Dodgers menang lagi, tapi siapa yang yakin tim ini akan menang di bulan Oktober?

Dodgers menang lagi.

Mereka menindaklanjuti kemenangan mereka atas New York Mets dengan mengambil dua pertandingan terakhir dari tiga seri pertandingan mereka melawan Colorado Rockies selama akhir pekan.

Mookie Betts kembali ke final serinya melawan Rockies, dengan kemenangan 4-0 hari Minggu di Stadion Dodger. Freddie Freeman juga kembali ke rumah. Pemain tangan kanan tahun kedua Gavin Stone mengukuhkan tempatnya dalam rotasi dengan melakukan lima inning tanpa gol.

Dodgers memiliki rekor 38-23, rekor terbaik kedua di Liga Nasional. Mereka memiliki keunggulan 6 pertandingan atas peringkat kedua San Diego Padres.

Namun, tidak ada satupun yang meyakinkan.

Semua ini tidak menjawab pertanyaan kuno tentang mereka.

Tak satu pun dari hal ini menjadi bukti yang meyakinkan mengapa mereka tidak mengalami kecelakaan dan kebakaran di postseason seperti yang terjadi pada tiga tahun sebelumnya.

Mereka memiliki starter di postseason 1 di Tyler Glasnow, tapi siapa yang berikutnya?

Salah satu dari tiga pitcher yang dihadapi Rockies akhir pekan ini – Stone, Yoshinobu Yamamoto atau Walker Buehler – kemungkinan besar harus menetapkan dirinya sebagai starter No. 2 sebelum Oktober.

Stone, 25, adalah yang paling konsisten tetapi paling tidak berpengalaman.

Yamamoto memiliki rekor 5-1 dengan rata-rata lari yang diperoleh 2,72 selama tujuh start terakhirnya tetapi hanya bermain sekali seminggu di Jepang dan manajer Dave Roberts tampak seolah-olah Dodgers bertekad untuk mempertahankannya pada jadwal yang sama musim ini. Yamamoto belum memulai dengan istirahat kurang dari lima hari.

“Saat kami duduk di sini, saya pikir prioritas kami adalah memastikan Yoshi mendapatkan istirahat ekstra, jadi saya tidak melihat hal itu berubah, bahkan selama bulan Oktober,” kata Roberts.

Buehler baru memulai lima pertandingan sejak kembali dari operasi rekonstruksi siku keduanya dan Dodgers masih belum yakin dengan apa yang mereka miliki. Di start terakhirnya, Buehler melakukan tujuh batter dalam enam inning — tetapi juga menyerah dalam empat run — tiga diperoleh — saat kalah dari Rockies.

Dengan kemajuan James Paxton yang relatif baik, dan Clayton Kershaw serta Bobby Miller diperkirakan akan kembali dari cedera mereka, Dodgers memiliki kedalaman yang akan membantu mereka meraih kemenangan musim reguler. Tapi hanya karena seorang pelempar bisa mengalahkan tim yang kekurangan bakat seperti Mets atau Rockies di pertandingan tengah minggu tidak berarti dia bisa memenangkan pertandingan di bulan Oktober. Ingat, Lance Lynn adalah pelempar yang bisa diservis dengan sempurna selama musim reguler tahun lalu. Lin dihancurkan di postseason.

Pertanyaan tentang merchandising bahkan meluas ke Glasso. Bagaimana Dodgers mempersiapkannya untuk istirahat empat hari di babak playoff?

Glasnow telah mempertahankan jadwal yang mirip dengan Yamamoto, dengan Dodgers menyadari bagaimana pemain kidal yang rentan cedera ini tidak pernah melakukan lebih dari 120 inning dalam satu musim. Roberts mengatakan dia membayangkan Glasnow memulai turnamen tradisional lima hari pada bulan Agustus.

“Ini bukan ilmu pasti,” kata Roberts. “Tyler masih akan melempar lebih banyak daripada yang telah dia lempar dalam waktu yang lama.”

Demikian pula, jika tidak lebih, barisan terbawah menyusahkan, membuat Dodgers terlalu bergantung pada empat besar Betts, Freeman, Shohei Ohtani dan Will Smith.

Rata-rata pukulan gabungan dari gabungan pemukul No. 6, 7, 8 dan 9 Dodgers adalah 0,204 memasuki seri terakhir melawan Rockies, yang menduduki peringkat keempat dalam bisbol.

Chris Taylor mencapai 0,108, Kiki Hernandez mencapai 0,198 dan Gavin Lux mencapai 0,209.

Chris Taylor menyerang saat pertandingan eksibisi melawan Tim Korea pada bulan Maret.

(Lee Jin-man/Pers Terkait)

Cedera miring Max Muncy memperburuk masalah ini, karena perpindahan Muncy dari urutan tengah ke daftar cedera memperpendek susunan pemain. Bukan suatu kebetulan bahwa tak lama setelah cederanya Muncy, tim mengalami lima kekalahan beruntun.

Dodgers harus mengatasi masalah ini mulai sekarang hingga batas waktu perdagangan.

Jika semua ini tampak terlalu kritis terhadap tim peringkat pertama, itu karena prisma yang digunakan untuk memandang tim ini.

Sebagai bukti kelompok kepemilikan mereka, Dodgers menjadikan musim reguler tidak relevan. Mereka telah mencapai babak playoff dalam 11 musim berturut-turut dan memenangkan divisi mereka 10 kali dalam periode tersebut, membuat bisbol bulan Oktober tampak seperti kesimpulan yang sudah pasti.

Mungkin ini tidak adil bagi mereka.

Mungkin para pengamat tidak boleh membiarkan momok babak playoff mengurangi apresiasi mereka terhadap perkembangan musim reguler, seperti kemunculan Stone sebagai starter liga utama yang sah atau peningkatan Smith dalam menyingkirkan calon pencuri basis.

Tapi itulah kenyataan Dodgers.

Dodgers mempunyai standar yang berbeda dari tim bisbol lainnya, dengan New York Yankees menjadi satu-satunya pengecualian. Bagi Dodgers, kesuksesan diukur dalam kejuaraan, dan semua yang mereka lakukan — atau tidak lakukan — dinilai berdasarkan pengaruhnya terhadap mereka di postseason.

Pada tahap ini, masih ada pertanyaan.