LANCASTER, Pa. – Berdiri di tepi lapangan hijau kesembilan Lancaster Country Club, beberapa saat setelah melakukan putt terakhirnya pada hari itu, Nelly Korda membuka tempat kartu skor ungunya, menunduk, dan menghela napas dalam-dalam hingga tulang rusuknya terlihat membesar. dari beberapa langkah jauhnya.
Dia mengangkat bahu. Kemudian mereka tenggelam. Seorang wanita gemuk berusia 80 tahun menatapnya di ronde pertama US Women’s Open, dan pemandangan tujuh bogey 10 miliknya di awal ronde kemungkinan akan membuat tulang punggungnya merinding lagi.
Petenis peringkat 1 dunia itu tidak terlihat seperti dirinya pada hari Kamis. Dia telah memenangkan enam turnamen dalam tujuh permulaan LPGA Tour musim ini, termasuk kejuaraan besar pertamanya, Chevron Championship. Dia berhasil mengangkat penghargaan dengan permainan B-nya. Namun Korda masih gagal dalam pertandingan uji coba AS Terbuka. Dia tidak memilikinya. Dibutuhkan putaran kedua dalam pengaturan yang sulit bahkan untuk berpikir untuk melakukan pemotongan.
“Saya seorang manusia,” kata Korda setelah menandatangani nilai 10 lebihnya. “Saya akan mengalami hari-hari yang buruk. Saya telah memainkan golf yang sangat solid hingga saat ini. Hari ini hanyalah hari yang buruk. Hanya itu yang bisa saya katakan.”
Tidak ada yang lebih dari itu. Permainan Korda lepas darinya di lapangan golf yang membutuhkan ketelitian dan kontrol. Ini dimulai setelah pukulan ketiganya hari itu, pada hole 12 par-3 menuruni bukit sejauh 161 yard, yang oleh seorang pemain digambarkan sebagai sebuah hole yang “tidak boleh dilewatkan”. Korda mempelajari hal itu dengan susah payah.
Setelah menunggu di tee box lebih dari 25 menit, rombongan Korda melihat semuanya. Ingrid Lindblad, pemain amatir nomor 1 dunia, melemparkan satu ke sungai dekat lapangan hijau. Gabby Lopez terkena hembusan angin kencang sehingga bolanya tidak mencapai bahaya yang sama. Setelah lapangan hijau akhirnya kosong, Korda memutuskan untuk menggunakan informasi yang dia kumpulkan selama penundaan yang sangat lama. Dia memukul, bahkan memastikan untuk menempatkan bolanya sejauh jarak tongkat di belakang tanda untuk mengukur dengan baik, dan menembakkan besi 6 ke bunker belakang. Bolanya aman. Tapi tidak lama.
Dengan sehelai daun yang tidak nyaman di bawah bolanya di pasir, tembakan Korda tidak pernah sempat berhenti di permukaan permainan yang mulus dan miring dari belakang ke depan. Bolanya jatuh ke air. Saya mengambil setetes air di seberang sungai yang berkelok-kelok. Satu tendangan penalti. Dia jatuh, dan bolanya menggelinding kembali ke dalam air – lagi. Dua tendangan penalti. Setetes lagi. Perosotan lain di sungai. Tiga tendangan penalti. Dengan irisan ketiganya, dia akhirnya berhasil sampai ke cangkir.
Dua serangan. 10 di kartu skor.
Pegolf nomor 1 dunia Nelly Korda mengambil 10(!) par-3 ke-12 di US Women’s Open #salah satu dari kami pic.twitter.com/pknN91pLKT
– Surga! (@HeavensFX) 30 Mei 2024
Korda terengah-engah sepanjang hari itu. Pars terasa seperti kemenangan kecil. Kecanggungan terus mengganggunya, dan kecepatan bermainnya terasa lebih cepat.
“Saya tidak ingin melakukan pukulan 80, dan saya terus membuat bogey,” kata Korda, tiba-tiba teringat sejarah terkininya di turnamen ini. “Putaran terakhir saya di US Women’s Open tidak bagus. Saya pikir, saya menyelesaikan hari Minggu di Pebble, di mana saya menembakkan 81, dan hari ini saya menembakkan 80.
Skor sembilan Korda naik begitu tinggi sehingga pembawa standar yang berjalan bersama kelompoknya kesulitan menemukan kartu bernomor yang tepat untuk mewakili skornya di samping namanya, meninggalkan tempat itu untuk sementara kosong, sehingga membingungkan banyak penonton. Dia menyelesaikan sembilan pertandingan pertamanya dengan skor 10-over 45.
Meskipun dia kebingungan dengan permainan Korda – dan sesekali dia diam ketika dia membiarkan pengemudinya jatuh ke tanah setelah tembakan off-line – para penonton yang sama tidak pernah pergi. Mereka datang berbondong-bondong pada Kamis pagi untuk menyaksikan pemain peringkat 1 dunia itu berjalan di jalur sempit Lancaster, kerumunan orang tersebut sesuai dengan status barunya dalam permainan tersebut tetapi tidak selalu demikian karena tempat atau faktor eksternal lainnya. Setelah mengetahui hantunya yang berusia tujuh tahun, seorang ibu setempat dan putrinya bergegas mengikuti kursus tersebut, berharap dapat melihat sekilas Korda sebelum dia melewatkan akhir pekan.
Eksibisi hebat Korda adalah yang terbesar yang pernah ada pada gelombang pagi hari, dan para anggotanya bertepuk tangan gembira karena kagum atas kecemerlangannya sambil memberikan kata-kata penyemangat saat ia menyelamatkan 35 pemain dengan tiga birdie.
Nelly Korda mengalahkannya dengan kompetisi putaran pertama 80 di AS Wanita Terbuka. (Jon Jones/USA Hari Ini Olahraga)
Pertarungan petenis nomor satu dunia di Lancaster pada hari Kamis berlangsung sangat ketat. Permainan ini berubah-ubah. Ini gila. Terkadang itu tidak masuk akal. Terkadang rasanya seperti angin sepoi-sepoi. Dan tidak ada yang memahami hal terakhir ini lebih baik daripada Korda, yang telah berada di puncak papan peringkat selama lebih dari tiga bulan. Namun ia juga menyadari bahwa dalam olahraga ini perasaan itu tidak bertahan selamanya, bahkan bagi pemain terbaik dunia sekalipun.
Pada hari Selasa, Korda berbicara tentang fenomena tersebut, yang hampir menjadi pertanda pembantaian yang akan terjadi dua hari kemudian. “Saya pikir itulah yang membuat permainan ini begitu hebat. Anda bisa berada di puncak dunia selama beberapa hari pertama, dan kemudian Anda bangun dan berkata, ‘Apa yang harus saya lakukan sekarang? Mengapa saya memukulnya dari samping? Anda tidak tahu apa yang sedang terjadi,'” kata Korda. “Ini lucu.” “Golf adalah permainan yang sangat sulit.”
Setelah menandatangani kartu skornya, menjawab dengan tepat tiga pertanyaan tentang turnya di ruang wawancara, dan berkumpul dengan timnya di belakang clubhouse, Korda kembali ke lapangan. Ketika dia mencapai tempatnya di paling kiri area pukulan, dia tidak buru-buru mengambil tongkatnya atau berhenti untuk menelusuri pesan-pesan yang tidak terjawab di ponselnya. Dia duduk di rumput dengan kaki bersilang. Korda tetap diam selama beberapa saat, sendirian.
Itu hanya perlu satu detik.
(Gambar teratas: Patrick Smith/Getty Images)
