NEW YORK — Pada hari Selasa, dua miliarder yang menjadi pusat persaingan terbesar Major League Baseball untuk mendapatkan agen bebas berdiri berhadapan pada jamuan makan malam yang menandai malam pertama pertemuan pemilik di Manhattan. Tapi pemilik New York Yankees Hal Steinbrenner dan Steve Cohen, saingannya di New York Mets, tidak benar-benar berdebat tentang siapa yang harus memberikan sekantong uang di depan superstar Juan Soto. Sebaliknya, banyak pembicaraan di kalangan kenalan lama berpusat pada kekalahan Yankees di Seri Dunia, dan betapa “menyakitkan” kekalahan itu bagi Steinbrenner.
“Itu dia,” kata Steinbrenner.
Namun, momok Cohen – pemilik terkaya bisbol – yang mungkin menyerang dan memukul Soto Yankees adalah topik perbincangan terbesar ketika Steinbrenner berbicara dengan wartawan selama sekitar 15 menit di lobi markas MLB pada Rabu sore.
Jika Soto tidak menandatangani kembali kontrak dengan Yankees, apakah akan lebih menyakitkan jika dia memilih pindah ke Crosstown dan mendapatkan banyak uang dari Mets?
“Jika tidak berhasil, dia akan merasa sedikit sakit kemanapun dia pergi,” kata Steinbrenner.
Pemilik Yankees Hal Steinbrenner bertemu dengan wartawan di pertemuan pemilik MLB hari ini. Juan Soto diperkirakan akan menjadi perbincangan hangat. foto.twitter.com/24wynEMJ42
– Brendan Kuty 🧟♂️ (@BrendanKutyNJ) 20 November 2024
AtletTim Britton memproyeksikan bahwa Soto, 26, dapat menerima kesepakatan senilai $611 juta selama 13 tahun, yang akan menjadi nilai rata-rata tahunan terbesar dalam sejarah permainan tersebut. Ada spekulasi bahwa Soto mungkin ingin melampaui kesepakatan 10 tahun senilai $700 juta yang ditawarkan Los Angeles Dodgers kepada Shohei Ohtani tahun lalu.
Namun putra bungsu mendiang pemilik, George Steinbrenner, mengatakan dia memahami misinya. Dia tahu bahwa kehilangan Soto akan menjadi bencana bagi basis penggemar yang mendambakan gelar Seri Dunia pertamanya sejak 2009. Dia tahu bahwa meskipun Cohen mungkin orang terkaya di dunia bisbol, Yankees menghasilkan uang paling banyak.
“Saya punya telinga,” kata Steinbrenner. “Saya tahu apa yang diharapkan dari saya. Itu adalah prioritas.”
Undian Soto dimulai minggu lalu ketika perwakilan dari Mets, Boston Red Sox dan Toronto Blue Jays melakukan perjalanan untuk bertemu dengan Soto dan agennya, Scott Boras, di dekat markas Boras di Pantai Newport, California. Dodgers juga bertemu dengan Soto dan Philadelphia Phillies diharapkan melakukannya.
Pada hari Senin, Yankees bergabung dalam perlombaan. Dalam pertemuan tersebut, Steinbrenner diapit oleh manajer umum Brian Cashman, presiden tim Randy Levine, asisten khusus Omar Minaya dan manajer Aaron Boone.
Kelompok tersebut bertemu dengan Soto “selama beberapa jam,” kata Steinbrenner. Tidak jelas seberapa besar kemegahan dan kehati-hatian yang disertakan Yankees dalam presentasi mereka kepada pemain yang sudah mereka kenal dengan baik. Soto baru saja menyelesaikan musim terbaik dalam tujuh tahun karirnya bersama Yankees. Setelah klub menukarnya musim dingin lalu, dia membuktikan bahwa dia lebih dari siap untuk bermain di New York, mencetak karir tertinggi dalam home run (41) dan mencetak gol (128) saat memimpin sesama bintang Aaron Judge.
Kedua belah pihak melakukan “dialog yang sangat jujur dan saling menguntungkan,” yang digambarkan Steinbrenner sebagai “pertemuan yang baik.” Dia mengatakan Soto, khususnya, mempertanyakan Yankees tentang sistem pengembangan pemain mereka dan prospek masa depan.
Namun, Yankees tidak meninggalkan pertemuan tersebut dengan gambaran pasti ke arah mana Soto condong. Steinbrenner menolak mengatakan apakah besaran kontrak tersebut dibahas.
“Saya tidak tahu,” kata Steinbrenner. “Kami akan ikut serta.”
Cohen akan mengancam.
Steve Cohen dan perwakilan dari Mets mengunjungi Juan Soto dan agen Scott Boras di California minggu lalu. (Foto oleh Brett Davis-Bayangkan)
Mets mengalami tahun 2024 yang mengejutkan, memulai musim dengan lambat sebelum mencapai Seri Kejuaraan Liga Nasional. Cohen, yang kekayaannya diperkirakan oleh Forbes sebesar $21,3 miliar, akan bersemangat untuk memberikan klubnya lebih banyak kekuatan. Soto adalah jenis agen bebas yang langka, menggabungkan pemuda dengan kemampuan ofensif elit.
Penggemar Yankees khawatir Cohen akan menulis cek kosong kepada Soto.
“Saya akan mengatakan hal yang sama tentang pemilik lain, atau perusahaan yang mewakili kelompok kepemilikan,” kata Steinbrenner. “Tentu saja, itu memprihatinkan.”
