Lampu stadion sudah terpasang, bersama dengan rumput baru, bangku portabel yang baru saja dipasang di belakang tembok stadion, dan kemeriahan di seluruh kota. Diselenggarakan oleh UC Santa Barbara Kejuaraan Regional Bisbol NCAA untuk pertama kalinya akhir pekan ini, dan sekolah berharap dapat mencetak rekor kehadiran.
“Saya berharap kami memiliki lebih banyak kursi,” kata pelatih UCSB Andrew Checketts.
Gauchos sedang mencatatkan 14 kemenangan beruntun, yang terpanjang di negara ini. Mereka belum pernah kalah di kandang sepanjang musim. Mereka membuka permainan pada hari Jumat melawan Fresno State, dan pelatih Bulldogs Ryan Overland menggambarkan Gauchos sebagai “mungkin tim 10 teratas” di negara tersebut.
Keunggulan bukanlah hal baru The Gauchos telah tampil di tingkat regional sebanyak 15 kali, termasuk empat penampilan dalam lima musim non-pandemi terakhir. Mereka telah bermain di College World Series lebih baru daripada UCLA atau USC.
Runtuhnya Pac-12 memberi Gaucho dan Konferensi Besar Barat sebuah pilihan yang mendesak. Konferensi bisbol utama di Pantai Barat sudah tidak ada lagi. Great West dapat mengisi kekosongan tersebut, atau mungkin juga tidak.
UCLA dan USC dulunya dapat mempromosikan rekrutmen dan keluarga mereka dalam perjalanan akhir pekan ke Berkeley dan Tempe, Arizona. Dan sekarang, itulah Indiana, Maryland, dan New Jersey: perjalanan besar bagi para pemain, dan uang besar bagi keluarga mereka untuk melihat mereka bermain.
“Ini pasti ada di pikiran orang-orang,” kata Overland. “Saya tidak tahu apakah hal ini telah menghalangi anak-anak, atau apakah mereka ingin tinggal dekat dengan rumah, tapi hal ini jelas mengubah lanskap atletik perguruan tinggi.”
“Ya, 100 persen, ini akan terjadi: Apakah kita harus melakukan lima atau enam penerbangan melintasi negeri?” kata pelatih Universitas San Diego, Brock Ungricht.
Keluarga USD akan datang ke Santa Barbara akhir pekan ini. Keluarga dan alumni Fresno State juga berhak menerima tiket.
USD dibuka melawan Oregon State, yang bergabung dengan UCLA dan USC dalam Sepuluh Besar. Pelatih Oregon Mark Wasikowski mengatakan perjalanan ekstra bukanlah hambatan dalam perekrutan.
Pelatih Oregon State Mark Wasikowski menyaksikan pertandingan melawan Lafayette pada 25 Februari di Eugene, Oregon.
(Amanda Lohman/Asosiasi Pers)
Dia mengatakan Ducks akan menikmati penerbangan charter Sepuluh Besar, yang berarti perjalanan dari Eugene ke Nebraska akan memakan waktu lebih sedikit dibandingkan perjalanan bus ke Portland dan kemudian penerbangan komersial — atau dua — ke Tucson.
“Ini menarik bagi anak-anak,” kata Wasikowski. “Mereka semua ingin bermain di Major League Baseball, yang merupakan permainan dari pantai ke pantai. Jadi sekarang kita harus melatih mereka untuk menjadi pemain dari pantai ke pantai.”
Akan selalu ada pemain yang berbondong-bondong ke tempat yang terang, atau ke SEC, tempat Anda bisa bermain di depan 10.000 penggemar, dan tempat tim Anda bisa lolos ke babak playoff regional meskipun menyelesaikan empat pertandingan di bawah 0,500 dalam permainan konferensi.
“Saya bukan boneka dalam hal ini,” kata Ungricht. “Anda tidak akan menolak semua rekrutan tersebut dari sekolah-sekolah yang lebih besar.”
Terlepas dari banyaknya uang yang dikeluarkan untuk sepak bola, dan semua fasilitas yang dapat dibeli, Sepuluh Besar bukanlah konferensi yang baik untuk bisbol.
Tim Sepuluh Besar belum pernah memenangkan Seri Dunia Perguruan Tinggi sejak 1966. Cal State Fullerton, dari Big West, telah menang empat kali sejak itu.
