Pemerintah Australia mengatakan pada hari Selasa bahwa tentara akan mulai menerima rekrutan yang tidak memiliki kewarganegaraan Australia dalam upaya untuk meningkatkan pangkatnya.
Hanya orang-orang yang merupakan anggota aliansi intelijen Five Eyes dan memiliki izin tinggal permanen di Australia yang dapat mendaftar.
Menteri Pertahanan Richard Marles mengatakan inisiatif tersebut merupakan bagian dari upaya membangun tentara yang mampu melawan paksaan asing berupa blokade jalur perdagangan di masa depan.
Marles, yang juga menjabat wakil perdana menteri, mengatakan perubahan tersebut merupakan langkah penting dalam mengatasi kekurangan 4.400 anggota di Angkatan Pertahanan Australia, yang bertujuan untuk memiliki 63.000 tentara penuh waktu. Pemerintah ingin meningkatkan jumlah ini menjadi 80.000 pada tahun 2040.
Pengangguran yang relatif rendah merupakan salah satu faktor yang menyulitkan Angkatan Darat Australia untuk menarik dan mempertahankan personel.
Marles mengatakan Australia sangat bergantung pada jalur udara dan laut yang tetap terbuka karena Australia adalah negara kepulauan yang berdagang dengan seluruh dunia dan oleh karena itu rentan terhadap paksaan tentara asing.
“Kami tidak berusaha mengejar Amerika Serikat atau Tiongkok,” kata Marles kepada para delegasi pada konferensi keamanan. “Ini bukanlah usulan yang kredibel.”
Dia menambahkan: “Dalam dunia yang semakin tidak menentu, apakah kita memiliki kemampuan untuk melawan paksaan pihak lain dan membuat jalan kita?”
Warga negara Selandia Baru yang memiliki izin tinggal permanen di Australia akan dapat bergabung dengan aliansi ini mulai bulan Juli, sementara warga negara AS, Inggris, dan Kanada yang memiliki izin tinggal permanen akan dapat bergabung dengan aliansi ini mulai bulan Januari 2025.
Australia telah mencapai kesepakatan dengan Amerika Serikat dan Inggris untuk membentuk armada kapal selam Australia yang ditenagai oleh teknologi nuklir Amerika.
Tiongkok telah memprotes apa yang disebut aliansi AUKUS dan rencana Canberra untuk mengakuisisi kapal-kapal tersebut.
Ketegangan antara kedua pihak di perairan yang klaim teritorialnya disengketakan oleh Tiongkok telah meningkat dalam beberapa bulan terakhir.
Marles mengatakan dia merujuk pada perselisihan baru-baru ini antara kedua militer dalam pertemuan akhir pekan dengan Menteri Pertahanan Tiongkok Dong Jun.
Australia menuduh jet tempur Tiongkok membahayakan helikopter Angkatan Laut Australia yang terbang di atas Laut Kuning dengan menjatuhkan suar di jalurnya.
Tiongkok menuduh awak pesawat Australia memata-matai manuver di sekitar yang dilakukan oleh angkatan laut Tiongkok.
“Itu adalah pertemuan yang bagus. Itu berlangsung lebih lama dari yang diharapkan. Saya sangat jujur,” kata Marlos tentang pertemuannya dengan Dong di sela-sela Forum Shangri-La di Singapura.
Insiden di Laut Kuning ini menyusul insiden lain pada bulan November di perairan internasional dekat Jepang, di mana Australia menuduh awak kapal perusak Tiongkok memukul seorang penyelam Australia dengan peralatan sonar mereka. Tiongkok membantah merugikan siapa pun.
“Kami tahu cara berinteraksi satu sama lain dengan cara yang aman dan profesional,” kata Marles. “Hal ini tidak cukup hanya terjadi pada sebagian besar kesempatan.
