CHICAGO — Dua bulan memasuki musim, Chicago Cubs dapat mengandalkan rotasi awal dan tidak banyak lagi. Bahkan kekuatan tim hadir seiring dengan babak playoff. Shota Imanaga akan mengalami kemunduran saat pelempar Jepang itu menjalani musim liga besar pertamanya. Ben Brown juga perlu diawasi dengan ketat seiring meningkatnya peran selama tahun rookie-nya. Semua laporan cedera menunjukkan bahwa lapangan pada dasarnya rapuh.
Dengan dua bulan tersisa hingga batas waktu perdagangan 30 Juli – dan begitu banyak masalah yang mengganggu tim ini – tidak ada yang bisa dikesampingkan. Anda tidak akan pernah memiliki cukup lemparan, seperti yang sering dikatakan oleh presiden operasi bisbol Jed Hoyer, jadi Cubs akan selalu menyimpannya dalam radar mereka. Namun Anda sudah dapat menyatakan bahwa roster tersebut membutuhkan penangkap baru, pemukul yang kuat, dan lebih dekat. Hal-hal juga bisa dilakukan di sela-sela. Ini hanya untuk menghindari menyelesaikan musim dengan 83 kemenangan lagi dan melewatkan babak playoff dengan satu pertandingan.
Ada pertanyaan yang lebih besar tentang apa yang diperlukan untuk memenangkan Seri Dunia, bagaimana memposisikan klub untuk tahun 2025 dan seterusnya dengan pandangan ke depan, dan apa yang akhirnya ingin dicapai oleh Cubs sebagai waralaba pasar besar.
“Anda harus oportunistik,” kata manajer Cubs Craig Counsell. “Itulah yang Jed coba lakukan. Itu pekerjaannya. Dan saya yakin dia akan melakukannya.”
Cuplikan 1 Juni (statistik memasuki hari Sabtu) menunjukkan Cubs memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan dengan kombinasi perbaikan internal dan penambahan lapangan. Jika Cubs ingin dianggap serius sebagai pesaing, mereka perlu membereskan permainan ceroboh mereka. Setelah penundaan akibat hujan pada Sabtu malam yang berlangsung selama 3 jam 20 menit, penilaian plus-minus Seiya Suzuki di inning kedua termasuk menjatuhkan fly ball yang menghasilkan empat unearned run dan grand slam pertama dalam karirnya. Kemenangan 7-5 berikutnya atas Cincinnati Reds di Wrigley Field — diselingi oleh home run lampu hijau Dansby Swanson pada inning kedelapan — melambangkan perbedaan tersebut.
Tengah Malam Dansby Dangerz 🌙 pic.twitter.com/blzqWO0JL9
– Chicago Cubs (@Cubs) 2 Juni 2024
• Tidak ada yang melakukan pelanggaran ini, karena tidak ada pemukul yang memenuhi syarat dengan OPS lebih tinggi dari 0,781 yang dicatat oleh Cody Bellinger dan Michael Bush. Swanson, shortstop All-Star dengan kontrak $177 juta, mencapai 0,206 dengan OPS 0,600. The Cubs telah mencetak tiga angka atau kurang dalam 27 dari 58 pertandingan pertama mereka. Susunan pemain perlu menghasilkan lebih banyak tekanan dan mengeksekusi di momen-momen krusial.
• Hal-hal kecil menjadi masalah yang lebih besar. The Cubs berada di sepertiga terbawah jurusan dalam hal efisiensi pertahanan, persentase tangkas, penyelamatan lari defensif, dan lemparan di atas rata-rata. The Cubs juga menghadapi lebih banyak baserunners dibandingkan tim lain di Major kecuali Los Angeles Angels (yang imbang dengan Chicago di puncak kategori negatif ini). Semua hal ini berjumlah untuk tim di bawah 0,500.
• Kegagalan ini memberi tekanan lebih besar pada lini tengah, yang mengkonversi separuh dari peluang penyelamatan yang tersedia (12 vs. 24). Pereda anak-anaknya telah mencapai 15-16 dengan ERA 4,61 yang menempati peringkat 27 dari 30 klub. Julian Meriwether, pemain berkaliber tinggi yang masuk dalam daftar cedera 60 hari karena patah tulang rusuk, diperkirakan baru akan kembali setelah jeda All-Star.
