Erin Yazzie tidak dapat membayangkan siapa pun yang tinggal dalam jarak 10 mil dari peternakannya di Navajo yang air minumnya mengalir ke rumahnya, termasuk rumahnya. Di bagian terjauh dari reservasi di timur laut Arizona, dekat tempat pegunungan batu merah di Monument Valley menjulang di atas dasar gurun, pipa ledeng dalam ruangan bisa tampak seperti sebuah kemewahan.
“Saya tidak tahu apakah orang-orang memahami betapa sulitnya hidup di sini,” kata Yazzie, 71 tahun.
Bantuan akan segera diberikan jika Kongres menyetujui kesepakatan penting yang dicapai antara suku Navajo, Hopi, dan San Juan Selatan serta negara bagian Arizona, yang akan menyelesaikan semua klaim mereka atas hak atas air di Lembah Sungai Colorado.
Perjanjian tersebut, yang kini disetujui oleh ketiga suku tersebut, merupakan tonggak sejarah bagi negara-negara adat yang telah berjuang selama beberapa dekade untuk mendapatkan bagian yang adil dari air yang melewati tanah leluhur mereka.
Klaim air dengan New Mexico dan Utah telah diselesaikan. Arizona adalah satu-satunya yang bertahan. Reservasi Navajo seluas 27.400 mil persegi, yang terbesar di negara ini, membentang di tiga negara bagian, dengan jarak yang sangat jauh antar kota dan bahkan rumah masing-masing.
Meskipun jutaan orang di pedalaman California Barat Daya dan Selatan mengambil air dari Sungai Colorado untuk mempertahankan kota dan tanaman mereka, suku Yaazi tidak memiliki jaringan pipa yang menghubungkan mereka ke jalur air yang berharga dan melelahkan ini.
Beberapa hari dalam seminggu, Yeezy atau salah satu dari dua anaknya yang sudah dewasa melakukan perjalanan selama satu jam melalui jalan tanah dan berkerikil menuju pusat komunitas suku yang memungkinkan penduduknya memompa air dengan biaya tertentu. Sekembalinya ke rumah, Yazi meminta putranya untuk mengisi ulang tangki di halaman keluarga.
“Saya selalu memindahkan air,” kata Yazzie baru-baru ini melalui telepon.
Shana Yazzie, anggota suku Navajo, berbicara dengan Erin Yazzie tentang kebutuhan airnya di tempat penyimpanan air komunitas di Dinihotsu, Arizona.
(Brian Van Der Brug/Los Angeles Times)
Yazzie dan tetangganya di luar desa kecil Dinihotsu di Navajo bukan satu-satunya yang hidup dengan kelangkaan air. Diperkirakan 30% rumah tangga di reservasi Navajo tidak memiliki pipa ledeng dalam ruangan, dan banyak rumah tangga yang tinggal di daerah terpencil terpaksa menyalakan generator di rumah mereka karena mereka juga tidak terhubung ke jaringan listrik.
Dalam upacara penandatanganan di ibu kota suku Window Rock, Arizona, Kepala Bangsa Navajo Beau Nygren mengatakan perjanjian air memiliki arti khusus bagi penduduk di reservasi yang harus mengangkut air hanya untuk mengakses kebutuhan dasar hidup. Dalam beberapa kasus, warga berbagi pasokan air dengan kerabat dan teman, sementara yang lain menerima subsidi dari organisasi nirlaba yang menyediakan instalasi sistem air gratis.
Meskipun kesepakatan ini sudah berlangsung lama, upaya untuk menyediakan air minum yang aman bagi rumah-rumah anggota suku menjadi semakin mendesak dalam beberapa tahun terakhir karena kekeringan yang disebabkan oleh perubahan iklim, pandemi virus corona, dan konflik antar negara bagian di wilayah barat daya. Untuk mengamankan bagian mereka atas air dari daerah aliran sungai.
Perpolitikan yang bergejolak di negara ini dan pemilihan presiden yang semakin dekat juga menjadi pemikiran utama para pemimpin masyarakat adat. Suku-suku tersebut memerlukan persetujuan kongres dan tanda tangan presiden sebelum perjanjian baru tersebut berlaku.
