HOUSTON – Setelah shortstop Minnesota Twins Pablo Lopez mencukur sebagian besar janggutnya, Ryan Jeffers mengatakan Lopez tampak seperti salah satu pembunuh kembar dari “Breaking Bad.” Rocco Baldelli menggambarkan pemainnya yang menonjol terlihat lebih agresif selama rutinitas pra-pertandingan pada hari Jumat.
Apapun itu, itu berhasil.
Lopez mengakui bahwa dia perlu melakukan perubahan setelah tiga pertandingan sulit berturut-turut, dan mencukur lebih dari separuh janggutnya sebelum start pada Jumat malam. Bekerja dengan kombinasi lemparan yang mengesankan, termasuk fastball yang eksplosif, Lopez memangkas hampir separuh laju larinya, menurunkannya dari 5,25 menjadi 4,84.
Kembali ke performa dominan pascamusimnya di bulan Oktober, Lopez sama tajamnya dalam mengalahkan Houston Astros. Lopez melakukan tujuh pukulan dan hanya kebobolan satu kali lari dalam tujuh babak saat si Kembar menang untuk kedelapan kalinya dalam 10 pertandingan, mengalahkan Houston 6-1 di depan 36.903 di Minute Maid Park. Trevor Larnach dan Carlos Santana masing-masing mencetak homered dan Carlos Correa menggandakan lajunya saat si Kembar meningkat menjadi 32-25.
“(Saya) tidak percaya takhayul, hanya sedikit percaya,” kata Lopez. “Kadang-kadang kita berpikir itu adalah mekanika atau pitching. Bagaimana jika itu sesuatu yang berbeda? Saya harus mengambil risiko. … Satu hal yang saya lakukan adalah mencoba untuk tidak berlebihan kuat.” Hanya saja, jangan menyerah pada godaan untuk meninggalkan rutinitas Anda karena Anda sedang mencari perubahan.
Tiga start sebelumnya membuat Lopez menggaruk-garuk kepala.
Meskipun kekuatannya solid, lemparannya yang di luar kecepatan, termasuk penyapu, dihukum karena dia meninggalkan terlalu banyak permainan di zona tersebut. Dalam permulaannya melawan New York Yankees, Washington Nationals, dan Texas Rangers, Lopez menyerahkan 16 perolehan run, 25 hits, dan lima home run dalam 16 inning, menyerahkan ketiganya.
Metrik dasar Lopez menunjukkan bahwa masalahnya dilebih-lebihkan, karena 3,80 lemparan independennya tercatat jauh di bawah ERA-nya. Namun, Lopez kesulitan dalam 11 rotasi pertamanya untuk menemukan konsistensi yang menjadikannya gelandang ofensif terbaik dalam lebih dari satu dekade.
Bukan hari Jumat.
Bekerja dengan fastball yang lincah, pergantian dan tikungan yang bagus, serta penyapu yang lebih baik, Lopez mengalahkan para pemukul Houston sepanjang malam.
Pablo Lopez tampaknya mencukur rambutnya di sela-sela debutnya. Gambar di sebelah kiri adalah hari Minggu. Mulai malam ini. #MNTwins pic.twitter.com/6Q72haj6U9
— DanHayesMLB (@DanHayesMLB) 1 Juni 2024
“Dia tampak hebat,” kata penangkap Ryan Jeffers. “Saya mengatakan kepadanya (di bullpen), ‘Ini yang terbaik yang pernah saya lihat sejak tahun lalu. Dia terlihat sangat bagus. Dia hebat. Saya sudah lama tidak bisa menangkapnya, tapi yang terakhir beberapa tamasya belum jelas. Dia tidak punya perasaan apa pun. Jadi ada “Beberapa hal yang dia kerjakan minggu ini. Saya tidak dapat memberi tahu Anda apa itu, tetapi itu adalah beberapa hal yang terbuat dari karet, beberapa hal mekanis. hal-hal lain. Saya hanya mencoba menyemangatinya sepanjang hari, terus mengatakan betapa bagusnya dia karena dia tahu itu.”
Lopez menunjukkan betapa bagusnya dia di babak keempat saat timnya unggul tipis. Meskipun dia tersendat di game sebelumnya dengan lalu lintas di pangkalan, kali ini dia unggul. Alex Bregman memimpin inning keempat dengan homer solo dari tiang busuk untuk memotong keunggulan si Kembar menjadi 2-1. John Singleton mengikutinya dengan single dan Lopez menggiring Mauricio Dupont, yang mendorong pelatih pitching Pete Mackey mengunjungi gundukan itu.
Tapi Lopez dengan cepat bangkit kembali dengan knockdown dari Chase McCormick dan penyelesaian paruh waktu oleh Yaner Diaz. Dari sana, Lopez menghentikan sembilan dari 10 pemukul terakhir yang dia hadapi. Hanya membutuhkan 93 lemparan untuk menyelesaikan tujuh inning, Lopez menghasilkan 17 ayunan dan kesalahan dan membatasi Houston pada enam pukulan dan satu jalan.
