalur kelelawar vulpi melewati area tersebut dan tidak bertahan cukup lama di sana untuk melakukan kontak yang cukup. Hal ini menghasilkan tingkat strikeout sebesar 27,8 persen dan tingkat bau sebesar 28,1 persen. Volpe merasa pekerjaan yang dia lakukan musim ini telah membuatnya mampu menguasai lebih banyak jenis lemparan, kecepatan, dan posisi yang berbeda. Dia melakukan 8 dari 14 dengan satu home run, empat walk dan hanya tiga hit.
Perubahan dalam pendekatan Volpe segera terlihat oleh kapten Yankees Aaron Judge ketika dia melihatnya beberapa bulan lalu di kompleks pelatihan musim semi tim. Ketika dia menyaksikan latihan pukulan pertama Volpe dan berbicara dengannya sesudahnya tentang perubahan ayunan yang jelas, pikiran pertama yang muncul di benak Judge adalah, “Sial, dia akan mengalami tahun yang hebat.”
“Hal terbesar tentang game ini adalah sulit untuk menjadi sempurna dalam game ini ketika Anda menghadapi kecepatan 99 mph, Anda menghadapi banyak hal berbeda,” kata Judge. Atlet. “Jika Anda sudah lama tidak berada di zona itu, Anda memiliki jendela (kecil) itu. Ketika Anda dapat memperpanjang jendela yang Anda miliki, bahkan jika saya sekarang mencari 95 dan melempar 97, jika jalur pemukul saya kembali, saya masih bisa membawa bola ke lapangan kanan.” “Jika saya duduk di fastball dan melakukan lemparan di luar kecepatan, saya masih bisa mengambil jarak dengan pemukul saya untuk mengatasinya. Dan itulah yang kita lihat sekarang. Sepertinya dia siap untuk lemparan apa pun dan dia bisa melakukan segalanya karena dia berada di zonanya sejak awal dan dalam jangka waktu yang lama.”
Mungkin pertanyaan yang mungkin diajukan oleh beberapa pengamat adalah: Mengapa perubahan ini tidak dilakukan tahun lalu ketika sudah jelas bahwa Volpe sedang mengalami kesulitan? Karena bisbol adalah olahraga sehari-hari yang hanya memberikan sedikit waktu latihan setelah musim dimulai. Boone mengatakan penyesuaian kecil dapat dilakukan, tetapi “terkadang ketika Anda melakukan beberapa perombakan, hal itu bisa menjadi sangat sulit sepanjang musim.”
Ketika Volpe kesulitan di awal musim lalu dan banyak yang bertanya-tanya apakah tim akan mengirimnya ke Triple A, pengambil keputusan utama tim — Boone, manajer umum Brian Cashman, dan pemilik Hal Steinbrenner — mendukung shortstop mereka. Dia menyelesaikan tahun lalu dengan 21 home run dan 24 curian base tetapi persentase on-base terburuk kedua dari semua pemukul yang memenuhi syarat dan OPS 0,666. Dengan susunan pemain yang lebih dalam musim ini dan lebih sedikit tekanan untuk berproduksi, keputusan Yankees untuk percaya pada pertumbuhan Volpe tampaknya merupakan keputusan yang tepat sejauh ini.
“Kami semua merasa dia akan sampai di sana,” kata Boone. Tapi dia adalah pria yang berbeda sekarang.”
(Foto: Mark J. Rebelas/USA Today)
