EDMONTON — Ada embusan napas kolektif yang bercampur dengan euforia saat bel terakhir berbunyi.
Di satu sisi, Edmonton Oilers dikalahkan telak oleh Dallas Stars pada Minggu malam. Unggulan teratas di Wilayah Barat, yang musimnya sudah dipertaruhkan, tentu saja tidak menyerah dan membawa sebagian besar permainannya.
Namun Oilers yang mencetak dua gol awal pertandingan mampu bertahan dari serangan tersebut ketika tembakan Jason Robertson melebar saat pertandingan tinggal menyisakan beberapa detik. Di sinilah kekacauan berperan.
The Oilers mengalahkan Stars 2-1 di Game 6 final konferensi untuk mendapatkan tiket mereka ke Final Piala Stanley untuk pertama kalinya sejak babak underdog pada tahun 2006.
Sembilan tahun memasuki era Connor McDavid, hal yang seharusnya terjadi akhirnya terjadi. The Oilers hanya memiliki empat kemenangan untuk mendapatkan trofi besar.
Skinner hebat
The Oilers tidak akan memenangkan pertandingan ini tanpa Stuart Skinner. sebuah titik. Dia adalah pemain terbaik mereka.
Es menjadi semakin miring menguntungkan Dallas seiring berjalannya pertandingan, namun penjaga gawang Oilers mampu menghadapi tantangan tersebut hampir setiap kali ada tembakan mengarah ke arahnya. Ini mungkin penampilan terbaiknya di babak playoff, yang terjadi pada waktu yang sangat baik karena Stars mendominasi permainan lima lawan lima.
Dua penyelamatan terbaik Skinner terjadi di babak ketiga dengan skor masih di ujung tanduk. Dia menghentikan Robertson dari jarak dekat dengan pemblokirnya dan menendang pad kanannya melewati Logan Stankoven di slot tersebut.
Walaupun dia kebobolan satu gol ke Mason Marchment, Skinner masih menolak 34 steal ketika Oilers dikalahkan 35-10.
The Stars seharusnya memiliki keunggulan dalam mencetak gol di seri ini, tetapi Skinner mengungguli rekannya, Jake Ottinger — terutama di tiga game terakhir. Skinner hanya kebobolan empat gol dalam tiga pertandingan terakhir, semuanya merupakan kemenangan bagi Edmonton. Dia datang pada saat yang paling penting.
McDavid Ajaib
McDavid bisa bermain skate tidak seperti orang lain dalam sejarah NHL. Dia pikir permainannya sudah dua langkah ke depan. Permainannya dengan puck sangat bagus. Ada alasan – atau beberapa alasan – mengapa dia dianggap sebagai pemain terbaik saat ini. Bakat McDavid yang mengesankan terlihat di awal Game 6.
Kapten Oilers mencetak gol paling dramatis di babak playoff 2024 dan gol terindah dalam karir pascamusimnya hanya pada menit 4:17.
Dengan Oilers bermain agresif, McDavid menerima umpan silang dari Leon Draisaitl sebelum dengan sigap melewati Sam Steele. Dari sana, saatnya pertunjukan. Dia menangkap Miro Heiskanen — pemain bertahan berkaliber Norris Trophy — berjongkok dan menyeretnya seolah dia adalah pemain beer pong. Dia kemudian melakukan backhand pada Oettinger untuk beberapa poin gaya tambahan.
McDavid cukup terlihat pada keunggulan pemain berikutnya dari Oilers. Dia menelanjangi Chris Tanev di sudut untuk mendapatkan kembali puck dan kemudian memberikan umpan indah untuk memberi umpan kepada Zach Hyman untuk golnya yang ke-14 di babak playoff pada shift berikutnya.
McDavid adalah pembuat perbedaan ofensif dalam game ini. Ini juga berlaku untuk serial ini. McDavid, yang membuka seri dengan dua gol perpanjangan waktu di Game 1, mencetak tiga gol dan 10 poin dalam enam game. Ia kini menjadi top skorer kualifikasi dengan 31 poin.
Keunggulan tim khusus Oilers
Tidak ada keraguan di mana seri ini menang. Oilers mendominasi pertarungan tim khusus, sesuatu yang terlihat jelas di Game 6.
