EDMONTON — Suara Tyler Seguin membara. Mata Wyatt Johnston berkaca-kaca. Wajah Pete Debord merosot.
Datang dan keluar dari Final Piala Stanley sungguh menyakitkan. Merasa seperti mereka mengecewakan Joe Pavelski agak lebih buruk.
“Jangan tanya tentang Joe,” kata Siggin sambil tertawa sedih, merasa sedikit jengkel.
Jika kekalahan 2-1 pada Minggu malam dari Edmonton Oilers di Game 6 Final Wilayah Barat adalah pertandingan terakhir dalam karier Pavelski — dan hal itu tampak seperti kemungkinan nyata berdasarkan cara rekan satu timnya membicarakannya setelahnya — itu akan menjadi sebuah yang sulit untuk ditelan. Pavelski memiliki postseason yang harus dilupakan, hanya mencetak satu gol dan tiga assist dalam 19 pertandingan. Pria yang mencetak 1.068 poin di musim reguler dan 143 poin lainnya di babak playoff tidak pernah mencetak satu poin pun di seri Oilers.
Namun pengaruhnya terhadap para bintang selama lima musim terakhir tidak dapat diukur.
“Sejak hari pertama, sejak dia berada di sini, dia berarti segalanya bagi grup kami — di atas es, di luar es, dan di semua permainan golf kami,” kata Seguin. “Dia meningkatkan semua itu. Dia adalah sosok pria hebat yang ada di sini.”
De Boer menggambarkannya sebagai “keistimewaan mutlak dalam karier kepelatihan saya untuk melatih orang seperti itu”. Kapten Jimmy Benn menggambarkannya sebagai “rekan setimnya yang tetap”. Johnston, yang pada usia 21 tahun hampir setengah usia Pavelski (veteran itu akan berulang tahun ke-40 bulan depan), menangis ketika membahas pria yang tinggal bersama keluarganya sejak memasuki NHL.
“Saya sangat berterima kasih padanya dan keluarganya atas apa yang mereka lakukan untuk saya,” kata Johnston.
Joe Pavelski tidak mencetak satu poin pun dalam seri playoff Stars melawan Oilers. (Lily Devlin/Getty Images)
Itu adalah kegagalan lain dalam kariernya bagi Pavelski. Dia mencapai Final Piala Stanley dua kali, sekali dengan San Jose Sharks pada tahun 2016 dan sekali dengan Stars di gelembung tahun 2020 di sini di Edmonton, tetapi timnya selalu kompetitif. Anda tidak bermain di pertandingan playoff karir tahun 201 secara kebetulan.
Pavelski bukan satu-satunya veteran yang melewatkan peluang emas untuk menjuarai turnamen pertama. Ryan Sutter berusia 39 tahun, Benn berusia 34 tahun, Matt Duchene berusia 33 tahun, dan Seguin berusia 32 tahun. Pastinya akan ada lebih banyak peluang untuk tiga pertandingan terakhir tersebut, karena para Bintang dibangun dengan baik untuk masa kini dan masa depan. Tapi ini adalah tim teratas di Wilayah Barat, tim yang memeriksa setiap kotak dengan bakat, kedalaman, struktur, garis biru, dan penjaga gawangnya. Itu seharusnya menjadi tahun mereka.
Namun performa 0-dari-14 dalam power play, ditambah dengan empat gol power-play yang diperbolehkan di Game 5 dan 6, membuat mereka mengalami musim bagaimana-jika. The Stars mengungguli Oilers 35-10 di Game 6, perbedaan tembakan terbesar dan tembakan paling sedikit yang diperbolehkan dalam kekalahan seri. Hingga akhirnya, ketika mereka menghujani penjaga gawang Oilers, Stuart Skinner, dengan tembakan dalam pertandingan enam lawan lima yang hingar-bingar, mereka yakin bahwa mereka akan memenangkan pertandingan, seri, dan Piala Stanley.
“Hoki itu sulit, tahu?” Kata Sijin. “Anda memerlukan banyak hal untuk berjalan dengan baik. Anda perlu memiliki peluang itu. Kami memiliki peluang itu. Kami melewati tantangan dan mengalahkan beberapa tim yang sangat bagus (Vegas dan Colorado) dan menyadari bahwa kami memiliki sesuatu yang istimewa. Kami kalah dari tim tim yang kami pikir adalah “Kami bisa mengalahkannya, terkadang di babak playoff, terkadang satu rebound, satu gol, satu penyelamatan. Itu sebabnya kami semua menyukainya dan itulah mengapa ini adalah gelar tersulit di dunia untuk dimenangkan. “
Johnston, yang baru menjalani musim keduanya, memiliki peluang bertahun-tahun di depannya. Bahkan jika Stars mulai kehilangan beberapa veteran karena gesekan dan agen bebas, dia yakin tim tersebut sudah siap untuk perjalanan di masa depan.
“Ada banyak pemain bagus yang memiliki banyak hoki di masa depan,” kata Johnston. “Dan bahkan pemain yang lebih tua pun memiliki banyak pemain hoki yang sangat bagus. Sulit untuk melihat masa depan sekarang dan melihat ke belakang (malam ini), tapi ini pasti menyenangkan.”
Seguin dipenuhi dengan emosi yang mendalam setelah kehilangannya, campuran antara apresiasi dan kehancuran. Hoki memang seperti itu.
“Ada banyak emosi saat ini, banyak rasa frustrasi, tapi ya, kami juga bersenang-senang,” katanya. “Kami sangat menikmati momen-momen besar ini, para pemain bekerja keras, naik turun. Saya menyukainya — jadi itu luar biasa. … Sayangnya, Anda harus kalah banyak untuk menang di liga ini. Saya tidak tahu kenapa Memang seperti itu, tapi (Anda harus) belajar beberapa pelajaran, menjaga rasa itu, dan bersiap untuk tahun depan.
(Foto teratas Joe Pavelski dan Connor McDavid: Cody McLachlan/Getty Images)