Namun masih belum jelas apakah Soto hanya akan memilih penawar tertinggi, seperti kebanyakan klien Boras, atau apakah ia akan menghargai hal lain. Soto, penduduk asli Republik Dominika, disebut-sebut lebih suka bermain di Pantai Timur. Ditambah lagi, dia akan melakukan perjalanan ke Seri Dunia bersama Yankees, tim yang dia bicarakan dengan baik selama musim reguler.
“Dia pernah berada di sini, dan dia menjalani tahun yang baik,” kata Steinbrenner. “Dia bergaul dengan baik dengan kalian. Dia bergaul dengan baik dengan para penggemar. Dia melakukan pekerjaan yang baik dengan pemain lain. Pengalamannya di sini positif, tidak ada keraguan mengenai hal itu. Sejauh mana faktor-faktor tersebut mempengaruhinya jawab itu.
Batasan gaji?
Pada bulan Mei, Steinbrenner menyatakan pembayaran gaji tahun 2024 tidak berkelanjutan. Tahun ini adalah pertama kalinya dalam sejarah waralaba Yankees melampaui $300 juta. Setelah memperhitungkan denda pajak barang mewah, total gaji tim untuk musim ini akan mendekati $375 juta.
Perkiraan gaji pada tahun 2025 saat ini adalah $238,8 juta, menurut Cot’s Contracts. Meskipun Yankees memulai dengan lebih baik dibandingkan musim tahun lalu, sebagian besar anggaran mereka dialokasikan untuk Soto. Steinbrenner menggemakan sentimen “tidak berkelanjutan”, dengan menyatakan bahwa tidak mungkin mempertahankan gaji tahun ini bagi sebagian besar – jika tidak semua – pemilik tim lainnya. Namun, dia mengindikasikan bahwa dia akan tetap terbuka terhadap proposal apa pun yang dibuat oleh Cashman, tetapi tidak memberikan jumlah berapa pun yang dia pikirkan untuk anggaran tersebut.
“Kami memiliki kemampuan untuk merekrut pemain mana pun yang ingin kami tandatangani,” kata Steinbrenner.
Perpanjangan untuk Aaron Boone?
Yankees melaksanakan opsi klub 2025 milik manajer Aaron Boone hampir dua minggu lalu. Ketika Boone berbicara kepada media tak lama setelah pengumuman tersebut, dia mengungkapkan bahwa dia belum membahas perpanjangan jangka panjang. Steinbrenner mengatakan pembicaraan tersebut kemungkinan akan dilakukan setelah rencana offseason tim diselesaikan.
“Saya tidak tahu apakah ada desakan besar untuk melakukan hal tersebut, tapi saya akan berdiskusi tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya,” katanya.
Steinbrenner dan kantor depan Yankees selama beberapa tahun terakhir tidak mengindikasikan bahwa mereka menginginkan perubahan manajerial. Akan menjadi kejutan jika Boone tak memasuki musim 2025 dengan kontrak baru.
Masalah besar pertama yang ditangani Yankees di luar musim ini adalah keputusan Gerrit Cole untuk membatalkan kontraknya.
Setelah berdiskusi, Cole dan Yankees setuju untuk mempertahankan ketentuan kesepakatannya saat ini tanpa menambahkan tahun kelima dan tambahan $36 juta. Steinbrenner menjelaskan bahwa “sejumlah faktor” membuatnya tidak nyaman dengan gagasan perpanjangan tahun kelima untuk Cole, yang akan membuatnya tetap terikat kontrak hingga musim usianya yang ke-38.
Dengan hanya 48 jam untuk memutuskan apakah akan memilih keluar dari Kohl, Steinbrenner menyatakan bahwa kerangka waktu yang terbatas tidak cukup untuk mempertimbangkan penambahan tahun kelima.
“Tetapi izinkan saya mengatakan bahwa ini sama sekali tidak mencerminkan apa yang kami pikirkan tentang Gerrit,” kata Steinbrenner. “Kami ingin Gerrit menjadi Yankee seumur hidup. Saya pikir dia adalah pria yang ingin menjadi Yankee seumur hidup. Menambahkan satu tahun lagi atau tidak menambahkan satu tahun lagi seharusnya tidak masuk akal dalam hal itu.”
Kritik yang tidak adil?
Terakhir, Steinbrenner membahas kekalahan Seri Dunia dari Dodgers, mengakui bahwa beberapa minggu kemudian, kekalahan tersebut masih menyakitkan. Dia yakin kedekatannya dengan gelar juara pertama klub sejak 2009 akan berdampak pada mereka sepanjang sisa musim.
Salah satu narasi yang dibantahnya adalah anggapan kurangnya fundamental tim. Sejak inning kelima Yankees yang membawa bencana di Game 5, para pemain Dodgers, penggemar, dan media bisbol mengkritik mereka karena permainan yang ceroboh. Meskipun Yankees adalah tim awal yang terburuk selama musim reguler, mereka sebenarnya berada di peringkat di atas rata-rata dalam bertahan, bahkan berperingkat lebih tinggi daripada Dodgers di sebagian besar metrik lanjutan.
“Saya tidak setuju dengan hal itu,” kata Steinbrenner mengenai kritik tersebut. “Dengar, kami tidak memainkan Seri Dunia yang bersih. Saya rasa kami semua tahu itu. Prinsip-prinsip itu membawa kami ke Seri Dunia. Permainan kami, sebagian besar, solid sepanjang tahun. Itu sebabnya kami memenangkan panji untuk pertama kalinya dalam 15 tahun. Tidak diragukan lagi mereka bermain keras.” Lebih baik dari kami di kejuaraan dunia.
(Foto teratas oleh Juan Soto: Kevork Djancesian/Getty Images)
