Butuh waktu lima bulan, dua pertandingan, dan banyak pertandingan tenis yang berlangsung hingga larut malam. Pada hari Minggu pukul 3:06 pagi di Paris, versi Novak Djokovic yang telah menjadi begitu akrab selama dekade terakhir akhirnya muncul.
Ketika pertandingan usai, Djokovic memberikan pujian penuh kepada para penggemar karena telah mengembalikannya ke dirinya yang dulu dan skor menjadi 2-2 di set keempat. Sebelumnya, pemain berusia 37 tahun ini kesulitan mendobrak estetika pemain berusia 22 tahun, Lorenzo Musetti, yang bernomor punggung 30, lawan yang ia gambarkan tidak dapat ditembus.
Faktanya, ada orang yang sangat penting di antara kerumunan yang mungkin membutuhkan lebih banyak pujian daripada orang lain. Itu adalah istrinya, Jelena, kekasih remaja yang menjadi teman seumur hidup yang tetap terjebak dalam kekacauan dan kejatuhan yang tak terelakkan dalam hidupnya dan ikatan mereka.
Dan saat ini, dia adalah satu-satunya orang di lingkaran dalamnya yang sudah lama berada di sana, terutama selama periode sembilan bulan di mana dia melepaskan sebagian besar stafnya di akhir kariernya.
Jelena Djokovic menonton. (Pierre Su/WireImage)
Dalam satu pertandingan di set keempat, ia dan Jelena saling bertukar pandang. Sisa kotaknya sangat sunyi, namun Jelena tetap berdiri, bertepuk tangan, menunjukkan bahwa suaminya mengetahui permainan tenis dan, yang lebih penting, bahwa dorongan itu masih ada dalam dirinya, jika dia ingin menemukannya.
Dia baru saja melakukan servis. Dia menggoyangkan tongkatnya beberapa kali, senyuman muncul di wajahnya, seolah menyuruhnya untuk tidak khawatir, dia ada di sini untuk ini.
Dia meninggikan suaranya sedikit, lebih banyak memompa tangannya. Senyuman itu berubah menjadi senyuman penuh, dan dia meneriakinya dalam bahasa yang hanya dimiliki oleh kawan lama.
Dan kemudian Yelena tertawa terbahak-bahak, sambil memegangi jari-jarinya di depan dagu karena melihat kekonyolan semua itu. Dua anak yang sudah dewasa bermalam di Kota Cahaya, tempat yang membuat musik jazz jam 2 pagi terkenal sejak lama, seolah tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.
Djokovic tahu siapa yang harus diberi pujian atas kemenangannya. (Emmanuel Dunand/AFP melalui Getty Images)
Rick Stein, pelatih yang membimbing Jim Courier ke peringkat 1 tiga dekade lalu, suka berbicara tentang apa yang dia sebut sebagai “teori transformasi” tenis. Pemain mana pun dapat mengubah sebuah permainan, terkadang permainan apa pun, menjadi ruang tiga angka. Hanya itu yang diperlukan untuk mengubah momentum 180 derajat, membuat lawan dari kenyamanan dan kontrol kecepatan menjadi panik dan ragu.
“Hitunglah,” kata Stein, yang kini melatih Tommy Ball. Ini semua tentang membuat papan skor berfungsi untuk otak Anda.
Djokovic menjelaskan kepada Jelena bahwa dia tidak akan pergi ke mana pun, tetapi Musetti, pemain Italia yang berbakat dan tangguh, tidak akan membiarkan hal itu menarik perhatiannya dalam dua pertandingan lagi, ketika dia memimpin 40-15, satu poin lagi untuk mengambil tiga poin. titik memimpin. Beberapa pertandingan lagi akan mengirim juara bertahan dan pemenang Grand Slam 24 kali itu menjauh dari Lapangan Philippe Chatrier.
Masuk lebih dalam
Novak Djokovic menghitung sendiri – apakah kali ini nyata?
Djokovic melompat mundur, menangkapnya empat kaki di dalam baseline, lalu melakukan pukulan lob dan melepaskan tendangan voli mudah ke lapangan terbuka. Musetti memberinya poin berikutnya dengan kesalahan ganda. Kemudian muncul beberapa putaran dalam dari backhand satu tangan Musetti. Tidak lama kemudian salah satu dari mereka berlayar lebar. Musetti mendapat jeda sementara dengan servis besar yang tidak bisa dikembalikan Djokovic.
