Saat Final Wilayah Timur usai, bintang New York Rangers Mika Zibanejad, Chris Kreider dan Artemi Panarin tampak kelelahan dan kehabisan bensin. Sekarang, agar adil, alasan terbesarnya mungkin adalah seberapa besar Peter Laviolette mengandalkan pemain terbaiknya selama 82 pertandingan musim dan tiga putaran playoff, tapi jujur saja, ini sebagian besar tentang Florida. macan kumbang.
Dengan puck tersebut, juara Wilayah Timur berturut-turut ini tak kenal lelah dan mengandalkan fisik di lini depan.
Namun tanpa disk tersebut, mereka berusaha keras untuk mendapatkannya kembali. Ya, mereka punya daya tembak ofensif di dua lini teratas, tapi mereka bangga bisa bertahan dengan susah payah.
Mereka cepat, kejam, dan mencekik, dan satu-satunya tujuan mereka adalah membuat lawan mereka tangguh dan, seperti yang dikatakan Brandon Montour beberapa kali pada hari Senin, “membuatnya sulit.”
Selama tujuh seri pertandingan, hal itu bisa berdampak jangka panjang.
Hal ini tentu saja terjadi pada bintang Rangers. Mereka tidak punya apa-apa lagi dan sepertinya mereka tidak menginginkannya lagi.
Kini datanglah Edmonton Oilers dan dua pemain terbaik dunia, Connor McDavid dan Leon Draisaitl, didorong oleh keinginan masing-masing untuk memenangkan Piala Stanley setelah bertahun-tahun mencoba membawa Oilers ke puncak dan didukung oleh tim hoki yang bangga. Sebuah negara kaya hanya ingin merayakan Piala Stanley pertama di Kanada dalam 31 tahun.
Dan sementara Panthers, yang dipimpin oleh pemenang dua kali Selke Trophy Aleksander Barkov dan salah satu pemain bertahan yang paling tidak dikenal dalam permainan ini, Gustav Forsling, melakukan pekerjaan luar biasa dalam menetralisir kemampuan terbaik lawan mereka di tiga putaran pertama, kita semua tahu bahwa McDavid dan Draisaitl adalah yang terbaik. binatang yang berbeda.
Mereka adalah dua pencetak gol terbanyak NHL dengan 59 poin dan 14 gol Zach Hyman empat lebih banyak dari pemain terdekat berikutnya (Draisaitl dan Wyatt Johnston dari Dallas).
“Kami menghabiskan beberapa waktu di sana di Winnipeg dan melihat banyak rotasi berbeda apakah Leon Draisaitl memainkan Connor McDavid atau tidak, dan itu mengubah beberapa dinamika dari apa yang harus Anda persiapkan,” kata pelatih Panthers Paul Morris. , yang melihat banyak Oilers melatih Jets di perhentian sebelumnya. “Tetapi dua orang ini, Anda tidak bisa memainkan permainan satu lawan satu dengan mereka. Mereka sangat cepat, sangat kuat, sangat terampil. Jadi ini adalah permainan bertahan yang terdiri dari lima orang, dan . . . “
Saat itulah Morris menyela dirinya saat hendak memberikan serangkaian ceramah pelatih yang sering diberikan tentang bintang lawan, terutama McDavid dan Draisaitl.
“Semua hal lain yang saya keluarkan dari mulut saya akan terasa klise, tapi terkadang ada alasannya,” kata Morris. “Klise-klise ini tetap ada karena memang benar. Mereka akan menyebabkan (kejahatan) dengan sendirinya dan kita harus sadar akan posisi kita dalam mengubah kepemilikan. Tapi kita tidak bisa berada dalam posisi pasif dan mengkhawatirkan hal itu sepanjang malam.
Itu karena yang membuat Florida hebat adalah agresivitasnya. Ini juga klise, tetapi McDavid dan Draisaitl tidak dapat menyalakannya jika mereka tidak memiliki keping, dan ada sebagian besar seri Bruins dan Rangers di mana Panthers selalu memiliki keping dan akan bertahan 10 atau 12 menit tanpanya. dia. Hentikan upaya tembakan, apalagi tembakan ke gawang.
