Dave Roberts kehabisan kata-kata superlatif baru-baru ini ketika dia memuji kinerja pelempar pemula Gavin Stone, dan transformasi yang dia alami selama setahun kalender terakhir.
Jadi, ketika dia memuji Stone secara panjang lebar selama pertemuan dengan wartawan minggu lalu, manajer Dodgers itu menggerakkan pikirannya untuk membuat perbandingan yang tinggi.
“Saya tidak mengatakan itu Uriel Hershiser,” Roberts memperingatkan, sebelum menggunakan gelar legenda klub untuk menggambarkan bintang barunya. “Tapi dia seekor bulldog… dia agak mirip Orel Hershiser.”
Tidak ada yang akan mengacaukan penampilan Stone dengan Hershiser, “Bulldog” Dodgers yang asli. Terdaftar dengan tinggi 6-kaki-1, Stone tidak memiliki perawakan fisik seperti kerangka kurus Hershiser setinggi 6-kaki-3 di gundukan.
Penghargaan profesional yang mereka terima juga tidak diragukan lagi. Hershiser adalah pemenang Anugerah Cy Young dan tiga kali All-Star Juara Kejuaraan Dunia pada tahun 1988 Dengan Dodgers, dengan siapa dia menghabiskan 13 dari 18 musim MLB-nya. Stone memiliki total 19 pertandingan MLB, dan hanya tinggal satu tahun lagi dari debutnya di liga besar.
Analogi apel dengan apel, bukan itu.
Namun, ketika Hershiser ditanya tentang perusahaannya akhir pekan ini — hanya beberapa hari sebelum penampilan luar biasa Stone pada hari Minggu, lima babak tanpa gol melawan Colorado Rockies, membantunya meningkatkan menjadi 6-2 dengan ERA 2,90 — ikon waralaba dan analis TV saat ini mengakui ke Kontak.
Secara gaya, keduanya cenderung dikaitkan dengan kelahiran olahraga. Dan pada tingkat kompetitif, mereka memiliki keunggulan yang konsisten setiap kali mereka berhasil menaklukkan bukit tersebut.
“Saya mengerti mengapa Dave mengatakan dia mirip dengan saya,” kata Hershiser, merasa rendah hati dengan perbandingan tersebut.
Namun, di mata Hershiser, kontras yang paling mengesankan adalah antara perjuangan yang dialami Stone ketika ia pertama kali dipanggil ke turnamen utama tahun lalu, dan banyak cara yang ia adaptasi hingga tiba-tiba berkembang sekarang.
“Saya selalu berpikir dia akan mampu melakukannya,” kata Hershiser. “Karena cara tubuhnya bergerak. Dan cara dia berusaha keras untuk menjadi baik.
Ketika Stone pertama kali bergabung dengan Dodgers musim lalu, Hershiser melihat mengapa para pejabat klub sangat antusias dengan potensinya.
Draft pick putaran kelima sebelumnya memiliki pengiriman yang mulus dan alami, menghasilkan kecepatan pertengahan 90an mph dari frame yang relatif kecil.
“Salah satu hal pertama yang saya sadari dari dia adalah sifat atletisnya,” kata Hershiser. “Ini benar-benar memberi saya kepercayaan diri yang besar pada pelempar. Karena olahraga ini mengarah pada kemampuan untuk melakukan penyesuaian.
Stone juga melakukan pergerakan mudah pada bola, terutama dengan lemparan khasnya, sebuah pergantian yang bisa keluar dari zona serangan pada detik terakhir.
“Rasanya seperti, ‘Wow.'” “Bola ini, dengan pengiriman ini, bergerak secara alami,” kenang Hershiser saat melihat Stone untuk pertama kalinya [that’s gonna get] “Banyak komunikasi yang buruk.”
Empat dekade lalu, Hirschshire berhasil melakukan hal serupa.
Seperti Stone, Hershiser tidak pernah memiliki kecepatan yang “tidak dapat ditembus”. Hershiser juga bukan artis yang ofensif, tidak pernah mengumpulkan lebih dari 190 homer dalam satu musim.
“Gaya menembak saya, saya tidak benar-benar mencoba melakukan tembakan mematikan,” kata Hershiser. “Sampai hal itu menjadi bagian dari permainan dan diperlukan, seperti tidak membiarkan seorang pelari berpindah dari posisi kedua ke posisi ketiga, atau tidak mencetak angka dari posisi ketiga dengan kurang dari dua angka out.”
Sebaliknya, Hershiser tetap berpegang pada kekuatannya. Dia menyerang zona serangan dengan lemparan akhir. Hal ini membuat para pemukul kehilangan keseimbangan dan menyebabkan kontak yang buruk. Dia melakukan home run dan inning pitched, memimpin Liga Nasional dalam inning pitched tiga tahun berturut-turut dari tahun 1987 hingga 1989 (termasuk Pencetakan rekor 59 inning beruntun tanpa gol Pada tahun 1988, tahun dia memenangkan Cy Young dan Seri Dunia).
“Orang-orang tidak akan pernah percaya berapa kali saya mencoba melempar bola ke tengah dengan gerakan,” kata Hershiser. “Karena jika ada pergerakan, mungkin tidak akan sampai di situ.”
Pitcher Dodgers Orel Hershiser memimpin NL pada inning dari tahun 1987 hingga 1989.
(Lenny Ignelzi/Asosiasi Pers)
Tahun lalu, Stone gagal meniru rencana permainan tersebut.
Dia juga mencoba mengejar para pemukul melewati plate. Dia juga dengan senang hati memanggil pemain untuk mencari tempat cepat.
