Brooklyn Nets baru saja memangkas keunggulan Lakers menjadi satu digit, menghapus tiga perempat bola basket yang sering dilupakan oleh tim tuan rumah dengan tendangan cepat melawan unit kedua.
Momentumnya berayun, dan keunggulan 26 poin Lakers berkurang menjadi hanya delapan poin.
Tapi LeBron James memiliki lebih dari sekedar bola di tangannya. Dia memegang kendali, dan pencetak gol terbanyak dalam sejarah NBA masih bisa mengembalikan momentum itu dalam sekejap.
James memasukkan lemparan tiga angka dan satu lagi, dua dari sembilan lemparan tiga angkanya dalam permainan, dengan tenang berlari kembali seperti pemain yang mengetahui bahaya telah dihindari.
James menyelesaikan permainan dengan 40 poin, dan mencetak 17 poin pada periode keempat, untuk membawa Lakers meraih kemenangan atas Brooklyn 116-104. Ini merupakan kemenangan ke-42 tim musim ini, memastikan musim berakhir dengan rekor kemenangan.
Bagi James, ini adalah malam kariernya, karena ia mencatatkan lemparan tiga angka terbanyak dalam setiap pertandingan. Dia hanya melewatkan satu tembakan dalam pada percobaan keempat, yang tingkat kesulitannya semakin meningkat.
James keluar dari permainan pada babak keempat dan mendapat tepuk tangan meriah. Ini hanyalah pertandingan ke-12 dalam sejarah liga di mana seorang pemain membuat sembilan lemparan tiga angka dan menembakkan 90% atau lebih baik dari dalam.
Lakers mendapat kedalaman ekstra ketika Gabe Vincent kembali dari cedera lutut yang membatasi dia hanya bermain lima pertandingan menjelang hari Minggu.
“Saya tidak akan melangkah ke bidang itu jika saya tidak merasa bisa membantu tim saya memenangkan pertandingan,” katanya sebelum pertandingan. “Apa pun perannya, apa pun menit-menitnya, itu bukan hak saya untuk memutuskan.”
Vincent masuk dari bangku cadangan dan bermain 14 menit.
Penyerang yang cedera, Jared Vanderbilt, juga tampak meningkatkan beban kerjanya sebelum pertandingan, saat ia menjalani latihan menembak ekstensif di lapangan.
Jika berita cedera positif tidak cukup memberikan dorongan, awal yang buruk dari Nets membantu Lakers mendapatkan keunggulan besar.
Brooklyn gagal dalam 11 tembakan pertamanya dan membalikkannya dua kali sebelum mencetak poin pertamanya, dan Lakers membuka permainan dengan skor 17-0.
Dia tidak pernah memimpin jaring.
Lakers melanjutkan perjalanan mereka pada hari Selasa di Toronto melawan Raptors.
