SEATTLE — The Red Sox menghabiskan offseason dengan berbincang dan merencanakan perjalanan darat pembuka musim 10 pertandingan yang menantang ke Pantai Barat.
Awal yang buruk, seperti kekalahan 3-8 mereka pada tahun 2019 ketika mereka membuka dengan ayunan serupa di Pantai Barat, akan menentukan arah musim mereka. Sepanjang musim semi, peningkatan intensitas di kamp bertujuan untuk mempersiapkan mereka menghadapi musim dengan lebih baik.
Setelah empat pertandingan di Seattle, Red Sox duduk di kedudukan 2-2, menyelamatkan seri divisi dengan Mariners dengan kemenangan 5-1 pada hari Minggu. Homer tiga putaran tepat waktu dari Enmanuel Valdez dan awal rotasi yang kuat lainnya, kali ini oleh Jarrett Whitlock, membuktikan perbedaannya.
“Itu bagus, tapi bukan tujuan kami datang ke sini,” kata manajer Alex Cora tentang perpecahan tersebut. “Kami mengalaminya (Sabtu) dan itu tidak terjadi, tapi itu adalah seri yang bagus bagi kami. (The Mariners) memiliki tim yang bagus. Kami membicarakan perjalanan darat ini sepanjang offseason dan kami bermain dengan energi, kami memainkan bisbol yang bagus , kami melempar bola dengan baik, kami melakukan beberapa ayunan.” “Bagus. Kami akan mengambilnya. Sekarang kami akan pergi ke Oakland dan mencoba memenangkan seri ini.”
Setelah kekalahan telak pada hari Sabtu, Red Sox bangkit kembali pada hari Minggu dengan Rafael Devers kembali ke lineup setelah melewatkan dua pertandingan karena nyeri bahu.
Whitlock melanjutkan tren awal yang menjanjikan dari rotasi dengan lima inning yang solid, memungkinkan satu pukulan dengan tiga pukulan sambil melakukan delapan pukulan. Dia tidak berjalan dan melemparkan 51 dari 81 lemparan untuk menyerang, mengakibatkan delapan ayunan dan kesalahan.
“Semua orang melakukan lemparan dengan baik, jadi bagus untuk pergi ke sana dan melakukan lima pukulan yang bagus,” kata Whitlock. “Saya berharap saya bisa masuk lebih dalam, tapi itu bagus.”
Dalam empat permulaan pertama, pemain luar Red Sox tampil impresif, terutama melawan barisan kuat Seattle yang secara kolektif membukukan 106 OPS+ musim lalu. Setiap starter telah melakukan setidaknya lima inning sambil membiarkan dua atau lebih run, suatu prestasi yang hanya terjadi tiga kali dalam sejarah Red Sox selama empat game pertama (1916, 1999, dan 2018).
Sementara itu, Whitlock melanjutkan tren dominan lainnya. Dalam 22 inning tersebut, starter hanya mengeluarkan satu kali jalan sambil melakukan 27 pemukul.
Masih terlalu dini untuk berasumsi bahwa ini akan menjadi norma rotasi, tetapi tetap saja, awal yang baik dari sekelompok pelempar yang kredibilitasnya dipertanyakan sepanjang offseason bisa sangat bermanfaat.
“Ini sangat besar, kami saling membangun satu sama lain,” kata Whitlock. “Kami semua bersaing satu sama lain dan saling menyemangati, jadi sangat menyenangkan bisa bersatu. Sekali lagi, hal yang sama, kami akan berada di belakang Tanner (Hawkeye) besok. Teruskan saja.”
Whitlock menyerang di babak pertama sebelum menghadapi satu-satunya masalahnya hari ini di babak kedua.
Dia mengizinkan dua gol pembuka untuk Mitch Haniger, yang datang untuk mencetak satu gol dari Josh Rojas untuk menyamakan kedudukan sebelum terbang keluar untuk menghindari kemacetan. Whitlock sebagian besar melakukan lemparan di luar kecepatan, sebuah resep yang digunakan Red Sox di sebagian besar Seri karena Seattle adalah salah satu tim fastball terbaik di liga musim lalu.
Tapi begitu Mariners mulai mengejar off-speeder, Whitlock dan catcher Reece McGuire mengubah rencana di tengah permainan untuk menjaga Mariners tetap berada di luar jangkauan.
“Di tengah permainan, kami mengubah naskahnya,” kata Cora. “Sepertinya mereka duduk di atas benda empuk dan Wyatt mampu menggunakan bebannya. Saya pikir dia dan Reese melakukan pekerjaan yang baik dalam mengenali apa yang terjadi di depan mereka.
Sementara pelempar Red Sox memukul pemukul Mariners sebanyak 45 kali selama seri empat pertandingan, pemukul Red Sox menyerang sebanyak 41 kali. Beberapa di antaranya adalah ritme awal musim di mana pelempar biasanya lebih unggul dari pemukul. Pelanggaran Red Sox tenang di tengah-tengah dua pertandingan, di luar reli ekstra-inning Sabtu malam yang dinegasikan dengan kekalahan walk-off.
Namun pada hari Minggu, pelanggaran tersebut menunjukkan lebih banyak nyawa. Tyler O’Neal mencetak gol keduanya musim ini dengan tembakan solo di inning kedua untuk memberi Red Sox keunggulan 1-0. Devers melakukan home run saat kembali ke lineup dan Trevor Story, yang memiliki seri ofensif yang sulit, mencetak 2 untuk 4. Setelah Mariners menyamakan kedudukan di bagian bawah inning kedua, Red Sox mampu memanfaatkan keunggulan mereka. kesempatan berikutnya pada inning kelima.
Triston Casas memimpin, O’Neal menambahkan satu dan dengan dua angka out, Valdez melakukan homer tiga kali untuk memberi Red Sox keunggulan 5-1.
“Bocah itu, dia bisa memukul, kami tahu itu,” kata Cora tentang Valdez. “Itulah mengapa dia bermain dan mengalahkannya, melakukan pukulan pendek dan melakukan ayunan yang bagus.”
Cora beralih ke obat pereda Greg Weissert dan Julie Rodriguez untuk obat keenam dan ketujuh. Rodriguez mendapat dua kemenangan sebelum Cora memanggil rookie Justin Slatten, setelah satu malam diizinkan keluar. Slatten melakukan 2 1/3 inning terakhir, mematikan Mariners dan melakukan pukulan terakhir dalam permainan.
“(Sabtu) bukanlah debut terbaik, tapi seperti yang saya katakan kepada kalian, dia adalah pemain besar, dan sekarang dia adalah pemain yang sangat besar,” kata Cora tentang Slatten.
Ada banyak hal yang harus dikembangkan setelah seri pembuka musim mereka, dan Red Sox memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan dengan seri tiga pertandingan di Oakland yang dimulai Senin.
(Foto Valdez: Steven Bisig/USA Hari Ini)