Satu-satunya masalah: Stone sering terkena pukulan dalam serangan MLB pertamanya, melepaskan 17 run dan 23 pukulan selama 10 inning dalam tiga start musim lalu — termasuk start dua inning, tujuh inning yang membawa bencana melawan Tampa Bay Rays.
“Saat itu, saya merasa tidak bisa berkompetisi sama sekali,” kenang Stone, yang dikeluarkan setelah penampilan terakhirnya pada 28 Mei.
“Ketika Anda menyerah berkali-kali, Anda harus mengubah sesuatu,” tambahnya.
Satu masalah besar, yang terlambat disadari oleh Dodgers, adalah bahwa Stone membalik lemparannya, memungkinkan pemukul untuk menjauh dari pergantiannya dan menunggu fastball melewati plate.
Namun, yang sama bermasalahnya adalah terlalu banyak fastball tersebut – semuanya lurus, variasi empat jahitan – sangat mudah dipukul di level MLB.
Stone bukan hanya kehilangan kelelawar. Sepertinya hampir semua yang dia lemparkan mudah untuk mengenai laras lawan.
“Dia tidak memiliki gerakan yang sama di beberapa lemparannya karena alasan yang berbeda,” kenang pelatih lemparan Mark Pryor.
Jadi, ketika Dodgers membawa Stone kembali ke level Triple-A, departemen pitching mereka merekomendasikan perubahan besar dalam persenjataan.
Alih-alih hanya melempar fastball empat jahitan, Stone menambahkan pemberat dan pemotong ke dalam repertoarnya.
Pemberat, yang menggunakan pegangan jahitan ganda yang sebelumnya dia gunakan saat kuliah di Central Arkansas, menampilkan break kiri-ke-kanan yang melengkapi pergantiannya, membuat kedua lemparan lebih sulit untuk dibedakan.
Pemotong mendorong ke arah lain, memberinya senjata untuk dilempar melawan pemukul kidal yang sebelumnya mencari lemparan di luar kecepatan.
“Dia hampir kembali menjadi pelempar seperti ketika dia masih muda,” kata Roberts, menggambarkan kombinasi nada baru sebagai lebih cocok untuk keahlian Stone. “Bola-bola busuk, kurangnya kontak yang kuat, melibatkan pertahanan Anda, lalu mengayun dan meleset saat diperlukan, itulah yang dia lakukan… Dia baru saja kembali ke posisi semula, dia merasa bisa menjadi dirinya yang sekarang. intinya sebagai pemain.” stoples.”
Perubahan tersebut tidak serta merta berlaku. Stone menyerah 24 run dalam empat start pertamanya di Triple-A. Dia akhirnya kembali ke jurusan, tetapi membukukan ERA 6,43 selama lima pertandingan terakhirnya.
Memasuki pelatihan musim semi, belum jelas peran apa yang akan dia mainkan di tim Dodgers tahun 2024 yang bertabur bintang.
Namun – sebagai respons lain terhadap kekejaman Hershiser yang terkenal – pemain berusia 25 tahun itu tidak pernah ragu-ragu.
Setelah Walker Buehler dimasukkan dalam daftar cedera untuk memulai musim, Stone dengan cepat mendapatkan tempat rotasi terbuka dengan performa musim semi yang kuat. Setelah menyerah dalam delapan run dalam delapan inning pada dua game pertamanya, ia telah menyerah dua kali atau kurang dalam tujuh dari sembilan inning terakhirnya, dan tidak menyerah satu pun dalam dua game terakhirnya.
Stone masih belum bisa mencapai banyak pukulan (tingkat strikeoutnya sebesar 18,6% sedikit meningkat dari tahun lalu, tetapi masih jauh di bawah rata-rata liga). Dia juga tidak secara tiba-tiba mengalahkan para pemukul, mencium sekitar seperempat ayunan lawan (yang berada di sekitar nilai rata-rata MLB).
Namun, ini membatasi kontak keras (kurang dari satu dari tiga bola yang mengenainya melebihi ambang batas Baseball Savant untuk kontak “pukulan keras”, kecepatan keluar setidaknya 95 mph). Dia melakukan lemparan jauh ke dalam permainan (di antara pelempar Dodgers, hanya Tyler Glasnow yang melampaui rata-rata panjang awal Stone yaitu 5 inning). Memasuki hari Selasa, ERA 2,90 miliknya berada di peringkat keenam di Liga Nasional, menempatkan Stone bersama bintang Jepang Yoshinobu Yamamoto dan Shota Imanaga, serta pilihan keseluruhan No. 1 tahun lalu Paul Skinnes, dalam perlombaan Rookie of the Year di awal musim. .
“Kami memiliki pelatih-pelatih hebat,” kata Stone, mencatat penyesuaian yang mereka sarankan terhadap performa luar biasa dia tahun ini. “Mereka memberi kami kepercayaan diri, dengan satu atau lain cara, di atas gundukan itu.”
Faktanya, tepat satu tahun setelah awal yang buruk di Tampa yang mendorong perubahan dalam persenjataannya, Stone menampilkan permainan terbaiknya sebagai pemain liga utama melawan New York Mets pekan lalu, melakukan tujuh babak tanpa gol di game kedua dari seorang pemimpin ganda.
Ketika dia menindaklanjutinya dengan lima babak tanpa gol pada hari Minggu, Roberts mau tidak mau menarik perbandingan Hershiser lagi.
“Dia seperti anjing bulldog kecil,” kata Roberts, mencatat bagaimana — seperti Hershiser — Stone tampaknya hanya mencari pukulan ketika pelari berada di pangkalan, atau kemacetan harus dipasang.
“Dia berkompetisi dengan sangat baik. Dia pemain yang cerdas,” tambah Roberts. “Dia hanya memahami cara memainkan permainan di dalam permainan.”