Kabar baik bagi Panthers dan Oilers adalah segalanya setara.
Panthers akan mendapat istirahat tujuh hari sebelum membuka Game 1 di Florida Selatan pada Sabtu malam. Oilers akan mendapat istirahat enam hari.
Panthers, yang tidak seperti musim lalu ketika mereka memiliki banyak pemain yang bermain secara diam-diam, sebagian besar sehat dan belum pernah mengalami cedera yang diketahui membuat setidaknya seseorang keluar dari lineup sejak Sam Bennett di awal seri Tampa Bay. Dia kembali di seri Boston dan menjadi brilian sejak saat itu. Dia kembali sehat, akhirnya kembali bertanding dan mencetak empat gol di Final Wilayah Timur.
Oh, dan sekedar pengingat tentang Bennett, pria jahat berjanggut kejam, seperti yang sangat dikenal oleh para penggemar Oilers, telah membenci Oilers sejak hari-harinya di Calgary dalam Pertempuran Alberta.
Begitu pula dengan Matthew Tkachuk yang bersih dan disiplin sepanjang postseason.
Namun dengan waktu persiapan kedua tim sekitar satu minggu, ada banyak waktu bagi masing-masing tim untuk pulih dan fokus kembali untuk babak berikutnya. Dan tidak seperti tahun lalu, Panthers sangat menghargai menemukan lawan mereka sehari setelah melaju ke Final Piala Stanley.
“Rasanya seperti sebulan pada tahun lalu kami hanya menunggu dan duduk-duduk,” kata Sam Reinhart sambil mengingat kembali keharusan menunggu Vegas untuk menyingkirkan Final Wilayah Barat terakhir setelah Panthers menyapu bersih Badai.
Ini harus menjadi rantai tangguh yang menampilkan kekuatan ofensif dan defensif. Ya, “pertahanan” adalah salah satu hal yang ditekankan Morris pada hari Senin ketika berbicara tentang tingkat rasa hormatnya terhadap Oilers.
Kita semua tahu kekuatan permainan mereka adalah 37% dan rata-rata mencetak 3,5 gol per pertandingan, tetapi Morris yakin tim telah berkembang sejauh ini karena struktur yang dibawa Kris Knoblauch setelah mengambil alih kepemimpinan pada November lalu. Ya, mereka memiliki hampir 94 persen pembunuhan penalti di babak playoff dan kebobolan 2,61 gol per game.
Ditambah fakta bahwa kedua penjaga gawang bermain sangat baik, dengan Sergei Bobrovsky kebobolan dua gol atau kurang dalam 10 dari 11 penampilan terakhirnya, sementara Stuart Skinner mencatat rekor 6-2 dengan rata-rata 1,88 gol dan persentase penyelamatan 0,920 sejak saat itu. Dia sempat kehilangan targetnya. Bekerja di tengah babak playoff.
“Analisis pertahanan mereka hampir sama bagusnya dengan kami, dan kami juga merupakan tim ofensif yang jauh lebih baik daripada yang diketahui orang,” kata Morris. “Jadi ini adalah kedua belah pihak. Anda harus bertahan melawan seluruh tim, (mereka memiliki) lini belakang yang aktif, dan tentu saja mereka adalah bintang di lini depan. Dan kemudian kami juga memiliki beberapa pemain bagus.”
“Jadi kedua sisi puck memiliki bobot yang sama. Kami memainkan permainan bertahan yang agresif ketika kami tidak memiliki puck dan saya pikir kami menyerang dengan cerdas ketika kami memilikinya. Saya merasakan hal yang sama tentang permainan mereka. Gaya bertahan mereka jauh lebih baik. lebih kuat dan lebih terorganisir daripada yang saya dengar ketika saya menonton pertandingan atau membaca tentang dia.
Tidak peduli seberapa fokus Panthers dalam upaya menutup McDavid dan Draisaitl, faktanya mereka dapat menciptakan divisi teratas sendiri. Lihat saja cara McDavid menyerang Miro Heiskanen pada gol pembuka pertandingan penentu kejuaraan konferensi.
