Kisah kepemilikan Minnesota Timberwolves dan Minnesota Lynx selama tiga tahun telah mencapai titik kritis. Sidang arbitrase akan dimulai Senin dalam pertarungan untuk menentukan siapa pemilik sah waralaba tersebut. Dan ini adalah pertempuran.
Pemilik mayoritas saat ini Glenn Taylor akan bertatap muka dengan pemilik minoritas Marc Loer dan Alex Rodriguez dan di depan komite beranggotakan tiga orang yang akan memutuskan apakah Taylor dibenarkan membatalkan perjanjiannya untuk menjual tim ke Loer dan Rodriguez atau jika kedua mitra telah memenuhi kontrak dan seharusnya dapat menyelesaikan pembelian senilai $1,5 miliar.
Kedua belah pihak memulai dengan catatan hangat, bertemu di rumah musim dingin keluarga Taylor di Naples, Florida, pada tahun 2021 dan berbicara tentang hamburger buatan sendiri dan keinginan untuk memperkuat masa depan Timberwolves. Pada saat itu, Taylor siap untuk merekrut mitra yang pada akhirnya akan mengambil alih tim, dan dia menghubungi Lore karena latar belakang bisnisnya sendiri dan kepada Rodriguez tentang cara mempertaruhkan ketenaran bisbolnya untuk meraih kesuksesan dalam bisnis tersebut. dunia.
Taylor menyetujui jalur kepemilikan yang tidak konvensional untuk kedua temannya, tetapi kesepakatan itu gagal pada bulan Maret ketika Taylor mengklaim bahwa Lore dan Rodriguez tidak menepati janji mereka. Lore dan Rodriguez sangat membantah penafsiran ini. Perselisihan sengit meluas ke publik ketika Taylor mengatakan Lauer dan Rodriguez tidak punya uang, sehingga mendorong Lauer dan Rodriguez membalas dan menuduh Taylor mundur dari kesepakatan karena “penyesalan penjual.”
Tujuh bulan kemudian, setelah kedua belah pihak memberikan kesaksian, mereka akan bertemu di hadapan komite di Minneapolis. Inilah dasar untuk menyiapkan panggung konfrontasi:
Kesepakatannya
Pada bulan April 2021, Taylor mengumumkan bahwa dia telah mencapai kesepakatan untuk menjual Wolves dan Lynx ke Lore, sebuah startup yang telah mengubah beberapa usaha menjadi kekayaan besar, dan Rodriguez, MVP Liga Amerika tiga kali yang membintangi Seattle Mariners, Texas . Rangers dan New York Yankees menjadi penangkal petir setelah menghentikan penggunaan obat peningkat performa.
Namun kesepakatan itu memiliki hal yang menarik. Selama bertahun-tahun, Taylor telah mencari mitra untuk menjadi pemilik minoritas, berkendara selama beberapa tahun bersama Taylor dan kemudian mengambil alih sebagai mitra umum. Sebagian besar calon pembeli yang ia temui di masa lalu menginginkan kendali segera. Namun Lauer dan Taylor menyetujui pengaturan ini. Mereka berada di luar bola basket, jadi ini dibingkai sebagai kesempatan bagi mereka untuk mempelajari liga, dibimbing oleh Taylor, dan secara bertahap mendominasi.
Hari-hari pertama menjanjikan. Taylor memberi Lore dan Rodriguez pengaruh yang signifikan terhadap proses bisnis dan pengambilan keputusan yang biasanya tidak dimiliki oleh pemilik minoritas. Loer dan Rodriguez mempekerjakan Tim Connelly dari Denver untuk memimpin kantor depan, mempekerjakan staf di sisi bisnis operasi, dan selalu hadir di sekitar tim.
Rencananya Lore dan Rodriguez akan melakukan pembelian sebagian yang disebut tranches, dimulai dengan 20% segera, 20% lagi pada tahun 2023, dan 40% saham yang akan membawa mereka ke kepemilikan mayoritas pada awal tahun 2024. Mereka melakukan dua pembelian pertama tetapi Perjanjian tersebut gagal sebelum pembayaran dilakukan.
Konflik
Ketika Taylor membatalkan kesepakatan pada bulan Maret, dia mengatakan Lore dan Rodriguez tidak memenuhi persyaratan kontrak dan mempertanyakan kemampuan mereka untuk membayarnya.
Loer dan Rodriguez terpaksa melakukan perubahan dalam pembiayaan mereka di akhir proses ketika The Carlyle Group, sebuah perusahaan ekuitas swasta yang merupakan bagian dari grup kepemilikan Loer dan Rodriguez, harus menarik diri karena tidak dapat memenuhi persyaratan NBA untuk melakukannya. menjadi bagian dari tim. . Lore dan Rodriguez dengan cepat beralih ke Dial Capital, grup yang telah disetujui oleh NBA dan memiliki saham di tiga tim lainnya.
Lore dan Rodriguez menyerahkan dokumen keuangan mereka seminggu sebelum batas waktu 27 Maret, namun Taylor mengatakan karena pembelian belum selesai pada tanggal tersebut, kesepakatan dibatalkan. Lore dan Rodriguez menunjuk pada bagian dalam perjanjian pembelian yang menyatakan bahwa kemampuan mereka untuk menyelesaikan kesepakatan “akan diperpanjang secara otomatis selama sembilan puluh hari tambahan jika semua persetujuan NBA atau persetujuan lain yang diperlukan dari entitas pemerintah mana pun belum diperoleh.”
“Dalam keadaan tertentu, pembeli berhak atas perpanjangan terbatas,” kata Taylor pada bulan Maret. “Namun, keadaan ini tidak terjadi.”
