Para pemain bisbol Pomona-Pitzer mengulangi slogan – “Ini untuk Cleveland” – setelah setiap musim untuk angkat beban di pagi hari dan berlatih saat mereka bersiap untuk musim 2024.
Sebuah tim yang tidak pernah menjadi faktor dalam Divisi III College World Series di Cleveland tidak takut untuk menetapkan tujuan besar.
Beberapa bulan kemudian, Sagehens tinggal lima kemenangan lagi untuk mengakhiri musim terhebat dalam sejarah sekolah.
Unggulan keempat Pomona Pitzer (37-12) dikalahkan Cleveland pada Selasa sore. Tim ini bersiap untuk pertandingan Seri Dunia Perguruan Tinggi pertama dalam sejarah sekolah, menghadapi unggulan No. 5 Universitas Misericordia pada hari Jumat pukul 7 pagi PDT.
“Kami selalu memasuki musim untuk mencapai Seri Dunia dan bermain untuk kejuaraan nasional, dan itu sangat sulit,” pelatih Sagehins Frank Pericolosi Dia berkata.
Gregg Popovich pernah melatih tim bola basket di sekolah seni liberal yang fokus secara akademis di Claremont, tetapi tim bisbol tersebut tidak memiliki ikatan yang sama dengan Major League Baseball. Dengan sejarah kesuksesan yang terbatas, terutama di postseason, masih ada keraguan tentang apa yang akan dicapai Sagehens sebelum musim dimulai.
Pomona-Pitzer Sagehens akan menghadapi unggulan No. 5 Universitas Misericordia pada hari Jumat pukul 7 pagi PDT di Cleveland.
(Atletik Sam Porter/Pomona Pitzer)
Sagehens, yang mencatat rekor 21-19 musim lalu, diproyeksikan finis keempat di Konferensi Atletik Antar Perguruan Tinggi Kalifornia Selatan musim ini oleh para pelatih liga.
Tapi musim ini penuh dengan yang pertama bagi Pomona Pitzer.
Sagehens meraih kemenangan turnamen SCIAC pertama mereka dalam sejarah sekolah dan kejuaraan liga pertama mereka sejak menang berturut-turut pada tahun 2009 dan 2010.
Tim tersandung ke Willamette di pertandingan pertama Turnamen Regional NCAA, menimbulkan keraguan tentang potensi kesuksesan pascamusim.
Namun, Pomona Pitzer mengambil tiga game berikutnya dari seri tersebut untuk melaju ke Super Regional untuk pertama kalinya dalam sejarah program. Sagehens kemudian menyapu Big Regionals dengan kemenangan atas East Texas Baptist University.
Tim ini sedang dalam performa terbaiknya memasuki CWS setelah mendominasi lawan dalam lima pertandingan terakhir mereka, dengan rata-rata 11,8 poin per game.
Pericolosi melihat Pomona-Pitzer sebagai tim yang seimbang dengan staf pitching yang bertenaga tinggi serta fielder dan pemukul yang konsisten di seluruh lineup sepanjang musim.
“Kami bagus di semua tahap,” kata Pericolosi. “Serangan kami sangat bagus, dan kami memiliki serangan kompetitif di barisan atas dan bawah.”
Di gundukan, tim dipimpin oleh SCIAC Pitcher of the Year jake hilton, Hanoh Siu Dan Erick Bro, Semua dengan ERA sub-3,00 dan masing-masing 50 strikeout atau lebih. Tim ini berada di urutan keempat di negara ini dengan tujuh kali shutout dan urutan ke-14 dengan 9,5 strikeout per sembilan inning.
Tim bisbol Pomona-Pitzer berpose untuk foto tim setelah memenangkan gelar Super Regional.
(Atletik Sam Porter/Pomona Pitzer)
“Kami memiliki beberapa pemain junior terbaik di negara ini,” kata Brough. “Dua tahun terakhir, kami fokus membangun budaya tim yang hebat.… Ini mencapai puncaknya pada musim yang sangat menyenangkan dan hebat.
Sagehens memiliki salah satu susunan pemain terbaik dalam bisbol D-III, dipimpin oleh Atlet Terbaik Tahun Ini SCIAC dan tim kedua All-American tahun 2024. ishak kim, Bersama dengan tim ketiga All-American JC Ng. Tim ini menempati peringkat keenam dalam persentase on-base (0,441), berada di urutan ketujuh dalam home run (62) dan kesembilan dalam mencetak run (434) secara nasional.
“Yang membedakan kami tahun ini adalah kami bermain bersama sebagai sebuah tim,” kata Kim. “Keyakinan itu sudah ada sejak hari pertama.”
Kim berada di peringkat teratas pemukul di Divisi III, peringkat kedua dalam RBI (79), kedelapan dalam persentase slugging (0,856), ke-11 dalam rata-rata pukulan (0,443) dan ke-12 dalam home run (17).
Kim mengaitkan kesuksesannya dengan peralihan dari pendekatan yang berorientasi pada hasil. Dia bilang dia lebih fokus pada statistik di masa lalu, tapi musim ini dia fokus berkontribusi pada kesuksesan tim secara keseluruhan, membawanya unggul dari Pomona Pitzer dalam kategori paling ofensif.
“Saya mengutamakan tim, dan saat itulah saya benar-benar mulai meraih kesuksesan,” kata Kim.
Seri ini akan menjadi yang terakhir bagi Kim sebagai Sagehen setelah dia berkomitmen ke UC Santa Barbara karena kesempatan bermain untuk Washington. Dia akan menghabiskan tahun terakhir kelayakannya di sana, berharap untuk melanjutkan karir bisbolnya setelah kuliah.
Brough juga melihat ini sebagai perjalanan terakhirnya bersama tim dan bisbol kecuali dia menemukan peluang yang tepat. Dia mengatakan peluang untuk memenangkan kejuaraan nasional di pertandingan terakhirnya sebagai Sagehen akan menjadi hal yang ajaib.
“Saya akan sangat senang dengan karir saya jika berakhir setelah memenangkan College World Series,” kata Breaux.
Untuk pertandingan hari Jumat, Pericolosi akan melatih CWS untuk pertama kalinya dalam 21 tahun di Pomona-Pitzer, tempat yang sangat ia anut. Meskipun ia ingin para pemainnya merasakan setiap momen bersaing memperebutkan kejuaraan nasional, mereka sangat antusias dengan kesempatan memenangkan semuanya untuknya.
“Pelatih P sudah lama berada di sini, dan saya sangat ingin berada di ring ini,” kata Kim. “Akan sangat berarti bagi kami melakukan ini untuknya.”
Brough menambahkan bahwa Pericolosi telah memberikan kontribusi besar bagi universitas dan departemen atletik, dan sangat menyenangkan melihat dia menghargai momen akhirnya tiba di CWS.
Para pemain mengatakan bahwa mencapai CWS masih sulit dipercaya, dan ruang ganti penuh dengan kegembiraan dan kecemasan. Namun, tingkat kepercayaan diri mereka masih berada pada titik tertinggi sepanjang masa.
“Tim-tim ini akan menganggap enteng kami karena ini pertama kalinya bagi kami,” kata Kim. Mereka mungkin berpikir itu adalah keberuntungan, tapi kita tahu itu bukan keberuntungan. “Kami tahu kami telah melakukan yang terbaik, dan kepercayaan diri kami tinggi.”