Beberapa pejabat suku melihat pemerintahan Presiden Biden dari Partai Demokrat lebih mendukung klaim hak atas air dan melindungi tanah leluhur dibandingkan pendahulu Biden dan calon calon dari Partai Republik, Donald Trump, meskipun keduanya sebagai presiden telah berupaya mendukung perluasan akses air. Pada tahun 2020, pemerintahan Trump mendukung kesepakatan antara Bangsa Navajo dan Utah yang menyelesaikan semua klaim hak atas air di negara bagian tersebut dan mengesahkan sekitar $220 juta pendanaan federal untuk membantu membangun infrastruktur air. Sejak Biden menjabat pada tahun 2021, pemerintahannya telah menyalurkan ratusan juta dolar kepada suku-suku asli untuk proyek air.
Namun, pada tahun 2023, Mahkamah Agung AS yang mayoritas konservatif memberikan pukulan terhadap upaya Navajo untuk memperluas akses air ketika memutuskan bahwa pemerintah federal tidak diwajibkan secara hukum untuk membantu membangun jaringan pipa dan infrastruktur lainnya untuk menyediakan air minum yang aman ke wilayah reservasi. Penduduk.
“Tahun lalu, sulit bagi kami karena (Mahkamah Agung AS) tidak membantu kami,” kata Nygren pada upacara penandatanganan. “Tetapi sekarang kami memiliki pengacara, ahli air, dan ahli hidrologi, dan kami dapat mengetahui berapa banyak air yang kami miliki.”
Anggota Navajo Nation Shana Yazzie mendistribusikan air dan persediaan lainnya di reservasi Navajo di Cameron, Arizona, pada Maret 2020.
(Gina Ferrazzi/Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
Berdasarkan perjanjian akhir, Bangsa Navajo akan menerima “sejumlah besar air di hulu Sungai Colorado, sebagian air di hilir, semua air tanah yang mendasari Bangsa Navajo, semua air permukaan yang mencapai Bangsa Navajo dari Sungai Little Colorado, dan semua air yang mencucinya.” perairan mencapai negara di selatan Reservasi Hopi,” menurut Dewan Bangsa Navajo.
Kesepakatan tersebut meminta pemerintah federal untuk mengalokasikan $5 miliar untuk membangun infrastruktur penting yang menghubungkan sumber air permukaan dan air tanah di wilayah tersebut dengan masyarakat yang membutuhkannya. Hal ini juga memberikan keleluasaan bagi suku Navajo untuk memindahkan air Arizona dari hulu Sungai Colorado ke lembah hilir dan mengalihkan air di New Mexico dan Utah ke komunitas Navajo di Arizona jika itu adalah sumber terdekat bagi populasi tersebut.
“Tentu saja tinggal di wilayah reservasi Navajo, kami tidak memiliki perbatasan – ini hanyalah salah satu bagian dari tanah air kami – jadi membangun infrastruktur air dan saluran pembuangan serta saluran listrik yang signifikan, itu adalah hal yang sangat besar,” kata Joylyn Ashley, yang mengetuai Reservasi Navajo. Komite Hak Air Nasional mewakili wilayah yang berbatasan dengan sungai.
Meskipun banyak masyarakat Navajo telah lama bergantung pada air tanah, kontaminasi dari uranium dan arsenik, serta tingkat salinitas yang tinggi, membuat sebagian dari air tersebut tidak aman untuk digunakan, kata Ashley. Beberapa sumur tidak menghasilkan cukup air untuk memenuhi kebutuhan.
“Kami hanya ingin dapat menggunakan seluruh air kami karena ada banyak tempat di mana kuantitas atau kualitas airnya tidak ada,” kata Ashley.
Yazzie mengatakan kedatangan pipa dan air yang mengalir dari keran di rumahnya tidak dapat terjadi dalam waktu dekat. Dia menantikan hari ketika dia tidak perlu berkendara sejauh 16 mil sekali jalan untuk mengisi air bagi keluarganya, ditambah 18 sapi, 15 kambing, dan dua kuda.
“Ini masalah,” katanya.