“Banyak orang bilang dia terlihat lebih jahat,” kata Baldelli. “Saya tidak tahu apakah dia melempar lebih agresif, tapi dia melempar dengan hebat. Dia melakukan pergantian pemain yang sangat bagus, menyerang fastball dengan sangat baik, dan menurut saya dia melakukan lemparan off-speed yang cukup bagus untuk mendapatkan apa yang dia cari. Terutama bolanya.” Kecepatan di area penalti sangat bagus, dan di sinilah efektivitasnya benar-benar muncul. Seperti inilah eksekusi yang benar-benar bagus.
Pelanggaran tim menunjukkan seperti apa pendekatan yang bagus.
Setelah awal yang agresif melawan Ronel Blanco, pemukul Twins menunjukkan kesabaran memulai inning ketiga. Willie Castro membuka inning dengan pukulan enam lemparan yang menghasilkan triple sebelum José Miranda melakukan 11 lemparan. Correa kemudian menggandakan lajunya untuk memberi si Kembar keunggulan satu angka dan pengorbanan Alex Kiriloff menjadikannya 2-0.
Pukulan panjang menghasilkan frame 32 lemparan untuk Blanco, yang melemparkan 28 lemparan dalam dua inning pertamanya. Dari sana, si kembar tampak melemahkan Blanco. Castro melakukan home run sembilan lemparan untuk membuka inning kelima. Larnach kemudian menghitung penuh sebelum menggeser slider ke kanan pada lemparan kesembilan yang dia lihat untuk membuat si Kembar unggul tiga kali.
Peluncuran Larnache 🚀🚀#MNTWINS // #WEBELIEVINTC pic.twitter.com/tZXHuO4QiU
– Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 1 Juni 2024
Setelah terkena lemparan untuk memulai inning keenam, Max Kepler melaju ke posisi ketiga melalui double Jeffers ke kanan dan mencetak gol dengan pembacaan yang bagus pada permainan kontak di groundout RBI Manny Margot. Santana kembali untuk memulai inning kedelapan, memungkinkan si Kembar menarik Lopez setelah tujuh frame dan pergi ke bullpen.
“Itu adalah pendekatan yang baik untuk tim di atas dan di bawah susunan pemain,” kata Baldelli. “Kami melakukan pekerjaan dengan baik. … Sungguh semua orang di lineup kami tampil dengan rencana yang bagus. (Blanco) tidak memiliki banyak umpan cepat. Dia harus bekerja sepanjang pertandingan dan kami mengeluarkannya dari sana. “
Baldelli: Alcala mendapatkan peran yang lebih besar
Jorge Alcalá telah memasuki obrolan grup berdampak tinggi.
Meskipun mengakui rencana untuk menggunakan Alcala di beberapa babak jika perlu, Baldelli menyarankan pada hari Jumat bahwa Alcala dapat melihat lebih banyak waktu dalam situasi permainan kritis. Baldelli terkesan dengan penampilan Alcala baru-baru ini, yang kecepatan bolanya rata-rata mencapai 98 mph atau lebih sejak dia kembali ke klub. Fastball Alcalá rata-rata mencapai 99,1 mph dalam inning dominan melawan jantung sistem Kansas City pada hari Kamis.
Selama home run, Alcalá — diperoleh dari Astros pada perdagangan Juli 2018 untuk Ryan Pressly — mencetak tujuh gol dan berjalan satu kali dalam empat babak tanpa gol.
“Dia sedang berusaha masuk ke dalam pengaruh campuran,” kata Baldelli. “Apa yang dia lempar (Kamis) – dan saya pikir juga lemparan sebelumnya – bukanlah apa yang kita lihat darinya sebelumnya. Bukan berarti para pemukul memberi tahu kita sesuatu yang berbeda. Dan para pemukul setuju bahwa itu adalah hal yang baik.”
Pada bulan April lalu, Alcalá membuat dua penampilan dengan rata-rata fastball-nya kurang dari 95 setelah sebelumnya rata-rata mencapai 97,5 mph. Pada hari Kamis, dia mencapai kecepatan rata-rata 99,6 mph dan memposisikan dirinya setelah menyerang Bobby Witt Jr. untuk mengakhiri inning yang buruk.
Alcala mengatakan dia hanya merasa nyaman dan belum melakukan perubahan radikal.
“Saya merasa baik sekarang,” kata Alcala melalui seorang penerjemah. “Saya merasa lemparan saya lebih baik dibandingkan saat saya memulainya pada tahun 2019. … Saya sangat berterima kasih kepada tim karena mempercayai saya dalam situasi seperti ini, namun saya tetap menjaganya, berusaha sebaik mungkin dan fokus sampai aku bisa melakukannya.” Ketika saya dipanggil pada momen itu, saya siap.
Namun, mungkin peningkatan tersebut dapat dikaitkan dengan perubahan besar dalam hidup. Alcala menjadi ayah untuk pertama kalinya pada bulan April bagi seorang bayi perempuan. Pelempar yang biasanya tabah itu tersenyum ketika ditanya tentang anaknya.
“Sangat senang,” kata Alcala. “Itu juga memotivasi saya setiap hari di sini.”
(Pablo Lopez Foto: David J. Phillip/The Associated Press)