Djokovic terkadang harus bekerja. (Emmanuel Dunand/AFP melalui Getty Images)
Hal ini membuatnya menjadi manipulatif Boris Bosnjakovic, pemain berusia 50 tahun dari Novi Sad di Serbia yang telah membantu mencari pesaing secara sporadis, kini berada di dalam kotak penalti, setidaknya dalam acara ini – membantu mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Goran Ivanisevic saat walk-off.
Ini bukan pelatih baru, ini adalah upaya kolektif dari kelompok yang menyusut, dengan Jelena memenuhi peran ganda sebagai istri dan psikolog, seperti yang dijelaskan Djokovic kemudian. Sebuah pukulan forehand di garis mendorongnya ke tepi jurang, dan ia kemudian menyelesaikan kebangkitannya dengan pukulan backhand voli yang menakjubkan yang ditepis Musetti tetapi hanya bisa melebar.
Lengannya terangkat ke kerumunan, ke bangku penonton, lalu ke bangku lainnya. Dia duduk di kursinya dan membiarkan paru-parunya bernapas sejenak untuk mengambil oksigen. Setidaknya untuk saat ini, dia menemukan dirinya lagi.
Sudah waktunya untuk lari ke bawah. Musetti hanya memenangkan satu pertandingan.
Musetti tidak bisa mengubah dua rangkaian kecemerlangan menjadi tiga. (Clive Mason/Getty Images)
Tampaknya sulit untuk mengatakan bahwa waktunya telah tiba, tidak hanya untuk turnamen ini tetapi juga untuk tahun tanpa gelar ini, namun itulah yang dirasakan Djokovic mengenai hasil-hasilnya. Ada kekalahan semifinal Jannik Sinner di Australia Terbuka. Kekalahan yang aneh bagi Luca Nardi dari Italia yang hijau dan belum terbukti, kemudian dunia Pemain peringkat 123 pada bulan Maret di Indian Wells.
Casper Ruud dari Norwegia meraih kemenangan pertamanya dalam karirnya atas Djokovic di Monte Carlo, kemudian kalah dari Alejandro Tabello dari Chile dan Tomas Machak dari Republik Ceko di Roma dan kemudian Jenewa. Ini semua adalah kekalahan yang bisa menimpa pemain hebat, dan dia telah melakukannya sepanjang Era Terbuka dan akan terus melakukannya seiring lahirnya bintang-bintang baru. Tapi Djokovic sudah merasakan keniscayaan, diperkuat oleh persaingannya dengan Roger Federer dan Rafael Nadal, yang refleksnya telah mengangkat mereka semakin tinggi di atas pemain lain di lapangan, sedemikian rupa sehingga ketika hal itu terjadi padanya mereka merasa ngeri.
Melalui semua hasil yang aneh ini, terdapat momen-momen aneh berupa pengunduran diri dan ketidaktertarikan dari seorang pemain yang membanggakan dirinya atas semangat dan perjuangannya, kesediaannya untuk pergi ke tempat-tempat gelap dan menanggung ketidaknyamanan yang ekstrim, demi mencapai tujuan yang diinginkannya.
Dia telah berada di sana dan keluar, melampaui gelar-gelar dari Federer dan Nadal, membuktikan dirinya sebagai yang terhebat pada masanya.
Namun hal ini membuatnya bertanya-tanya: ke mana dia harus pergi selanjutnya? Apa yang ingin dia lakukan untuk mencapainya? Dia tidak menemukan jawabannya tahun ini, sampai jam ajaib di lapangan tanah liat pada hari Minggu.
Setelah selesai, ia menceritakan kepada penonton bahwa waktu tidur semua orang sudah lama berlalu, terutama anak-anak yang masih duduk di pinggir taman bermain. Dia bilang dia akan begadang sebentar. Dia harus mandi, makan, dan mengikuti prosedur normal pasca pertandingan. Bukan itu masalahnya, bukan karena adrenalin yang mengalir di sekujur tubuhnya.
Masalah sebenarnya adalah dia hanya ingin merayakannya.
(Gambar atas: Mateo Villalba/Getty Images)
