EDMONTON – Periode ketiga seperti kryptonite bagi Edmonton Oilers akhir-akhir ini, dan itu adalah sesuatu yang harus diubah jika mereka memiliki harapan untuk mengalahkan Dallas Stars.
Memulai kontes terakhir seri Vancouver ketika mereka mencetak dua gol dan bertahan seumur hidup, Oilers memasuki hari Rabu setelah kebobolan tujuh gol sementara tidak mencetak satu gol pun selama empat frame ketiga sebelumnya.
Tidak ada waktu yang lebih baik bagi Oilers untuk membalikkan keadaan, terutama karena mereka unggul dua gol di jeda kedua. Mereka melakukan hal itu di Game 4.
The Oilers menampilkan pertahanan yang luar biasa selama 20 menit terakhir, membatasi Stars hanya dengan delapan tembakan ke gawang dan hampir tidak ada satupun yang memberikan ancaman khusus. Itu adalah kemenangan terakhir dalam kekalahan 5-2, yang diakhiri dengan gol kosong Mattias Ekholm, yang mengirim mereka ke final Wilayah Barat dengan masing-masing dua kemenangan.
“Itu adalah periode ketiga terbaik kami (di babak playoff),” kata pemain sayap Connor Brown. “Kami keluar dan tidak mundur dari garis biru mereka. Kami mempertahankan garis kami. Kami mempertahankan celah kami. Kami menekan. Kami tidak mundur sama sekali. Kami menyerang.”
“Kami tidak melakukan sesuatu yang gila, tapi kami terus bermain dan menyerang permainan.”
The Oilers tidak membuat hidup mereka mudah di tahap penutupan empat pertandingan terakhir mereka.
Mereka terlalu banyak duduk di Game 7 melawan Canucks sehingga mereka hampir tidak bisa lolos dari Longsoran salju yang penuh tekanan.
Mereka mungkin kurang beruntung dibandingkan apa pun di periode ketiga dari tiga pertandingan pertama melawan Stars. Selain dua netter kosong, Tyler Seguin diuntungkan dari pergerakan keberuntungan yang membuahkan gol, Mason Marchment mencetak gol dan Jason Robertson melepaskan tembakan tajam dari Stuart Skinner dengan tendangan voli.
Masuk lebih dalam
Mengapa bank memutuskan – dan dapat memutuskan – playoff NHL tahun ini
Namun, Oilers tidak menekan permainan, juga tidak melakukan cukup banyak hal untuk menjaga jarak dari lawan mereka.
Pekerjaan mereka di Game 4 jauh lebih baik. The Oilers menahan Stars hingga 15 percobaan tembakan dan hanya satu peluang berbahaya, menurut Natural Trick, dalam semua situasi.
“Kami sudah menentukan batasnya,” kata Leon Draisaitl. “Semua orang dalam keadaan segar, terus memantau perkembangannya, dan membuat keputusan yang tepat. Apa yang kami serahkan: Melihat permainan kekuatan mesin slot? Sangat matang. Kerja yang sangat bagus.”
“Inilah cara kami ingin bermain,” kata pelatih Chris Knoblauch.
Mereka bermain cerdas. Itu sudah dirinci.
“Kami berada di atas mereka sepanjang periode dan tidak membiarkan mereka berada di belakang kami,” kata pemain sayap veteran Corey Perry. “Untuk bermain melawan orang-orang ini, Anda harus berada di atas mereka. Anda tidak bisa membiarkan mereka bermain terburu-buru. Di situlah mereka membunuh Anda.”
Cara Oilers menyelesaikan permainan adalah hal yang paling menonjol, terutama mengingat bagaimana keadaan mereka akhir-akhir ini dalam hal tersebut.
Itu adalah upaya tim yang mendorong Oilers melewati garis finis — seperti yang terjadi sepanjang malam. Hanya dua skater yang bermain lebih dari 20 menit: Ekholm (24:26) dan sesama pemain bertahan Evan Bouchard (23:46).
Itu mengakhiri pertandingan di mana pemain base keempat Mattias Janmark mencetak gol kemenangan di babak kedua dengan menyelesaikan umpan dari Brown dalam permainan singkat dua lawan satu. Itu adalah bagian dari Oilers yang membunuh dua penalti lagi. Mereka sekarang menjadi 9-dari-9 yang sempurna di seri ini dan 41-dari-44 di postseason.
Beginilah cara Oilers memberikan dampak lebih dari apa pun melawan tim Dallas yang seharusnya lebih dalam.
“Tim kami dibangun secara berbeda,” kata Janmark. “Saya tidak berpikir tim mereka memiliki pemain terbaik yang kami miliki. Jelas mereka memiliki tiga lini A, B dan C, serta enam pemain terbaik kami, jadi sulit untuk menantang pendekatan itu.
“Tapi kami tahu kami bisa berkontribusi dan mungkin dengan cara yang berbeda dari kedalaman mereka. Ini sebuah tantangan, dan kami sudah siap untuk itu sejauh ini.”
Ini akan selalu menjadi kemenangan yang berbeda jika Oilers ingin menyelesaikan pekerjaannya.
Knoblauch dan staf pelatih memilih untuk meningkatkan susunan pemain mereka dari Game 3 dengan memperkenalkan tiga pemain baru, hanya menyisakan lini teratas dan duo Ekholm-Bouchard yang utuh — ditambah Skinner di net.
