Monitor Kekeringan AS adalah alat yang penting bagi wilayah Barat yang gersang. Apakah bisa mengimbangi perubahan iklim?

Ia dikenal dengan area bercahaya kuning, oranye dan merah Pemantau Kekeringan AS Para petani, penduduk dan pejabat di seluruh negeri telah memperingatkan akan terjadinya kelangkaan air setiap minggunya sejak tahun 1999.

Didukung oleh data tentang kelembaban tanah, suhu, tutupan salju, limpasan air lelehan, ketinggian reservoir, dan banyak lagi, peta ini telah menjadi alat penting untuk menentukan perkiraan pasokan air, menyatakan keadaan darurat kekeringan, dan menentukan di mana dan kapan harus mendistribusikan bantuan pemerintah kepada penduduk. Hal-hal lain.

Namun alat diagnostik yang penting ini juga kesulitan untuk mengimbangi perubahan iklim karena kekeringan yang lebih lama dan terus-menerus melanda wilayah Amerika Barat dan menyebabkan meningkatnya kehilangan air tanah dan cadangan Sungai Colorado, menurut sebuah penelitian terbaru yang diterbitkan dalam jurnal tersebut. Majalah Kemajuan AGU.

Salah satu masalahnya, kata para peneliti, adalah bahwa observatorium tersebut diluncurkan pada awal salah satu periode terkering dalam sejarah wilayah Barat Daya, dan tidak pernah dimodifikasi untuk mengakomodasi meningkatnya kekeringan di wilayah tersebut.

“Produk ini sangat penting, namun menurut saya, produk ini terkena dampak perubahan iklim,” kata Justin Mankin, salah satu penulis penelitian dan asisten profesor geografi di Dartmouth. “Dan kita yang tergabung dalam komunitas kekeringan perlu berdiskusi tentang bagaimana pemantauan kekeringan dalam konteks iklim kering.”

Studi tersebut menemukan bahwa monitor tersebut memberikan gambaran yang akurat dan dapat diandalkan tentang apa yang terjadi dalam sistem iklim pada saat tertentu, termasuk kombinasi pemanasan global dan kondisi La Niña yang berkontribusi terhadap kondisi kekeringan di wilayah barat daya Amerika.

Namun kemunculannya bertepatan dengan dimulainya kekeringan selama beberapa dekade di wilayah Barat, termasuk 22 tahun terkering di kawasan ini setidaknya dalam 1.200 tahun terakhir, yang terkadang disebut sebagai Kekeringan Besar.

Selama periode tersebut, beberapa bagian California mengalami kekeringan yang luar biasa – yang terburuk dari lima kategori yang mungkin terjadi – sembilan kali lebih sering dari yang seharusnya, menurut probabilitas Drought Monitor. Studi ini menemukan bahwa kabupaten/kota berada dalam kategori tersebut sebanyak 18% – atau selama sekitar empat tahun – dibandingkan dengan standar normal sebesar 2%.

Temuan ini menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana penilaian yang lazim dapat mengatasi tren jangka panjang dengan baik, dan apakah produk yang dirancang untuk mengatasi anomali siklus dapat secara akurat mengatasi krisis yang jauh lebih besar dan berlangsung lebih lambat.

“Tren ini… menegaskan pedoman teoretis dari produk itu sendiri dan, menurut saya, melemahkan kegunaannya sebagai pengambil keputusan,” kata Mankin, yang juga mantan kepala Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional. Satgas Kekeringan.

Faktanya, monitor lebih dari sekedar ukuran kekeringan. Hal ini digunakan untuk memandu kebijakan sosial dan ekonomi, termasuk keputusan mengenai deklarasi darurat kekeringan di tingkat negara bagian dan lokal, dana federal untuk petani dan agribisnis, dan bantuan terkait bencana lainnya.

Misalnya, Badan Pelayanan Pertanian menggunakan pembaruan Monitor Kekeringan mingguan untuk mendistribusikan program bantuan tertentu, misalnya Jerami darurat Dan itu Program Bencana Pakan Ternak. Internal Revenue Service menggunakannya untuk beberapa penangguhan pajak terkait peternakan, sementara USDA menggunakannya untuk menentukan kelayakan pinjaman berbunga rendah.