“Rasanya, dari segi pukulan, kami memukul terlalu keras atau terlalu banyak ke jalur peringatan,” kata pelempar Jameson Taillon. “Dari segi pitching, kami banyak melepaskan pukulan buruk. Tapi itu bisbol. Ini adalah permainan yang kami mainkan. Dan pada titik tertentu, segalanya akan berjalan sesuai keinginan kami.”
“Ya, sekarang sulit, tidak ada keraguan. Tapi di saat yang sama, Anda hanya harus terus maju.”
Kantor depan Hoyer telah melakukan perdagangan kecil dengan Seattle Mariners untuk memperkuat bullpen, mengakuisisi pemain kidal Tyson Miller, yang melakukan pertandingan tanpa gol dalam enam dari tujuh pertandingan pertamanya dengan Cubs. Rasa urgensi terlihat dalam langkah baru-baru ini untuk memanggil kembali Pete Crow-Armstrong dari Triple-A Iowa, memberi Counsell bek elit di lini tengah dan lebih banyak opsi untuk bermain. Lebih banyak cedera dapat memaksa Cubs untuk menyesuaikan prioritas mereka sebelum batas waktu perdagangan.
“Semua manajer adalah bagian dari hal itu pada tingkat tertentu,” kata Counsell. “Saya juga berpikir ada orang yang menghabiskan seluruh waktunya di sini mengerjakan hal ini. Anda harus percaya bahwa mereka siap dan melakukannya dengan cara yang benar. Saya melihat diri saya sebagai penasihat dalam skenario ini. Bukan tanggung jawab saya. Saya menawarkan pendapat tentang itu. Tapi saya tidak punya “bandwidth yang cukup untuk menjadi sebaik mereka. Tidak ada manajer yang melakukan itu.”
Hanya satu manajer yang memiliki kontrak lima tahun senilai $40 juta, yang menempatkan penasihat tersebut sejajar dengan kantor depan dan memberinya kekuasaan lebih besar daripada hampir semua orang di posisinya. Akan menarik untuk melihat seberapa besar nilai masa depan yang bersedia diberikan oleh kantor depan untuk mencoba meraih kemenangan saat ini, apakah kepemilikan akan melebihi ambang batas pajak barang mewah sebesar $237 juta, dan apakah manajer pada akhirnya akan mendapatkan apa yang diinginkannya.
“Anda pasti bisa membela pemain tertentu,” kata Council. “Ketika segala sesuatunya sudah diputuskan, Anda menawarkan pendapat Anda.”
The Cubs tidak seburuk rekor 10-18 mereka di bulan Mei, juga tidak sebaik rekor 97 kemenangan mereka di akhir April. The Cubs mulai bermain pada Sabtu malam tujuh pertandingan di belakang Milwaukee Brewers di divisi tersebut – lebih dekat ke tempat terakhir daripada yang pertama – tetapi masih hanya satu pertandingan dari tempat wild card. Kecuali jika Anda berpikir Brewers adalah raksasa tanpa Counsel dan Corbin Burns, Liga Nasional tampaknya memiliki tiga tim elit – Los Angeles Dodgers, Philadelphia Phillies, dan Atlanta Braves – dan kemudian sekelompok tim biasa-biasa saja.
The Cubs setidaknya harus mempertahankan daya saing mereka selama Imanaga terus tampil di level tinggi dan Justin Steele kembali ke level All-Star. Taillon (2.84 ERA) menunjukkan konsistensi yang menentukan karirnya. Javier Assaad (2.27 ERA) tetap menjadi salah satu pelempar bola bisbol terbaik di bawah radar. Kantor depan Hoyer dan staf kepelatihan Counsell harus mampu memikirkan sisanya — jika tidak, akan ada banyak pertanyaan tentang apakah franchise ini menuju ke arah yang benar.
“Kami mulai melakukan pukulan yang luar biasa sepanjang pertandingan,” kata pemain luar Ian Happ. “Kami tidak memanfaatkan lapangan yang bagus. Hal-hal seperti ini terjadi sepanjang musim. Tidak selalu terlihat sesempurna yang (Anda inginkan). Semuanya akan seimbang. Kami akan melakukan peregangan di sini di mana semuanya cocok.”
(Gambar Siya Suzuki: Quinn Harris/Getty Images)
