Membuka toko baru sangatlah penting bagi rantai farmasi.
CVS Health pernah membanggakan pembukaan atau akuisisi lebih dari 2.900 lokasi selama periode lima tahun. Sekarang ratusan toko tersebut tutup, dan Walgreens, Rite Aid, dan apotek independen juga telah menutup lokasinya.
Ini adalah sektor ekonomi yang pertumbuhannya meningkat pesat sebelum pandemi COVID-19 namun kini menghadapi hambatan, seperti menurunnya pembayaran untuk resep yang dijamin, pencurian yang terus-menerus, dan perubahan dalam kebiasaan pembelian konsumen. Namun ketika apotek menyesuaikan jumlah tokonya, para ahli mengatakan mereka mungkin akan meninggalkan komunitas yang selama ini mengandalkan apotek sebagai sumber perawatan dan nasihat yang terpercaya, hal yang sulit ditemukan di banyak daerah perkotaan dan pedesaan.
“Anda tidak bisa mengukur kepercayaan itu,” kata Omolola Adepoju, peneliti layanan kesehatan di University of Houston. “Dan menurut saya hal itu belum cukup dibicarakan ketika kita membicarakan masalah penutupan apotek.”
Ada pola mengenai siapa yang memiliki akses ke apotek; Kesenjangan terbentuk di beberapa lingkungan perkotaan dan pedesaan.
Penduduk di lingkungan yang mayoritas penduduknya keturunan Afrika-Amerika dan Latin memiliki lebih sedikit apotek per kapita dibandingkan penduduk yang tinggal di lingkungan yang mayoritas penduduknya berkulit putih, menurut analisis Associated Press terhadap data perizinan dari 44 negara bagian AS, informasi dari Program Obat Resep Nasional, dan Survei Komunitas Amerika. Hal ini konsisten dengan penelitian sebelumnya yang mendokumentasikan di mana “gurun farmasi” lebih mungkin terjadi di daerah perkotaan.
Associated Press juga menganalisis data dari 49 negara bagian dan menemukan bahwa negara bagian yang memiliki apotek ritel per kapita paling sedikit adalah Alaska, Oregon, dan New Mexico. Sekitar dua pertiga apotek ritel di negara bagian tersebut dimiliki oleh jaringan apotek, sementara apotek independen cenderung lebih terkonsentrasi di pasar perkotaan atau di negara bagian dengan populasi lebih besar.
Apotek sebagai tempat menerima pelayanan kesehatan
Dalam beberapa tahun terakhir, apotek menawarkan lebih banyak layanan medis, terkadang karena dirancang seperti itu dan terkadang karena kebutuhan, terutama bagi pelanggan yang memiliki banyak pekerjaan dan tidak dapat dengan mudah menemui dokter. Banyak apotek, termasuk dua jaringan apotek terbesar, memiliki kantor dokter dan menawarkan lebih dari selusin vaksin. Mereka juga mendorong apoteker untuk memberi saran kepada pasien tentang cara menangani masalah kesehatan seperti diabetes atau tekanan darah tinggi.
Kadang-kadang ini merupakan “perhentian pertama” bagi pelanggan yang sakit, kata Prakash Patel, dari Burt’s Pharmacy di Elizabeth, New Jersey.
“Tidak ada akses mudah ke kantor dokter. Diperlukan janji temu. Jam layanannya terbatas,” kata apoteker dan pemilik toko. “Jadi, kapan pun anak-anak atau orang dewasa, siapa pun yang sakit, ke mana mereka harus pergi dulu? Ke apotek.”
Apotek di daerah pedesaan seringkali memainkan peran ganda dalam komunitasnya, dan di sana apoteker lebih banyak menangani kliennya dibandingkan dokter, kata Megan Ondeberg, pakar farmasi komunitas di Washington State University. Ini berarti mereka mungkin orang pertama yang menyadari tanda-tanda masalah kesehatan seperti penyakit Alzheimer atau Parkinson, dan menyarankan pasien untuk mencari pertolongan.
“Anda adalah konselor berhenti merokok dan konselor pencegahan bunuh diri,” katanya. “Secara praktis Anda tahu segalanya tentang semua orang, tapi itu rahasia.”
Beberapa minggu sebelum lokasi CVS di Herscher, Illinois, ditutup pada bulan Maret, petani Kip Harms pergi untuk mendapatkan pelemas otot karena cedera punggung. Dia bertanya kepada staf apakah dia boleh meminumnya dengan obat pereda nyeri Tylenol.