Jason Smerdon, salah satu penulis studi dan ilmuwan iklim di sekolah iklim Universitas Columbia, mengatakan sumber daya yang disebabkan oleh kondisi luar biasa dapat habis dengan cepat jika kondisi tersebut berlangsung selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun.

“Ini darurat, tapi jenis daruratnya berbeda,” kata Smerdon. “Jika keadaannya akan selalu berwarna merah tua, maka bantuan jangka pendek untuk mengatasi tantangan ini bukanlah cara yang tepat untuk memikirkannya. Ini adalah keadaan darurat yang bersifat lebih lama dan berkelanjutan yang menurut saya memerlukan perencanaan dan bantuan yang berbeda .”

Para ahli yang mengerjakan alat pemantauan kekeringan mengatakan mereka terbuka terhadap masukan, dan juga mengakui bahwa alat tersebut memiliki keterbatasan.

“Pemantauan kekeringan tidak dimaksudkan sebagai indikator perubahan iklim – namun dimaksudkan sebagai penilaian sebenarnya terhadap kondisi kekeringan,” kata Mark Svoboda, Direktur Program Pemantauan Kekeringan. Pusat Nasional Mitigasi Kekeringan di Universitas Nebraska-Lincoln, yang memproduksi pameran tersebut bekerja sama dengan National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) dan Departemen Pertanian Amerika Serikat (USDA).

Dia menambahkan bahwa observatorium tersebut menggunakan pendekatan “konvergensi bukti” yang mengambil data dari lusinan indikator setiap minggunya, termasuk pengukuran curah hujan, kelembaban tanah, salju, persamaan air salju, aliran sungai, penguapan, serta ketinggian air tanah dan waduk. Ini berarti bahwa mereka juga terikat pada keterbatasan alat-alat ini.

Saluran Air Los Angeles mengalir melalui Owens Valley pada bulan Juni 2023, di Lone Pine, California.

(Brian Van Der Brug/Los Angeles Times)

Sebelum dipublikasikan setiap hari Kamis, lebih dari 400 ahli di seluruh negeri meninjau rancangan pembaruan dan mempertimbangkan temuannya. Jarang sekali produk seperti itu mendapat begitu banyak masukan, dan juga menambahkan sedikit seni pada sains, menurut Svoboda, yang ikut mendirikan Drought Watch pada tahun 1999 dan menjadi penulisnya selama 17 tahun.

Masalahnya saat ini, lanjutnya, adalah belum diketahui apakah kekeringan besar yang melanda negara-negara Barat merupakan perubahan iklim permanen yang memerlukan pengaturan ulang peralatan, atau apakah masih akan ada hari-hari yang lebih basah di masa depan. Di wilayah yang sudah gersang, siapa yang memutuskan kapan perubahan kecil dalam kelembapan akan melewati titik balik menuju era baru?

“Kita telah melihat kekeringan yang berlangsung selama beberapa dekade dan kita melihat kembalinya rezim yang lebih basah setelahnya,” kata Svoboda. “Jadi tantangan sebenarnya saat ini, 20 tahun kemudian, akibat perubahan iklim adalah: Apakah kita akan melihat hal yang sebaliknya? Apakah kita akan mengklasifikasikan dan beralih ke iklim yang lebih kering di wilayah tertentu? – pertanyaan dolar, dan indikator kami sekarang — kami tidak akan menjawab “Tidak ada satupun yang menjawabnya, karena kami bukan alat peramalan.”

Kabar baiknya adalah para pengamat umumnya mahir dalam membuat standarisasi klasifikasi perubahan regional, seperti bagaimana kekeringan yang “luar biasa” dapat menimbulkan dampak yang sangat berbeda di California dibandingkan dengan tempat seperti Vermont, kata Smerdon.

Namun dia menambahkan bahwa gambaran mingguan ini “tidak cukup untuk memikirkan ke mana kita akan pergi dan apa yang kita lakukan mengingat meningkatnya tekanan air yang akan kita lihat di negara-negara Barat.”

Misalnya, California Selatan tidak pernah diklasifikasikan sebagai daerah dengan kekeringan yang luar biasa selama masa studi 23 tahun, demikian temuan para peneliti – meskipun jutaan orang di dan sekitar Los Angeles berada di bawah pembatasan air paling ketat yang pernah ada di tengah-tengah ketiganya. daerah terkering di negara bagian tersebut. bertahun-tahun sama sekali.