Sepuluh Besar bukanlah konferensi di Pantai Barat. Ada Konferensi Pantai Barat yang sebenarnya, yang di sini diwakili oleh dolar AS. WCC secara tegas diidentifikasi sebagai konferensi bola basket, berkat Gonzaga.
Mountain West, yang diwakili di sini oleh Fresno State, menjalin hubungan terbuka dengan Oregon State dan Washington State agar Pac-2 yang masih baru berhasil atau gagal, dan itu lebih berkaitan dengan sepak bola daripada hal lainnya.
Bagi negara-negara Barat, ini adalah waktu yang tepat untuk mengambil tindakan.
Dia berlari bersama UC San Francisco, dengan Fullerton, dengan Long Beach State, dengan UC Irvine, dengan Hawaii, dengan Cal Poly San Luis Obispo, dengan program yang sedang naik daun di Cal State Northridge dan UC San Diego. Semakin jauh Anda dari jantung kota Los Angeles atau San Francisco, semakin besar kemungkinan Anda memposisikan tim Anda sebagai organisasi komunitas.
Pikirkan tentang apa yang UCSF tawarkan: gelar UC yang sama dengan UCLA atau Cal, ditambah kampus di pantai, ditambah kemenangan, ditambah setiap perjalanan konferensi dilakukan di California – Atau ke Hawaii.
Mengutip Jim Harbaugh, siapa yang lebih baik dari para Gaucho?
“Kami pasti menjualnya,” kata Checketts. “Pengalaman pelajar-atlet adalah sesuatu yang sering dibicarakan oleh para administrator. Saya pikir anak-anak dan keluarga dapat memahami bahwa pengalaman pelajar-atlet berarti basis penggemar, itu berarti platform, itu berarti peralatan, dan beberapa hal yang paling menarik. “
“Saya beritahu orang-orang kami, Anda tidak tahu betapa beruntungnya Anda. Anda datang pada jam sembilan malam pada hari Minggu.” [from a road series]Dan Anda masih punya waktu untuk mengerjakan beberapa pekerjaan rumah, tidur, dan memulihkan diri sebelum hari berikutnya. Tampaknya inilah pengalaman pelajar-atlet yang perlu kami berikan.
Big West harus menjadi konferensi utama dalam bisbol.
“Saya pikir ini sudah matang,” kata Checketts. “Sekarang, untuk melakukan hal itu, Anda harus memiliki kepemimpinan. Anda harus memiliki administrator dan presiden sekolah serta kantor konferensi yang melihat ini sebagai peluang dan bersedia menghabiskan waktu, energi, dan sumber daya untuk mengembangkan liga.”
“Itu akan menjadi pertanyaan ke depan: Apakah para administrator, direktur atletik, presiden dan kantor konferensi memandangnya sebagai olahraga andalan, atau olahraga andalan yang potensial, untuk liga, seperti yang terjadi di masa lalu?”
Oregon State adalah pusat kekuatan bisbol. Runtuhnya Pac-12 berarti Beavers membutuhkan rumah untuk bisbol selama dua tahun ke depan. Namun mereka beralih ke Dewan Gereja Dunia, bukan ke negara-negara Barat.
Tahun depan Big West akan menjadi konferensi besar terakhir yang meluncurkan turnamen kejuaraan bisbol, dan dengan itu kemungkinan pemenang tak terduga membuat konferensi tersebut mendapatkan tempat tambahan di kompetisi regional. Lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali, tapi tetap saja terlambat.
Big West tidak mensponsori sepak bola, dan itu hal yang cerdas. Konferensi ini terlalu memperhatikan bola basket putra, dan itu tidak cerdas.
UCSB dan UC Irvine telah lolos ke turnamen bisbol regional tahun ini. The Big West belum mengirimkan dua tim ke March Madness sejak 2005.
Rekor konferensi di Turnamen NCAA sejak: 4-17, dengan dua kemenangan dalam permainan play-in. Dan jangan berpura-pura bahwa sekolah-sekolah Big West dapat bersaing dengan UCLA atau Duke University dalam membayar pemain bola basket, atau dalam memfasilitasi peluang dukungan dan sponsorship.
Di level Big West, dengan tim yang bagus dan fasilitas yang bagus, baseball bisa setara dengan bola basket putra. Prioritasnya adalah olahraga yang dapat memberikan identitas signifikan bagi Big West.