Harms mengatakan dia akan memiliki pilihan lain di daerah pedesaan sekitar 80 mil (128 kilometer) selatan Chicago, tapi pilihannya tidak akan sama.
“Anda bisa berdiri di sini dan ngobrol,” kata Harms, 56, dari kota terdekat, Coolum. “Anda pergi ke raksasa besar dan ada 40 orang yang mengantri, dan Anda merasa seperti mengganggu orang yang membantu Anda.”
Ritme penutupan apotek
Jaringan apotek besar masih memiliki ribuan lokasi, dan dalam analisisnya, AP menghitung ada lebih dari 24.000 apotek independen. Namun apotek sering kali tutup karena kondisi yang buruk atau jumlah penduduk yang sedikit, dan laju penutupan semakin cepat.
CVS mengatakan pada tahun 2021 bahwa mereka berencana menutup 900 toko selama tiga tahun; Lebih dari 600 telah ditutup. Rite Aid diperkirakan akan menutup ratusan perusahaan saat sedang dalam tahap reorganisasi kebangkrutan.
Di seluruh Amerika Serikat, lebih dari 7.000 apotek telah tutup sejak 2019, menurut informasi dari Lukas Bernbrock, peneliti di Universitas Pittsburgh yang meyakini perkiraan ini konservatif. Dari apotek tersebut, 54% adalah apotek independen, menurut analisis data AP yang dikumpulkan oleh Berenbrok.
“Saya pikir apa yang (apotek) sadari dalam beberapa tahun terakhir adalah distribusinya sedikit buruk,” kata Kyunhee Kim, analis di Morningstar Research.
Penutupan dapat dikaitkan dengan penurunan pendapatan dan peningkatan biaya. Selama bertahun-tahun, kompensasi yang diterima apotek untuk mengisi sebagian besar resep telah menyusut, sementara hal-hal seperti tagihan listrik dan gaji karyawan terus meningkat.
Pencurian barang juga menjadi masalah, dan Walgreens mengatakan itu adalah salah satu dari beberapa alasan mereka menutup beberapa tokonya. Apotek sering kali menjual barang-barang kecil dan mahal seperti kosmetik, baterai, dan susu formula bayi yang mudah dicuri dan dijual kembali, kata Bert Flickinger III, direktur pelaksana perusahaan konsultan ritel Strategy Resource Group.
Diperlukan waktu hingga tiga tahun bagi cabang apotek baru untuk membangun basis pelanggan dan keluar, kata Jeff Jonas, manajer portofolio di Gabelli Funds, yang memantau sektor ini. Hal ini sulit dilakukan pada saat pelanggan tidak terlalu bergantung pada apotek dibandingkan beberapa dekade terakhir.
Pembeli membeli lebih banyak barang secara online atau dengan mengunjungi Costco atau Walmart, dan toko diskon terlihat lebih menarik ketika inflasi menaikkan harga, katanya.
“Saya kira (pelanggan) tidak pergi ke apotek dua atau tiga kali seminggu dan melakukan pembelian impulsif sesering itu,” kata Jonas.
Apotek mengatakan mereka tidak melupakan komunitas yang tidak terlayani ketika toko tutup. Misalnya, Walgreens menawarkan beberapa obat secara gratis dalam radius 15 mil (24 kilometer).
Namun persalinan tidak melibatkan menemui apoteker atau pegawai apotek. Teknisi farmasi dan orang lain yang bekerja di belakang konter sering kali terlihat mirip dengan pelanggan mereka atau mungkin berbicara dalam bahasa yang lazim di lingkungan sekitar.
Setidaknya satu dari enam apotek ritel melaporkan menawarkan layanan dalam bahasa Spanyol, menurut analisis AP terhadap apotek di 49 negara bagian dan data dari Dewan Nasional Program Obat Resep.
Hubungan ini tidak dapat dengan mudah digantikan dengan “memberi tahu pasien, ‘Pergi ke apotek berikutnya,’” kata Adepoju dari University of Houston.
Beberapa negara juga mulai menaruh perhatian terhadap masalah ini, dan beberapa negara bagian berencana untuk mempertimbangkan penutupan apotek, menurut Konferensi Nasional Badan Legislatif Negara Bagian. Adepoju ingin adanya lebih banyak peraturan, mengingat meningkatnya peran apotek dalam menyediakan layanan kesehatan.
“Jika layanan kesehatan dianggap sebagai hak dan bukan hak istimewa, Anda tidak boleh menutup (apotek) hanya karena Anda mengurus dokumen dan memasang tanda di luar pintu depan Anda.”