Selain itu, Monitor Kekeringan saat ini menunjukkan bahwa sebagian besar wilayah California dan Barat Daya sedang mengalami kekeringan Salah satu tahap kekeringan terburuk Setelah dua musim dingin yang disertai hujan terakhir. Namun persediaan air tanah masih menipis, Sungai Colorado belum sepenuhnya pulih dari kekeringan yang berlangsung lebih dari dua dekade, dan kapasitas Danau Mead masih hanya sekitar 35%.

Sungai Colorado mengalir di sepanjang garis negara bagian California-Arizona pada 3 April 2023.

(Brian Van Der Brug/Los Angeles Times)

“Ini adalah bank sentral ekonomi air di Barat, tapi jika Anda melihat petanya, bank tersebut sama sekali tidak ada di sana,” kata Mankin.

Svoboda mengatakan pembacaan terkini di wilayah Sungai Colorado mewakili “pedang bermata dua.” Danau Mead kemungkinan tidak akan mencapai kapasitas penuhnya lagi, namun terus menunjukkan bahwa pemantauan kekeringan akan membuat peta di sana berwarna merah tanpa batas waktu.

“Tantangannya adalah Anda tidak ingin menangisi serigala terlalu dini, namun Anda tentunya juga tidak ingin menunggu sampai serigala memakan Anda,” katanya mengenai deklarasi kekeringan. “Dan ketika Anda keluar dari kekeringan, hal yang sama juga berlaku. Dampak kekeringan bisa bertahan lama.”

Dia menambahkan bahwa alat-alat lain, seperti pemantau reservoir dari Biro Reklamasi AS dan Departemen Sumber Daya Air Kalifornia, lebih siap untuk mengukur kelangkaan dan pasokan air di wilayah tersebut dibandingkan dengan Alat Pemantau Kekeringan.

Namun ada cara-cara potensial untuk membantu alat ini berevolusi seiring dengan perubahan iklim, termasuk memperluas baseline-nya untuk memasukkan periode-periode basah sebelum terjadinya kekeringan besar saat ini, yang akan membantu meratakan kurva lonceng dan mengurangi frekuensi kejadian-kejadian ekstrem, kata para peneliti.

Mengatasi kategori baru “sangat luar biasa” juga dapat membantu mengkalibrasinya. Ini adalah langkah yang telah diusulkan untuk menangani peristiwa cuaca buruk lainnya, seperti badai baru “Kategori 6”.

Namun, para peneliti mengatakan solusi ini ada batasnya jika menyangkut kekeringan, yang sangat terkait dengan jumlah air yang terbatas, tidak seperti badai, yang tidak memiliki batas atas kekuatannya.

Svoboda juga mengatakan bahwa pemantau kekeringan memiliki catatan terbatas mengenai banyak produk yang mereka andalkan. Terlebih lagi, menyesuaikan diri dengan kondisi “normal” juga berarti bahwa semua kebijakan di sekitarnya – seperti pengecualian terhadap Dinas Peternakan – harus berubah juga.

Dia dan para peneliti mengatakan masalah seperti itu tidak selalu menunjukkan cacat pada layar, namun menekankan perlunya berbagai alat. Monitor Kekeringan AS tidak boleh menjadi solusi tepat dalam proses pengambilan keputusan, dan harus terus dibarengi dengan pemantauan reservoir, survei salju, dan pengukuran lainnya untuk mendapatkan gambaran yang lengkap.

Mankin berharap penelitian ini dapat menyoroti perlunya adaptasi jangka panjang – dan meningkatkan kemungkinan California dan negara bagian lain akan lebih sering mengalami kekeringan dibandingkan sebelumnya.

Namun, dia dan Smerdon menekankan bahwa penelitian ini tidak boleh meremehkan nilai dari Monitor Kekeringan – atau upaya mereka yang terus memperbaruinya dari minggu ke minggu.

“Memantau kekeringan dan menjaga pemahaman tentang fluktuasi hidroklimat di seluruh Amerika Serikat sangatlah penting, dan menjadikan hal tersebut sebagai sumber daya untuk perencanaan merupakan sebuah terobosan,” kata Smerdon. “Saya hanya berpikir hal ini harus berkembang. Kita harus memikirkan apa arti alat seperti Pemantau Kekeringan dalam menghadapi perubahan iklim.”