Oilers mencetak gol dalam dua permainan kekuatan pertama — upaya McDavid yang hebat dan tembakan Hyman. Dua gol tersebut, jika ditambahkan ke keduanya, dicetak pada tiga peluang di Game 5, berarti Oilers telah memanfaatkan empat dari lima peluang terakhir mereka. Ini menempatkan mereka 4 dari 11 dalam enam kompetisi.
Di sisi lain, mereka menghapus masing-masing dari tiga keunggulan Stars pada hari Minggu – termasuk satu di babak ketiga yang disorot oleh pemblokiran oleh Skinner pada Robertson dan blok tembakan besar oleh Darnell Nurse. The Oilers menggagalkan semua 14 peluang permainan kekuatan yang dimiliki para Bintang dalam permainan tersebut. Oh, dan mereka mencetak gol pendek berkat Matthias Janmark di Game 4.
The Oilers belum kebobolan gol power-play sejak Game 3 seri Vancouver, yaitu 10 pertandingan dan 28 peluang. Cantik, sangat bagus.
Apa yang salah dengan bintang-bintang?
The Stars adalah tim dengan skor tertinggi ketiga di liga selama musim reguler, dengan rata-rata mencetak 3,59 gol per game – tepat di belakang Avalanche dan Maple Leafs. Namun pelanggaran tersebut hampir sepenuhnya mengering di akhir seri. Setelah mencetak lima gol di periode kedua dan ketiga Game 3 untuk memimpin 2-1, Dallas hanya mencetak empat gol dalam tiga pertandingan terakhir, termasuk dua gol dalam enam periode terakhir.
Ada banyak kesalahan yang harus dilakukan. Permainan kekuatan, yang merupakan yang terbaik keenam di liga musim ini, menghasilkan 0-dari-14 yang hampir tak terduga di final konferensi, sering kali tampak dibayangi oleh pembunuhan penalti tekanan tinggi dari Oilers. Pembunuhan penalti The Stars, yang terbaik kedelapan di liga, menahan tim tangguh Oilers di empat pertandingan pertama, tetapi tersingkir di Game 5 dan 6, kebobolan empat gol dalam lima peluang dalam empat periode. Kisaran yang pada akhirnya menentukan seri tersebut.
Selain dua gol Tyler Seguin di Game 1 dan hattrick Robertson di Game 3, para Bintang hampir tidak mendapat pelanggaran dari kader penyerang mereka. Joe Pavelski, Jimmy Benn, Rob Hintz, Matt Duchene dan Stankoven digabungkan untuk hanya mencetak dua gol dalam seri tersebut. Skinner seharusnya menjadi titik lemah di game ini, namun dia malah menjadi pembeda melawan Edmonton, terutama di Game 5 dan 6.
Dan meskipun sulit untuk menyalahkan Oettinger atas gol-gol Edmonton yang luar biasa, kenyataannya dia tidak tampil luar biasa dalam tiga pertandingan terakhir, semuanya menang untuk Oilers. Setelah membukukan persentase penyelamatan 0,938 dalam tiga pertandingan pertamanya, ia telah kebobolan sembilan gol dari 64 tembakan dalam tiga pertandingan terakhirnya, dengan persentase SV 0,859.
Rekor menakjubkan terhenti: Sejak Pete DeBoer menjadi pelatih kepala di Dallas pada awal musim lalu, Stars menjadi satu-satunya tim di NHL yang tidak kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut dalam regulasi.
Setelah unggul 2-1 di seri tersebut, Dallas kalah tiga game berturut-turut di regulasi.
– Saad Yousuf (@SaadYousuf126) 3 Juni 2024
Tidak ada senjata terbaik
Dalam upaya untuk memicu pelanggarannya, pelatih Stars Pete DeBoer mengambil keuntungan dan memasukkan rookie Maverick Burke ke dalam lineup. Bourque, pencetak gol terbanyak dan MVP AHL musim ini, hanya memiliki satu pertandingan NHL musim reguler, tetapi sangat ingin memanfaatkan kesempatan itu, setelah bergabung dengan tim sebagai pemain tambahan selama seri pascamusim Colorado dengan Texas Stars. Dia memulai permainan di posisi lini dengan Steele dan Pavelski, dan tetap di baris keempat ketika DeBoer mengguncang segalanya di babak kedua, menggantikan Pavelski dan Evgeniy Dadonov.
Tapi Burke tidak berperan dalam permainan itu, hanya bermain 7:56, yang terendah dalam tim di antara para penyerang.
(Foto oleh Zach Hyman dan Connor McDavid: Perry Nelson/USA Today)
