Ronel Blanco menjalani minggu yang luar biasa.
Dalam waktu tujuh hari, pemain kidal asal Houston ini menyambut putri barunya, melakukan debut roster Hari Pembukaan pertamanya — dan kemudian mencetak hit liga besar pertamanya musim ini.
Blanco mencetak tujuh gol dan mencetak dua gol dalam kemenangan 10-0 Astros atas Toronto Blue Jays pada Senin malam. Pemain berusia 30 tahun, yang baru bermain di turnamen besar pada usia 28 tahun, baru memulai karirnya yang kedelapan. Dia tidak akan berada dalam rotasi Houston jika bukan karena cederanya Justin Verlander dan Jose Urquidi.
“Ini merupakan perjalanan yang sangat panjang bagi saya,” katanya dalam bahasa Spanyol melalui seorang penerjemah. “Banyak naik, banyak turun, banyak terjatuh, banyak aku yang bangkit kembali. Tapi menurutku semua itu worth it buat aku bisa sampai ke momen ini.”
Dia mengantar George Springer untuk memulai permainan dan sekali lagi dengan dua angka out pada inning kesembilan. Saat Vladimir Guerrero Jr. membumi untuk mengakhiri pertarungan, Blanco tersenyum lebar sebelum mengangkat tangannya ke atas kepala sebelum diserang oleh rekan satu timnya.
“Saya melihatnya sebagai berkah yang besar, berkah yang besar bagi saya dan keluarga,” ujarnya. “Dengan kedatangan putri saya, saya melihatnya sebagai pengalaman yang mengubah hidup dan saya mendedikasikan ini untuk keluarga dan putri saya.”
Itu adalah pukulan ke-17 dalam sejarah Astros dan yang pertama di liga besar sejak Michael Lorenzen dari Philadelphia melemparkan satu pukulan melawan Washington Nationals pada 9 Agustus tahun lalu.
Pukulan Houston sebelumnya terjadi sekitar seminggu sebelumnya ketika Framber Valdez melakukannya dalam kemenangan 2-0 atas Cleveland pada 1 Agustus.
Kyle Tucker dan Yanner Diaz masing-masing mencetak dua gol saat Astros memenangkan pertandingan pertama mereka musim ini setelah kalah empat kali dari Yankees. Joe Espada dari Houston menjadi pelatih pertama dalam sejarah liga utama yang meraih kemenangan pertamanya tanpa pukulan.
“Saya sangat bahagia dengan apa yang terjadi hari ini,” kata Espada.
Astros adalah tim keempat dalam sejarah MLB yang meraih kemenangan pertama mereka musim ini tanpa pemukul, dan yang pertama sejak Hideo Nomo dari Boston melakukan pukulan satu pemukul melawan Orioles pada tahun 2001. Tanpa pemukul Nomo pada tahun itu terjadi pada bulan April 4. Rekor tersebut merupakan rekor no-hitter terdekat berdasarkan tanggal kalender, menurut Sportradar, namun permata Blanco berhasil memecahkan rekor tersebut dalam tiga hari.
Blanco melakukan 105 lemparan, rata-rata 93,6 mph dengan 31 fastball dan juga melakukan 36 changeup, 34 slider, dan empat curveball.
Espada mengatakan perubahan adalah kunci kesuksesan Blanco pada hari Senin.
“Itu membuat fastball dan slider jauh lebih baik,” katanya. “Cara bola keluar dari tangan, terlihat seperti fastball dan pemukul berkomitmen untuk berpotensi mengayunkan fastball dan bola seperti jatuh ke dalam zona. Dia bekerja sangat keras di lapangan itu dan dia melakukan pukulan besar malam ini. .”
Manajer Toronto John Schneider setuju.
“Perubahan yang sangat bagus, hampir seperti kelompok yang terpecah dan tergeser,” ujarnya. “Beri dia pujian, ini sangat sulit. Saya tahu dia tidak banyak memulai tetapi dia sangat bagus dan perubahannya sangat bagus.”
Pemain kanan Dominika itu melaju sepanjang permainan dan tidak membutuhkan terlalu banyak umpan besar dari pertahanannya, meskipun Cavan Biggio melepaskan bola di sisi kanan. Baseman pertama Jose Abreu mengirimkannya ke kanan dan kemudian, saat masih di tanah, melemparkan ke Blanco untuk menutupi bola menjadi yang pertama untuk keluar.
“Drama itu harus dibuat,” kata Abreu. “Itulah satu-satunya hal yang aku pikirkan.”
Pada menit kedelapan, Alejandro Kirk melepaskan tembakan yang membentur Blanco dan menjauh darinya. Mauricio Dupont, yang baru saja memasuki permainan untuk mendukung Jose Altuve di base kedua, menerjang dan menangkapnya sebelum melakukan lemparan ke posisi pertama untuk memensiunkan Kirk.
Blanco tidak pernah melakukan permainan lengkap sebagai seorang profesional atau melakukan lebih dari enam babak.
Astros menandai Bowden Francis dari Toronto (0-1) untuk 10 pukulan dan tujuh run yang dicetak di start liga besar pertamanya.
Altuve mencetak satu gol sebelum Tucker melakukan groundout dengan satu pukulan out pada inning pertama membuat skor menjadi 2-0. Terjadi dua kali out ketika Diaz melakukan homer pertamanya untuk menjadikan skor menjadi 3-0.
Home run Peña ke kursi di sisi kiri lapangan membuat skor menjadi 4-0 dengan satu kemenangan pada set kedua.
Chas McCormick menggandakannya dengan single di inning keempat dan single two-run oleh Jake Myers membuat skor menjadi 5-0.
Peña menambah keunggulan menjadi tujuh dengan satu gol pada inning keenam.
Yordan Alvarez berjalan untuk memulai inning ketujuh sebelum Tucker melakukan homered lagi untuk menjadikan skor 9-0. Ada satu yang keluar di inning ketika Diaz menyambung lagi, mengirimkan satu gol ke kursi di lapangan kanan.
Christy Ricken adalah reporter Associated Press.
