Perlombaan estafet India menghubungkan suku-suku bangsa kuda dengan mereka "Pejuang masa lalu"

Estafet India, perlombaan di mana pengendara berisiko bertabrakan dengan kuda seberat ribuan pon, sangat menggembirakan sekaligus berbahaya, namun manajer tim Mason Red Wing mengatakan hubungan dengan kuda menyelamatkan nyawanya.

Red Wing dibesarkan di Reservasi Crow Creek Sioux di South Dakota, dan marah terhadap rakyatnya. Komunitas penduduk asli Amerika menderita karena tingginya tingkat penyalahgunaan narkoba dan ayah Red Wing meninggal karena alkoholisme. Kuda-kuda yang dibawa Red Wing ke perlombaan estafet India telah menghubungkannya kembali dengan budayanya dan membuatnya merasa bangga akan siapa dirinya dan dari mana asalnya.

“Apa yang kuda lakukan untuk saya, saya tahu seekor kuda dapat melakukan 1.000 kali lebih banyak untuk semua orang,” katanya. “Saya sangat meyakini hal ini. Saya tahu pasti bahwa hal ini dapat memulihkan generasi muda kita.”

Apa itu estafet India?

Suku Shoshone, Crow, Blackfeet, Sioux, dan suku Great Plains lainnya—yang secara kolektif dikenal sebagai Bangsa Kuda—mengandalkan kuda untuk berburu, berperang, dan bertahan hidup selama berabad-abad. Pria, wanita, dan anak-anak dari suku-suku ini juga menggunakan kuda dalam olahraga yang oleh para penggemarnya disebut sebagai “olahraga ekstrem asli Amerika”.

Selama Perlombaan Estafet India, maksimal enam kuda pacuan murni dibawa ke garis start yang ditarik di tanah. Mereka tanpa pelana – tanpa pelana atau sanggurdi.

Para penunggangnya, yang tidak mengenakan alat pelindung apa pun, melompat ke atas kudanya dan meruntuhkan lintasan saat terdengar bunyi klakson. Saat pembalap menyelesaikan putaran pertama di lintasan setengah mil, rekan satu tim menunggu dengan kuda baru untuk melakukan apa yang disebut pertukaran.

Penunggangnya melompat dari punggung kudanya, melompat ke kuda baru, dan melaju kencang pada putaran kedua. Rekan setimnya harus berebut kuda-kuda yang melaju kencang yang baru saja menyelesaikan lap pertama. Para pebalap dan rekan setimnya kemudian mengulangi proses tersebut lagi pada lap ketiga dan terakhir. Pertukaran tersebut dapat melibatkan enam penunggang, 18 kuda, 18 orang lainnya, dan awan debu yang ditimbulkan oleh perlombaan.

Pertukaran ini berbahaya tidak hanya bagi pengendara tetapi juga bagi rekan satu tim yang menunggu. Cedera pada manusia dan kuda adalah bagian dari olahraga tersebut, kata Ken Reel Bird, yang mengumumkan perlombaan tersebut.

“Hampir di setiap pertandingan, beberapa orang akan tertabrak,” kata Real Bird.

Hanya ada dua lintasan di Relay India bagian putri. Di divisi anak-anak, dengan pengendara berusia 6 tahun, anak-anak berlomba dengan kuda poni selama tiga putaran di trek yang jauh lebih pendek.

Dari manakah olahraga berasal?

Akar dari estafet India modern terletak pada serangan pencurian kuda yang pernah dilakukan suku-suku tersebut terhadap pemukim kulit putih dan satu sama lain, kata Reel Bird.

“saat dia berada [the] “Di tengah malam, mereka akan datang dan mengambil kuda hadiah dan membawanya pulang,” kata Reel Bird. “Mereka akan bertukar kuda saat berlari, karena mereka dikejar. Ini adalah asal mula estafet India olahraga yang kita kenal sekarang.”

Balapan dalam olahraga terorganisir pertama kali dilakukan pada awal tahun 1900-an.

“[It’s] “Bagaimana kita terhubung dengan para pejuang di masa lalu, para pejuang 200 tahun yang lalu,” kata Real Bird. “Itu adalah garis keturunan prajurit yang sama dalam darah mereka.”

Ketika pertama kali dimulai, sebagian besar balapan diadakan berdasarkan reservasi dan di komunitas penduduk asli Amerika, menurut Calvin Gust Bear, presiden Dewan Estafet Indian Horse Nations.

“Apa yang kami lakukan dengan Horse Nations adalah kami mengambil banyak perlombaan yang ada di negara-negara suku dan membawanya ke arus utama,” kata Gust Bear, anggota Suku Sioux. “Sekarang, kami membawanya ke tahap yang lebih besar.

Relay India hari ini

Musim panas lalu, Sirkuit Estafet India mencapai puncaknya di Casper, Wyoming, dengan turnamen tiga hari yang merayakan budaya suku dalam lagu, drum, dan tarian. Hadiah senilai lebih dari $100.000 diperebutkan, berkat sponsor dari kasino milik suku Arapaho Utara.

Ada sedikit glamor di Relay India, dan banyak kerja keras. Setiap tim didanai sendiri, dan hampir setiap orang memiliki pekerjaan harian untuk membantu membayar tagihan, namun olahraga ini terus meningkat. Besaran hadiah uang dan jumlah peserta semakin bertambah. 67 tim berkompetisi di turnamen musim panas lalu.

Kualitas kudanya juga meningkat. Tim pergi ke arena pacuan kuda besar untuk membeli – dan kemudian membiakkan – kuda cepat ras asli yang cocok dengan format estafet India.

Ghost Bear bermimpi membawa Relay India ke Churchill Downs, markas Kentucky Derby.

“Kentucky, ini akan menjadi finalnya,” kata beruang hantu. “Perlombaan eksibisi sebelum Derby, itulah tujuan saya.”