Setelah Los Angeles Clippers kalah di Game 6 Perempatfinal Wilayah Barat 2024 dari Dallas Mavericks, pemilik Steve Ballmer melakukan sesuatu yang jarang terjadi.
Dia memasuki ruang ganti timnya dan berbicara dengan para pemain.
“Maksud saya, ini sangat berarti,” kata pelatih Clippers Tyronn Lue tentang momen itu. “Anda mempunyai orang terkaya kedelapan di dunia, dan dia adalah penggemar sejati, seperti dia adalah penggemar sejati. Dia memperlakukan kami seperti keluarga. Dia benar-benar peduli pada semua orang. Dan kami telah melihatnya berulang kali. Ketika Anda memiliki pemilik yang sangat menghormati karakter Anda — bukan sebagai pemain bola basket — tetapi Sebagai pribadi yang menghargai siapa Anda, itu sangat berarti.
“Ini bukan sekadar menempatkan Anda di lapangan basket dan berkata, ‘Oke, Anda bekerja untuk saya.’ paling banyak tentang Tuan Ballmer. Dia memperlakukan semua orang.” Dengan kedudukan yang setara.”
Ini adalah perubahan besar dibandingkan 10 tahun yang lalu ketika Donald Sterling masih memimpin. Sebelum Sterling dilarang bermain di NBA seumur hidup karena pernyataan rasisnya, mantan pemilik Clippers ini terkenal dengan “pesta kulit putih” di Malibu, California, yang menampilkan pemain baru seperti Blake Griffin di… Cara yang tidak nyaman Dan mencaci-maki pemain bintang seperti Baron Davis selama pertandingan.
Seri “Clipped” FX tayang perdana minggu ini di Hulu dan menyoroti momen penting tersebut, tidak hanya untuk Clippers, tetapi juga untuk NBA secara keseluruhan.
“Anda benar-benar akan melihat betapa rasisnya Donald Sterling,” kata aktor Jordan Sweeney, yang berperan sebagai penyerang Clippers Jared Dudley dalam “Clipped.” Atlet. “Aspek rasialnya saja sudah sangat menakjubkan.”
Ini adalah momen yang tidak ingin diulangi lagi oleh Clippers, tetapi ini juga membawa salah satu keuntungan terbesar yang pernah dicapai oleh franchise tersebut. Clippers ini membawa Steve Ballmer.
Clippers telah berkembang pesat sejak Ballmer membeli tim tersebut pada tahun 2014, sebuah kesepakatan yang terjadi setelah komisaris rookie NBA saat itu, Adam Silver, mengumumkan bahwa Sterling… Dilarang seumur hidup” setelah TMZ Sports merilis audio Sterling yang melontarkan komentar rasis dalam percakapan dengan V. Stiviano setelah memposting foto dirinya bersama Magic Johnson.
“Itu jelas merupakan sesuatu yang mengubah segalanya,” kata mantan quarterback Clippers DeAndre Jordan. Atlet. “Itu sangat emosional. Situasinya rapuh. Tapi saya pikir liga telah melakukan tugasnya dengan baik. Kami melakukan pekerjaan dengan baik dengan para pemain semakin kompak dalam situasi ini. Belakangan di musim panas itu, ketika Steve mengambil alih, itu adalah angin segar.”
Apa yang mampu dilakukan Ballmer dengan Clippers adalah memajukan franchise ini dengan cara yang jarang dilakukan Sterling. Sterling mengawasi waralaba tersebut selama lebih dari tiga dekade. Selama periode tersebut, dari tahun 1981 hingga 2014, tidak ada tim yang memiliki persentase kemenangan lebih buruk (0,371) daripada Clippers. Clippers belum mencatatkan kekalahan di musim reguler sejak Ballmer mengambil alih.