Hal ini mendapat kecaman keras dari Loer dan Rodriguez, yang mengatakan Taylor berusaha mundur dari kesepakatan tersebut karena nilai tim tersebut sekarang sekitar dua kali lipat dari harga yang dia setujui untuk dijual pada tahun 2021.
“Ini hanya soal keserakahan kuno,” kata Lore. Atlet Pada bulan Maret. Dia menambahkan: “Kami telah menciptakan nilai nyata dalam tim selama dua setengah tahun terakhir, dan dia ingin mengembalikan nilai ini dan siap mengakhiri kontrak.”
Proses
Perjanjian pembelian mengharuskan setiap perselisihan diselesaikan melalui mediasi atau arbitrase. Kedua belah pihak mengadakan sesi mediasi pada musim panas ini, namun dengan cepat dianggap tidak berhasil. Proses arbitrase dimulai dengan kelompok kepemilikan dan pejabat tim bertemu dengan pengacara untuk memberikan pengarahan sepanjang musim panas.
Komite yang beranggotakan tiga orang ini disepakati oleh kedua belah pihak. Mereka akan mengadakan dengar pendapat minggu ini, mendengarkan kesaksian dari pihak-pihak yang berkepentingan dan kemudian membahas masalah ini dengan nasihat penuh. Keputusan diperkirakan akan diambil dalam 30 hari ke depan, menurut sumber di kedua belah pihak.
Jika komite memutuskan mendukung Taylor, dia akan tetap memegang kendali tim, dan Loer serta Rodriguez dapat tetap menjadi mitra terbatas atau mencoba keluar dari grup. Taylor harus setuju untuk menjual saham mereka, menurut sumber tim yang mengetahui perjanjian tersebut.
Jika Lore dan Rodriguez menang, mereka bisa mengambil alih tim. Kelompok kepemilikan mereka, termasuk mantan Walikota New York Michael Bloomberg dan mantan CEO Google Eric Schmidt, telah mengumpulkan $950 juta dalam rekening escrow yang siap bagi mereka untuk membeli tidak hanya 40 persen yang diperlukan untuk memindahkan mereka ke kendali mayoritas, namun juga membeli saham final. mempertaruhkan. 64 persen untuk memberi mereka 100 persen kepemilikan tim.
Grup tersebut masih harus mendapat persetujuan dari Dewan Gubernur NBA sebelum mereka dapat menyelesaikan kesepakatan. Lore dan Rodriguez bertemu dengan pemilik selama beberapa bulan untuk membangun dukungan yang diperlukan dan menyusun rencana untuk arena baru, di antara langkah-langkah besar lainnya untuk mengartikulasikan visi jangka panjang mereka untuk franchise tersebut.
Di pengadilan
Lynx meraih kesuksesan yang mengejutkan di Final WNBA, kalah dari New York Liberty dalam seri lima pertandingan yang mendebarkan. Cheryl Reeve dinobatkan sebagai Pelatih Terbaik WNBA Tahun Ini dan Eksekutif Terbaik Tahun Ini, dan Naphesa Collier muncul sebagai bintang terobosan dan Pemain Bertahan Terbaik WNBA Tahun Ini.
Setelah lolos ke Final Wilayah Barat pada bulan Mei, Wolves melakukan perdagangan besar sebelum kamp pelatihan. Mereka mengirim Karl-Anthony Towns ke New York untuk mendapatkan Julius Randle, Donte DiVincenzo dan pilihan putaran pertama, sebuah langkah yang sebagian didorong oleh pembiayaan sehingga mereka bisa berada di bawah ambang batas pengeluaran kedua dan memiliki lebih banyak fleksibilitas untuk membangun di sekitar Anthony Edwards, salah satu bintang muda paling cemerlang di liga.
Mereka telah menjual lebih dari 11.000 tiket musiman untuk pertama kalinya sejak musim pertama mereka di Target Center pada 1990-91, namun masih menghadapi tagihan pajak barang mewah sebesar $100 juta dan total kerugian operasional lebih dari $150 juta, menurut sumber tim. Taylor mengatakan kepada eksekutif tim bahwa dia merasa nyaman membayar pajak untuk saat ini sementara dia yakin jendela kejuaraan tim terbuka.
Lore dan Rodriguez telah membentuk grup yang mencakup mitra terbatas dengan banyak uang, sehingga mereka bisa agresif di musim mendatang.
Sebagian besar, para pemain, pelatih, dan eksekutif belum berbicara panjang lebar mengenai perebutan kepemilikan. Fokus utama mereka adalah menyusun roster baru untuk bersatu sebagai sebuah tim dan mulai memainkan jenis pertahanan yang berkontribusi pada kebangkitan mereka di Barat musim lalu. Connelly, yang didatangkan oleh Lohr dan Rodriguez, merestrukturisasi kontraknya setelah musim lalu, jadi dia memiliki klausul opt-out yang tersedia musim panas mendatang, memberinya kemampuan untuk pergi jika dia tidak menyukai apa yang terjadi.
Setelah melihat betapa kacaunya situasi ini, Komisaris NBA Adam Silver mengatakan musim panas lalu bahwa liga akan menolak pengaturan serupa dalam pembelian tim di masa depan. Ini merupakan pertarungan yang panjang dan pahit untuk menguasai tim. Kini tampaknya pertarungan ini hampir mencapai solusi yang memungkinkan semua orang untuk bergerak maju.
(Foto oleh Glenn Taylor, Alex Rodriguez dan Marc Lore: Bruce Kluckhohn/Imagine Images)