Perry, Ryan McLeod dan Philip Broberg masing-masing masuk menggantikan Warren Voegele, Sam Carrick dan Vincent Desharnais. Perubahan ini mengubah total komposisi tim.
Berry dan McLeod diberi tugas bermain bersama Draisaitl, yang mengejutkan mantan pemain sayapnya, Evander Kane dan Dylan Holloway, sejajar dengan Adam Henrique. Penambahan Broberg membingungkan pasangan. Dia bermain dengan Cody Ceci, sementara pemain kidal Brett Kulak dipindahkan ke sisi kanan untuk Darnell Nurse.
Itu semua menyebabkan McLeod membawa Oilers bergabung dengan assist Perry — poin playoff pertama untuk kedua pemain — setelah mereka tertinggal 2-0 dan Broberg mencatatkan rekor tertinggi dalam kariernya 14:21 dalam 11 pertandingan pascamusim NHL. .
“Kedalaman kami cukup baik sehingga sulit baginya untuk mengambil keputusan,” kata Draisaitl. “Jika Anda mengeluarkan seseorang, Anda memiliki seseorang yang menunggu di luar barisan Anda yang siap berangkat dan ingin memberikan dampak dan itu cukup baik untuk memberikan dampak.
“Itulah yang dimiliki oleh tim-tim bagus. Itulah yang dimiliki oleh tim-tim pemenang.”
Kuncinya juga memiliki efek riak.
Nurse, yang dikritik karena permainannya sepanjang postseason, bisa dibilang memiliki performa terbaiknya saat bermain bersama Kulak. Dia mendapat assist pada gawang McLeod dengan 12 pukulan dan empat tembakan yang diblok dalam waktu 19:19.
Masuk lebih dalam
Lazerus: The Oilers beralih dari kekacauan menjadi dominasi dalam meraih angka penyelamat musim
“Banyak hal yang dia lakukan luput dari perhatian,” kata Draisaitl. “Dia bermain sangat tangguh. Mungkin kepercayaan dirinya tidak seperti yang kita semua lihat, tapi hal itu terjadi. Itu normal. Dia manusia biasa. Malam ini adalah langkah besar baginya. Saya pikir dia luar biasa.”
Tampaknya hal itu tidak terjadi sejak awal karena Oilers memainkan paruh pertama babak pertama yang buruk, yang membuat Knoblauch bertanya-tanya apakah timnya akan hancur.
Wyatt Johnston mencetak gol dalam waktu 58 detik, menandai ketiga kalinya di babak playoff Skinner kebobolan gol pada tembakan pertama dalam sebuah pertandingan dan yang ke-10 saat menembak di musim reguler. Perawat adalah satu-satunya pemain bertahan dalam permainan ganda.
Duo Perawat dan Kulak juga bersiap untuk mencetak gol berikutnya melawan mereka. Sebuah tembakan poin dari Esa Lindell mengenai celana Perawat dan mengalahkan Skinner pada menit 5:29.
“Dua rebound yang sulit untuk memulai permainan dan dia tenang dan mungkin memainkan permainan terbaiknya di babak playoff dan membawa kami menuju kemenangan,” kata Brown. “Karakter di sana itu.”
Saat gerakan Knoblauch terlihat pada pemanasan sebelum pertandingan, dia tampak ketakutan.
McLeod dan Perry di baris kedua? Kulak bermain di pertahanan yang tepat padahal dia tidak bermain lebih dari beberapa shift di sana sejak diakuisisi pada Maret 2022? Akankah Broberg memainkan pertandingan NHL pertamanya yang berarti dalam skema enam bek sejak Oktober?
Lalu bagaimana? Menempatkan Jack Campbell di belakang gawang?
Namun semua keputusan pelatih rookie itu berhasil.
“Ini tidak mudah, pertama kalinya di babak playoff. Dia membuat keputusan yang berani,” kata Brown, yang tergores di seluruh seri Los Angeles dan Game 2 melawan Vancouver zona tekanan ke lini kedua dan lakukan permainan.”
“Mereka melakukan pekerjaan yang luar biasa. Baris kedua itu adalah yang terbaik bagi kami malam ini dan itu adalah kemenangan yang berani.”
Tapi untuk semua yang terjadi pada hari Rabu, cara bermain Oilers di babak ketigalah yang menentukannya.
Hal inilah yang mengokohkan kemenangan tersebut. Dia menjadikan serial ini yang terbaik dari ketiganya.
“Setiap kemenangan memberi Anda lebih banyak keyakinan,” kata Draisaitl. “Setiap tim yang masih bermain hingga saat ini memiliki keyakinan besar terhadap apa yang mereka lakukan.
“Kami tahu betapa bagusnya tim kami, dan ketika kami menggabungkan semuanya, kami adalah tim yang sangat sulit untuk dikalahkan.”
Itu mendefinisikan dirinya lebih dari apa pun. Perubahan yang disambut baik dari empat pertandingan sebelumnya.
“Itu adalah pembangun momentum besar bagi kami di babak ketiga, sesuatu yang perlu kami tingkatkan di babak playoff ini,” kata Brown. “Ini adalah sesuatu yang perlu dikembangkan.
“Dia adalah bagian terbesar dari kemenangan ini.”
(Foto: Cody McLachlan/Getty Images)
