Striker Liverpool asal Mesir No.11 Mohamed Salah (tengah) merayakan setelah mencetak gol kedua timnya selama pertandingan sepak bola Liga Premier Inggris antara Liverpool dan Brighton & Hove Albion di Stadion Anfield di Liverpool, barat laut Inggris, pada 31 Maret 2024. (Foto oleh Paul Ellis) / AFP)
Mohamed Salah membawa Liverpool ke puncak Liga Premier Inggris, ketika bintang Mesir itu melakukan comeback yang mendebarkan untuk mengalahkan Brighton 2-1 pada hari Minggu.
Pasukan Jurgen Klopp diguncang oleh tendangan kuat Danny Welbeck saat pertandingan baru berlangsung 85 detik di Anfield.
Luis Diaz memulihkan ketertiban dengan menyamakan kedudukan di akhir babak pertama, sebelum Salah mencetak gol di babak kedua untuk mengamankan kemenangan yang menentukan.
Gol ketiga Salah dalam tiga pertandingan terakhirnya merupakan gol ke-22 di semua kompetisi musim ini.
Liverpool tidak pernah kalah dalam enam pertandingan liga terakhir mereka, dan Liverpool menempati posisi kedua, dua poin di belakang tim urutan kedua Arsenal, yang bermain imbang 0-0 dengan tim urutan ketiga Manchester City di Stadion Etihad beberapa jam kemudian.
Berkat Salah, Liverpool yang mengejar treble berada di kursi pengemudi saat mereka berupaya mengamankan gelar Inggris ke-20 yang menyamai rekor – dan yang pertama sejak 2020 – di musim terakhir Klopp.
Klopp berkata tentang Salah: “Bersikap tenang di saat-saat menentukan dengan peluang terbesar yang kami miliki untuk menampilkan sepak bola terbaik yang pernah kami mainkan menjadikannya pencetak gol sejati, jadi kami senang dengan segalanya.”
“Gelandang Brighton tampil fantastis dan itu adalah pertandingan yang sangat bagus, melawan lawan yang Anda tahu akan menjadi pertandingan yang paling sulit.
“Pertahanan mereka membutuhkan tingkat intensitas tertinggi di sepak bola Inggris dan kami melakukan pekerjaan dengan baik. Lebih banyak penguasaan bola, penguasaan bola lebih baik, ritme yang sangat bagus.”
Tak terkalahkan dalam 27 pertandingan liga kandang terakhir mereka, Liverpool akan kembali beraksi di Anfield melawan tim papan bawah Sheffield United pada hari Kamis.
Setelah mantan bintang Liverpool Xabi Alonso mengonfirmasi niatnya untuk bertahan di Bayer Leverkusen, pelatih Brighton Roberto De Zerbe menjadi kandidat pengganti Klopp ketika pelatih asal Jerman itu mundur pada akhir musim ini.
Klopp adalah penggemar berat filosofi menyerang De Zerbe dan memujinya sebagai “pelatih terbaik” minggu ini.
Menanggapi pertanyaan setelah pertandingan tentang hubungannya dengan Liverpool, De Zerbe berkata: “Saya memiliki kontrak dua tahun lagi. Fokus saya adalah pada Brighton musim ini, musim depan.
Dia menambahkan: “Tetapi sebelum memulai musim depan, saya ingin mendengar rencana tim. Saya pikir itu berbahaya.”
Bermain untuk pertama kalinya sejak kekalahan menyakitkan mereka di perempat final Piala FA dari Manchester United sebelum jeda internasional, Liverpool merasakan taktik petualangan De Zerbe yang mengejutkan hanya dalam waktu dua menit.
– Salah memukul –
Simon Adigra dari Brighton melancarkan serangan balik dahsyat yang membuat bek kanan Liverpool Connor Bradley keluar dari posisinya.
Ketika umpan Virgil van Dijk menemui Welbeck di dalam kotak penalti, striker Brighton itu melepaskan tembakan melengkung ke sudut atas yang membuat Klopp menggelengkan kepala.
Salah memainkan pertandingan liga pertamanya sejak Tahun Baru setelah awal yang dilanda cedera hingga 2024.
Dalam upayanya mengejar waktu yang hilang, Salah nyaris mencetak gol penyeimbang melalui tendangan melengkung yang melewati gawang.
Striker Mesir itu kembali mengancam dari umpan silang Bradley, namun tidak mampu mempertahankan tembakannya tepat sasaran dari posisi bagus dari jarak 10 yard.
Dominasi Liverpool membuahkan hasil pada menit ke-27 ketika Brighton gagal menghalau sundulan Salah dari tendangan sudut, dan Diaz melakukan tendangan voli dari jarak dekat.
Gelandang Liverpool Alexis McAllister melewatkan peluang melawan mantan klubnya dengan sundulan yang melebar dari gawang di awal babak kedua.
Dominik Szoboszlai melepaskan tembakan dari jarak 20 yard melewati tiang jauh, sementara Bart Verbruggen memblok tembakan Darwin Nunez ke tiang dekat.
Gelombang demi gelombang tekanan Liverpool membentur tembok pertahanan Brighton sebelum pasukan De Zerby unggul terlebih dahulu pada menit ke-65.
McAllister menjadi katalisator dengan umpan sempurna yang mengarah ke Salah yang berlari ke area penalti dan sang striker mengirimkan sentuhan rendah yang tenang melewati Verbruggen.
Langganan Anda tidak dapat disimpan. Coba lagi.
Langganan Anda telah berhasil.
Di akhir pertandingan yang menegangkan, mantan gelandang Liverpool Adam Lallana seharusnya menghukum klub lamanya, namun tembakannya melebar, membuat Klopp lega.
