Laga India-Kuwait juga dijadwalkan menjadi pertandingan terakhir kapten India Sunil Chhetri di seragam nasional
Tim sepak bola nasional India bersiap untuk pertandingan penting melawan Kuwait di kualifikasi Piala Dunia FIFA, pertandingan hidup-mati yang dijadwalkan pada 6 Juni di Stadion Vivekananda Yuba Bharati Kriranjan. Pelatih Igor Stimac menggambarkannya sebagai potensi “Pertandingan paling penting bagi India dalam tiga dekade.” Menyoroti pentingnya hal ini.
India pertama kali berpartisipasi dalam kualifikasi Piala Dunia pada tahun 1985 tetapi tidak pernah lolos ke babak pertama. Stimac disorot, “Pertandingan melawan Kuwait akan menjadi laga terpenting bagi India dalam tiga dekade terakhir. India belum pernah mampu mencapai babak ketiga kualifikasi Piala Dunia. Mendapat peluang berada di posisi tersebut merupakan sebuah prestasi tersendiri. “ Pelatih menambahkan. Mencapai babak ketiga tidak hanya menjadi pencapaian bersejarah, tetapi juga menjamin langsung lolos ke Piala Asia 2027 di Arab Saudi. Oleh karena itu, pertandingan tanggal 6 Juni sangatlah penting.
Proses kualifikasi mengharuskan India untuk menjadi salah satu dari dua tim teratas di grupnya pada putaran kedua, yang akan melaju ke putaran ketiga dengan 18 negara dibagi menjadi tiga grup yang terdiri dari enam negara. Stimac melihat ini sebagai langkah maju bagi sepak bola India. “Mencapainya (babak ketiga) akan menjadi langkah lain dalam sejarah sepak bola India. Dia berkata. “Akan sangat menyenangkan memiliki kesempatan untuk memainkan 10 pertandingan lagi melawan tim-tim terbaik Asia dan bermimpi besar untuk mencoba mencapai panggung terbesar dalam sepak bola.”
Macan Biru bersiap dengan antusiasme baru melawan lawan yang sudah mereka kenal
India menghadapi Kuwait tiga kali tahun lalu, termasuk kemenangan tie-break yang mengesankan pada final Kejuaraan SAFF di Bangalore. Pengalaman ini meningkatkan kepercayaan diri Stimac. “Semua pertandingan itu sangat sulit dan saya dapat dengan jelas mengatakan bahwa kami mengendalikan semua pertandingan itu dengan sangat baik. Dia berkata. “Kami mendominasi sebagian besar pertandingan tersebut. Kami unggul secara fisik.”
Soal persiapan, Stimac berbagi pemikirannya tentang strategi tim dengan fokus pada kebugaran, kekuatan mental, dan kepercayaan diri. Dia menambahkan: “Kami sekarang memiliki kesempatan untuk berlatih dan menghabiskan waktu bersama dalam jangka waktu yang lebih lama untuk meningkatkan level kekuatan dan mencapai level sepakbola internasional yang diinginkan.” Dia berkata. Ia menekankan perlunya kesabaran dan kecerdasan dalam bermain, apalagi jika tidak mencetak gol lebih awal. “Kami harus memahami bahwa dalam pertandingan, kami membutuhkan kesabaran. Jika kami tidak membuka skor di setengah jam pertama, kami harus cerdas dan memainkan sepak bola yang bagus dengan kecepatan. Taruhannya tinggi, tetapi tim India bertekad untuk membuat sejarah dan mengamankan tempat mereka di babak kualifikasi Piala Dunia berikutnya.
Setelah tampil mengecewakan melawan Afghanistan di dua laga sebelumnya, timnas India berada di posisi lemah, dengan hanya dua tim yang lolos ke babak ketiga setelah enam pertandingan. Mereka memulai kampanye mereka dengan kemenangan 1-0 atas Kuwait, namun kekalahan 3-0 dari Qatar di Bhubaneswar tidak membantu mereka dan hasil imbang serta kekalahan dari Afghanistan membuat tugas India semakin sulit.
Meski India menempati peringkat kedua grup dengan empat poin dari jumlah pertandingan yang sama, tim asuhan Sunil Chhetri memimpin Afghanistan dengan selisih gol. India harus memenangkan dua pertandingan tersisa dan tidak boleh kehilangan poin lagi untuk melaju ke babak berikutnya.
Pilihan Editor