“Setelah kami membahasnya, saya benar-benar berkomentar kepada (presiden operasi bola basket Clippers saat ini) Lawrence Frank dan beberapa pemain: ‘Kami berada di ambang waralaba sekarang,’” mantan pelatih Clippers dan sekarang Milwaukee Kata pelatih Bucks, Doc Rivers. Memberi tahu Atlet. “Kami akan menciptakan franchise. Tentu saja saya ingin memenangkan gelar. Namun tujuan nomor satu adalah menjadikan ini tempat di mana, ketika Anda memilih antara Lakers dan Clippers, Anda memilih Clippers. Dan kami benar-benar berhasil dalam melakukan hal itu… hanya mendatangkan orang-orang yang berkarakter, orang-orang yang berkarakter.” “Yang tinggi dalam organisasi. Itu saja yang kami coba lakukan.”
Saat Clippers berganti era, Ballmer membangun masa depan franchise ini di sekitar Kawhi Leonard dan Paul George. Sebelum berpisah dengan Rivers pada tahun 2020, Palmer dikabarkan Dia menginginkan pendapat dari dua Hall of Famers masa depan Sebelum membuat keputusan akhir, yang menunjukkan betapa pentingnya hubungan dengan pasangan bintang itu.
Clippers baru-baru ini mencapai perpanjangan kontrak dengan Lue untuk memantapkannya sebagai pelatih kepala, saat tim Ballmer memasuki era baru di Intuit Dome, memperkuat jalan keluar dari bayang-bayang Lakers. Perpanjangan Lue sudah diperkirakan ketika saya masih di sana Saya mendengar dia berdiskusi Bagaimana Palmer mendukung Law Foundation.
“Kami sebenarnya mengumpulkan $10 juta selama lima tahun ke depan untuk disalurkan ke komunitas Meksiko di Missouri,” kata Law pada bulan Januari di kampung halamannya. “Kisah terbesar dan paling gila adalah Tuan Ballmer memiliki kekayaan lebih dari $100 miliar dan dia ikut dengan saya ke Meksiko, Missouri dan menginap di hotel Best Western. Dia tidak mengeluh dan mengatakan itu adalah salah satu liburan terbaik yang pernah dia alami.” ! Itu memberitahumu siapa dia, kawan. Hanya seorang pria.” Luar biasa. Saya tidak punya kata-kata untuk menjelaskan orang seperti apa dia sebenarnya.
Ada banyak kekecewaan selama dekade kepemilikan tim Palmer. Waralaba tersebut masih belum memenangkan kejuaraan, atau bahkan tampil di Final NBA. Satu-satunya tempat di final konferensi dalam sejarah tim datang dan pergi dengan Leonard tidak dapat bermain karena ACL robek. Los Angeles Lakers berhasil meraih gelar juara meski berada di tengah rentetan 10 tahun terburuk dalam sejarah franchise.
Namun investasi Ballmer di Clippers telah membuahkan hasil. Mimpinya menjadikan organisasi Clippers sebagai tempat di mana para bintang ingin datang dan menang telah menjadi kenyataan. Itu sebabnya Clippers berhasil lolos ke babak playoff dalam empat dari lima musim terakhir sejak mengakuisisi Leonard dan George. Itu sebabnya James Harden dan Russell Westbrook datang ke Los Angeles. Itu sebabnya Leonard dan Louis berkomitmen untuk tinggal di sini dalam jangka panjang.
Sebuah mimpi buruk nyata yang terjadi 10 tahun yang lalu dan FX’s Clipped akan membawa emosi ke permukaan sekali lagi, namun Palmer adalah titik terang setelah periode yang sangat kelam, dan mengubah arah waralaba yang kita kenal.
“Itu positif dalam satu hal,” kata Jordan. “Karena kami akhirnya mendapatkan salah satu pemilik olahraga terhebat menurut pendapat saya, Steve. Hal-hal yang telah dia lakukan sungguh luar biasa, dan saya tidak sabar untuk melihat apa yang terus dia lakukan, terutama mulai tahun depan.”
(Gambar Palmer dan George: Caitlin Mulcahy/Getty Images)
