Para pemilih di Meksiko selangkah lebih dekat untuk memilih presiden perempuan pertama dalam sejarah negara tersebut. Hal ini merupakan sebuah perayaan bagi banyak orang yang juga memicu gelombang tuduhan palsu dan misoginis di dunia maya, sehingga mengaburkan batas antara kenyataan dan fiksi.
Kedua kandidat utama tersebut terpaksa menanggapi serangan yang meremehkan penampilan, kredibilitas, dan kemampuan mereka dalam memimpin negara.
Claudia Sheinbaum, mantan walikota Mexico City, kandidat yang paling mungkin menggantikan Andres Manuel Lopez Obrador setelah pemilihan umum yang berlangsung pada hari Minggu, juga menghadapi kritik mengenai asal usul Yahudinya, serta tuduhan bahwa dia lahir di Hongaria, tuduhan dia berulang kali membantah. Minggu ini, dalam upaya nyata untuk melemahkan pencalonannya, sebuah akun media sosial yang disukai oleh media resmi memposting rekaman audio palsu, yang dibuat menggunakan kecerdasan buatan, di mana Sheinbaum mengakui bahwa kampanyenya gagal dalam bukti negara.
Gelombang misinformasi pemilu yang dihadapi para pemilih di Meksiko adalah contoh terbaru tentang bagaimana Internet, media sosial, dan kecerdasan buatan memicu penyebaran konten palsu, menyesatkan, atau penuh kebencian di negara-negara demokrasi di seluruh dunia, sehingga mendistorsi wacana publik dengan potensi dampak yang sangat buruk hasil pemilu.
Menurut Manuel Alejandro Guerrero, seorang profesor dan peneliti komunikasi di Universitas Iberoamerican di ibu kota Meksiko, terdapat iklim misinformasi secara umum di negara tersebut, meskipun situasinya sedikit berbeda dengan yang terjadi di India atau Amerika Serikat.
Di Meksiko, misinformasi disebabkan oleh meningkatnya ketidakpercayaan terhadap media, kekerasan yang dilakukan oleh geng penyelundup narkoba, pesatnya peningkatan penggunaan jejaring sosial, serta rendahnya literasi digital. Guerrero menunjuk pada faktor lain yang kini sudah tidak asing lagi bagi masyarakat Amerika: kehadiran para pemimpin politik yang bersedia bertindak sebagai penyambung informasi yang salah.
Sheinbaum, kandidat dari partai Morena pimpinan Lopez Obrador, akan menghadapi kandidat oposisi Xochitl Gálvez dan Jorge Álvarez Mainz, dari partai kecil Gerakan Warga.
Dibandingkan dengan misinformasi pemilu mengenai kandidat laki-laki, serangan terhadap Galvez dan Sheinbaum cenderung bersifat pribadi dan berfokus pada gender mereka, kata Maria Calderon, seorang pengacara dan peneliti Meksiko yang bekerja di Mexico Institute, sebuah lembaga pemikir yang berbasis di Washington. DC, yang menganalisis politik online.
Analisis Calderon mengungkapkan bahwa serangan terhadap kandidat seperti Sheinbaum dan Galvez, selain bersifat kasar, cenderung terfokus pada penampilan fisik mereka – tinggi badan, berat badan, atau cara berpakaian – atau pada kelebihan mereka, sedangkan misinformasi yang dibocorkan pada laki-laki biasanya mengacu pada usulan politik mereka.
Menurut peneliti, sebagian dari diskriminasi seksual ini dapat dikaitkan dengan budaya “maskulinitas” yang ada di negara tersebut dan akar Katolik yang mengakar. Di Meksiko, perempuan tidak mendapatkan hak untuk memilih sampai tahun 1953.
López Obrador telah menyebarkan beberapa informasi palsu tentang Galvez, seperti ketika dia salah mengatakan tahun lalu bahwa mantan senator tersebut mendukung rencana untuk mencabut beberapa program sosial populer jika terpilih. Terlepas dari upaya pihak oposisi untuk memperjelas posisinya, narasi ini terus menghantui kampanye mereka, menunjukkan efektivitas disinformasi politik, bahkan ketika mereka telah kehilangan kredibilitas.
Penipu juga memasuki bisnis disinformasi di Meksiko, menggunakan “deepfakes” – foto palsu, video, atau audio digital – yang dibuat oleh AI milik Sheinbaum untuk mempromosikan data investasi.
Seperti di negara-negara lain, perusahaan teknologi yang mengoperasikan sebagian besar platform media sosial mengatakan bahwa mereka telah menerapkan serangkaian program dan kebijakan yang dirancang untuk melawan dampak misinformasi menjelang pemilu.
Meta dan platform lain yang berbasis di AS telah dikritik karena memfokuskan sebagian besar upaya mereka untuk memerangi misinformasi dalam bahasa Inggris, sementara negara-negara lain di dunia mengambil pendekatan yang lebih lembut.
Meta – pemilik Facebook, Instagram dan WhatsApp – menjelaskan dalam sebuah pernyataan tentang rencana pemilunya: “Kami fokus pada penyediaan informasi pemilu yang dapat diandalkan dan memerangi misinformasi dalam semua bahasa.”
Momok kekerasan telah mengancam pemilu sejak awal kampanye pemilu pertama. Puluhan calon pejabat sekunder dibunuh atau diculik oleh kelompok kriminal. Geng-geng menyebarkan teror menjelang pemilu dengan menembaki orang-orang yang berkumpul, membakar surat suara, dan mencegah pendirian tempat pemungutan suara.
Menurut Calderón, ini adalah pemilu yang paling penuh kekerasan di Meksiko sejak mereka mulai memantau pemilu.