Jujur saja buruk 😤 pic.twitter.com/KRcj2GF3El
— Perusahaan Minyak Edmonton (@EdmontonOilers) 3 Juni 2024
“Jelas mereka telah menunjukkan bahwa sepanjang karier mereka, mereka adalah dua pemain yang tidak bisa serta merta Anda hentikan tetapi Anda bisa membatasinya dan Anda harus mempersulit mereka,” kata Montour. “Setiap pertandingan grup yang Anda rencanakan melawan orang-orang ini, dan jelas mereka masih menemukan jalannya. Namun Anda harus mempersulit mereka. Ini akan menjadi pertandingan yang panjang.”
“(McDavid) akan datang lebih cepat daripada kebanyakan pemain di liga ini. Dia sulit untuk dibendung. Cobalah untuk menjaga kesenjangan sebaik mungkin dan cobalah untuk mempersulit mereka.”
Pemain Panthers Carter Verhaeghe, Montour dan Reinhart juga mencatat pada hari Senin bahwa tampaknya Oilers didukung oleh seluruh negara.
Morris tidak begitu percaya.
“Pergilah ke Calgary dan tanyakan. “Saya tidak tahu apa jawabannya,” sergah Morris. “Apakah mereka mendukung Oilers atau mereka mendukung Panthers? Seperti pergi ke Tampa. Saya tidak berpikir mereka mendukung Panthers. Dia akan menjadi tukang listrik di kota itu. Ini bukan kota besar. Ini kota besar, tapi bukan New York.
“Tetapi semua orang akan siap untuk tim tuan rumah mereka dan bersemangat serta bersemangat, dan itulah yang Anda inginkan. Ketika Anda mencapai final, Anda ingin ini menjadi panggung besar. Anda ingin itu penting. Jadi kami’ akan ada dua negara yang menonton pertandingan tim mereka, dan itu pastinya luar biasa.”
Banyak yang telah diberitakan tentang betapa marahnya penonton Edmonton pada seri Game 6 of the Stars. Itu sangat keras, baik di dalam gedung selama pertandingan maupun di jalan setelah pertandingan ketika para penggemar dapat bersorak dan bersorak di kaca ruang konferensi video.
Oilers yang garis keras belum pernah merayakan Piala Stanley sejak kekalahan Oilers di Game 7 dari Carolina pada tahun 2006, dan Panthers tahu mereka akan membuat keributan setelah kedua tim melakukan penerbangan enam jam ke ibukota Alberta untuk Olimpiade. 3 dan 4.
Namun hal pertama yang pertama: The Oilers juga harus mendengarkan basis penggemar Panthers yang vokal dan penuh semangat.
“Ada banyak orang yang menonton hoki secara langsung hingga bulan Juni di sana,” kata Morris. “Dan jelas itu adalah bagian besar dari tatanan kehidupan. Jika arena ini bisa menampung 40.000 orang, mereka mungkin bisa memenuhinya untuk acara seperti ini. Setiap kota berpikir mereka punya gedung tertinggi. Mereka punya. Suara mereka akan nyaring, dan suara kita akan nyaring.”
“Sudah enam minggu, dan ini adalah tur kedua kami menuju final. Menurut saya, ini tidak memberikan dampak yang besar sama sekali. Terkadang Anda mendapat sedikit kejutan saat berada di jalan. Itu hanya Anda. Ada persahabatan luar biasa yang Anda rasakan, Dan seluruh penonton merasa itu hanya Anda. Saya rasa itu bukan sesuatu yang belum kami rasakan.
Ini akan menjadi seri yang hebat dengan dua tim yang tidak puas sedikit pun dengan mahkota konferensi mereka.
“Ada sedikit keyakinan yang berbeda tahun ini,” kata Bennett. “Tahun lalu kami percaya, tapi kami juga senang berada di sana. Tahun ini semuanya bekerja. Kami punya satu tujuan dalam pikiran, dan itu saja.”
(Gambar Connor McDavid: Bruce Bennett/Getty Images)
