Kyrie Irving tidak mengancam siapa pun, dia juga tidak membual atau mengatakan sesuatu yang berlebihan. Itu adalah minggu terakhir musim ini. Shooting guard dan Dallas Mavericks baru saja meraih gelar divisi dan Irving menjelaskan artinya.
Saya tidak melihat ke belakang. Dia mendongak.
“Kami menegaskan bahwa pekerjaan tersebut belum selesai,” kata Irving di Miami malam itu. “Kami baru saja memulai.”
Kamu benar. Mavericks, yang pada bulan Februari dan Maret tampaknya ditakdirkan untuk bersaing di babak playoff, sebuah tim yang memiliki rekor biasa-biasa saja 26-23 setelah 49 pertandingan, melakukan koreksi tepat waktu, dan kehadiran mereka di Final NBA telah menjadi hadiah Anda.
Dallas akan mengunjungi Boston di Game 1 Kejuaraan NBA pada Kamis malam. Ini adalah pertarungan head-to-head antara tim-tim NBA dengan rekor terbaik sejak 1 Februari. Boston memiliki rekor 39-9 sejak saat itu dan Dallas 36-15. Boston juga memiliki rekor terbaik di liga sebelum 1 Februari (37-11), sedangkan Dallas berada di peringkat ke-14 terbaik pada periode tersebut (26-22).
“Jarang sekali Anda lolos dari lotere ke Final,” kata pelatih Mavericks Jason Kidd. “Tetapi kami benar-benar yakin bahwa kami memiliki bakat.”
Setahun yang lalu, mereka tidak memilikinya. Mereka juga tidak kekurangan semua yang mereka butuhkan saat musim ini dimulai. Namun sejak pertukaran Daniel Gafford dan P.J. Washington selesai pada bulan Februari, Mavericks telah menjadi salah satu tim terbaik di liga – mencatatkan rekor 16-2 selama periode musim reguler, menggarisbawahi perasaan Irving bahwa mereka siap untuk hal-hal besar.
“Keyakinan seperti itulah yang saya rasakan di sebagian besar babak playoff ini, apa pun yang terjadi, di awal pertandingan, di tengah pertandingan, setelah pertandingan. Mantra keyakinan dan sikap positif kami telah membuat perbedaan besar,” kata Irving.
Dalam sistem playoff saat ini, sejak tahun 1984, Dallas adalah unggulan kelima atau lebih rendah dalam grupnya yang mencapai Final. Miami mencapainya tahun lalu di tempat kedelapan dan pada tahun 2020 di tempat kelima. New York mencapainya pada tahun 1999 di tempat kedelapan dan Houston pada tahun 1995 di tempat keenam. Dari semua tim tersebut, Rockets menjadi satu-satunya tim yang menjadi juara.
Namun tim Dallas ini berada pada level yang luar biasa.
Mavericks unggul 11-1 di babak playoff ini ketika mereka mencetak lebih dari 100 poin. Mereka telah menang lima kali berturut-turut di postseason, menyamai rekor terbaik mereka di musim reguler.
Mereka memiliki pemain seperti Irving yang memiliki pengalaman bermain di Final di masa lalu. Pelatih di Kidd adalah seorang juara sebagai pemain — khususnya di Dallas — dan mereka memiliki MVP musim ini dalam diri Luka Doncic, yang akan menjalani seri kejuaraan pertamanya.
Irving benar. Mavs baru saja dimulai. Dan sekarang mereka memiliki kesempatan untuk melakukan penutupan yang sempurna.
“Saya pikir kami adalah tim yang hebat,” kata Dauncey. “Tetapi yang paling penting, mereka adalah rekan satu tim yang luar biasa. Dari para pemain hingga pelatih, semua orang di tim, kami memiliki orang-orang yang sangat baik dan itu adalah hal yang paling penting. Kami adalah tim yang bersatu dan tahu cara bermain bola basket.”
